- Нагорный замок Дарта.
Норт грязно выругался в душе, однако, изобразив улыбку, кивнул:
- Хорошо.
***
Сам Гаэль Дарт был занят поисками Мидхэма. И в отличие от короля Норта, он его нашел.
***
До вечера было далеко.
А сидеть в комнате, да еще в присутствии камеристок, которые теперь бдели за ее безопасностью, было чрезвычайно скучно. Какое-то время еще Алена выдержала, потом встала и решительно направилась к двери.
- Миледи, куда вы?
Обе ее камеристки тотчас же взвились.
- Я хочу выйти, - сказала она просто.
- Но, миледи... - одна из женщин оглянулась в сторону окна.
- Я что, под домашним арестом? - нахмурилась Алена.
- Нет, леди Альба. Ни в коем случае, - камеристки присели в полупоклоне. - Это только ради вашей безопасности.
- Если я не под арестом, - проговорила Алена, глядя на них, - я хочу прогуляться по замку. А о моей безопасности...
Она же видела, как напряглись и вытянулись у них лица. Раз уж ей все равно тут жить, Алена решила пойти на какие-то уступки.
- О моей безопасности прекрасно позаботитесь вы.
- Благодарим, миледи, - сразу послышалось облегчение в голосе.
Интересно, а если бы она этого не предложила, они бы что, не выпустили ее? Но додумать Алена не успела, потому что дамы тут же засуетились.
- Миледи, нужно переодеться.
- Зачем? - спросила она, оглядывая себя.
Ведь одевалась совсем недавно, двух часов не прошло.
Впрочем, спорить было бесполезно, потому что ей уже принесли новое платье. Двухслойное. Нижнее - лазоревое, верхнее платье - из более плотной ткани глубокого синего цвета. К этому еще была переливчатая серо-синяя накидка с капюшоном, отороченная блестящим черным мехом.
Камеристка пояснила:
- На улице ветрено.
На память тут же пришло, как они с Гаэлем вчера ходили на стену. Обжигающе холодный ветер и его жаркие поцелуи. Алена невольно покраснела.
***
Наконец, спустя полчаса, когда переодевание закончилось, Алена выбралась из комнаты. А за ней все ее сопровождение. Алена мысленно закатывала глаза. Они бы еще шлейф ее держали и опахало. Однако теплая накидка была кстати - стоило только выйти во двор замка, сразу порывом налетел ветер. Пламя в жаровнях взметнулось и вспыхнуло так ярко, как будто приветствовало ее. Странное ощущение, у нее по плечам побежали мурашки.
А этот двор, она ведь видела его из окна. И помнила, что, кажется, именно здесь был праздник в день, когда Гаэль провел с ней тот ритуал.
«...Нас обвенчают», - его голос звучал в ушах.
Алена почувствовала, что ее снова заливает волной мурашек.
Однако сейчас ничего не напоминало о том, что тут устраивали праздник. На черном камне мощения ни единой отметины. Она обернулась, хотела спросить о том дне.
И вдруг увидела, что к ней по двору спешит церковник в серой сутане.
Принес же черт. Алена мысленно сплюнула и отвернулась. Хотела идти дальше, но остановилась. Лучше сразу выяснить, что им от нее нужно. Она повернулась лицом и смотрела, как тот подбирался. Невзрачный мужчина среднего роста, такой... довольно квадратный. Лысина, морщинистый лоб, острый взгляд.
Ветер налетел порывом, взметнулись кустики волос, обрамлявших его лысину словно лесопосадки поле. Алена еще подумала, что день нежаркий, ему, наверное, должно быть холодно. Так и есть, церковник вжал голову в плечи и поежился. Однако устремился к ней еще быстрее.
- Леди Альба, - отвесил ей поклон, а после, сложив на груди руки, сказал: - Могу я говорить с вами наедине?
И зыркнул на ее свиту острым неприязненным взглядом. А сопровождавшие Алену дамы на него. И сразу выдвинулись, перекрывая ему дорогу. Повисло напряжение.
- Это касается вашего приемного отца, государя Норта, - проговорил церковник быстро.
Так и подмывало отправить этого святошу, но Алена решила попробовать разговорить его. Она шагнула вперед.
- Леди, - раздался тихий предупреждающий голос ее камеристки.
Алена коснулась ее руки, а сама обратилась к церковнику:
- Да, разумеется, я выслушаю вас.
Тот показал рукой куда-то, но Алена добавила:
- Мы отойдем, но на три шага, не более.
Мужчина скривился, это явно не входило в его планы.
А что входило? Все это было пока очень сложно для нее. Алена откровенно не понимала, почему Гаэль попросту не выставит этих святош из замка к чертовой матери. Впрочем, нет, это она понимала. Брак может быть признан недействительным. Хотя ей уже было плевать на тот брак, но, очевидно, это было необходимо и имело смысл.
- Леди Волхан, - начал церковник вполголоса, как только они отошли. - Вам обязательно нужно явиться в церковь на исповедь. После того как лорд Гаэль объявил вас своей невестой, тем более. Ваш приемный батюшка обеспокоен, пребывание здесь опасно на вас сказывается.
- Опасно? - Алена сделала вид, что не понимает.
- Дитя, вы слишком юны и наивны! - горячо зашептал церковник. - Но рядом с темным лордом вы рискуете утратить не только свое благочестие. Вы не знаете, кто темный лорд на самом деле и что он делает с доверившимися ему женщинами. Их...
Движение позади, возмущенный возглас. Церковник резко обернулся, зло взглянув на ее свиту, и резко понизил голос:
- Ни в коем случае не подпускайте его к себе. Церковь обеспокоена тем, что с вами может случиться.
Ей хотелось рассмеяться. Значит, когда ее собирались казнить, никто не переживал, что с ней что-то случится. Ах да, они же заботились о ее душе!
Видя, что она молчит, церковник подался к ней ближе и снова зашептал:
- Но не бойтесь, леди Альба, его величество предпримет все меры и не допустит, чтобы темный лорд погубил вас. Государь также пересмотрел свое отношение к вашему брату и готов помиловать принца Зиберта.
Алена не знала брата Альбы, зато прекрасно помнила, как в ночь перед казнью к ней явилась королева Анхельма. И цинично выложила ей всю правду в уверенности, что она уж точно никому ничего не сможет рассказать. Но ничего этого Алена озвучивать не стала.
- Мой брат невиновен, - сказала она.
А священник, как будто почуял что-то, тут же переспросил:
- Кстати, вы не знаете, где скрывается ваш брат? Может быть, ему помог кто-то из друзей? Нам вы можете довериться.
Ага. Сейчас.
- Увы, мне об этом неизвестно, - качнула головой Алена.
- Жаль, - сухо обронил церковник и тут же вкрадчиво произнес: - Так как же с исповедью, леди Альба? Если вам угодно, я мог бы сопроводить вас...
Она давно уже хотела уйти. Но это был предел.
- Я подумаю над вашим предложением, - проговорила Алена и пошла от него прочь.
***
Теперь она с еще большим нетерпением ждала Гаэля.
Вернулся он поздно вечером.
Давно стемнело, Алена уже улеглась в постель, выставив предварительно всех своих камеристок. Но не спала, сидела, устроившись в изголовье кровати с книгой, которую нашла на небольшом бюро темного дерева. Книга была по экономике и управлению государством и явно принадлежала Гаэлю. Ей нравилось держать в руках нечто, условно являвшееся его «частью».
Она как раз читала. И вдруг - ощущение...
Даже не услышала - почувствовала его. И тут же бросилась к окну, смотреть во двор. Гаэль был там, только что соскочил с коня. Огонь жаровен освещал его высокую фигуру. Сразу стало жарко в груди, Алену затопило радостью. Несколько человек из челяди уже подбежали к нему, а он бросил поводья и поднял голову вверх, безошибочно находя ее в окне взглядом. А потом быстро пошел по двору.
Алена тут же спряталась за простенок и замерла, пряча улыбку. Но сразу же вернулась к кровати и торопливо накинула поверх тонкого пеньюара плотный капот. Она как раз успела обуть ноги в мягкие туфли, когда раздался деликатный стук в дверь.
