А вот то, что Альбу признали ведьмой и отправили на костер...
Ох, у нее сердце зашлось от волнения, когда она услышала это. Да, да, да. И еще раз - да! Туда ей и дорога! Но оказалось, что радость была преждевременной. Рыжую гадину не сожгли на костре, ее по праву помилования взял в жены Гаэль Дарт.
Она слушала, как темный лорд вытащил ведьму прямо из огня и потом увез на своем жеребце, и хмурилась. Все-таки надо было убивать эту размазню сразу, не надеяться, что за ней присмотрит Анхельма. А теперь рыжая тварь - инициированная ведьма. Однако было в том, что она узнала, и хорошее. Девчонку забрал темный лорд, значит, с ней можно попрощаться. Ловить там уже нечего.
На самом деле, конечно, Виргелию интересовало только то, что касалось сестры, однако она справедливо рассудила, что Анхельма не девочка, выкрутится.
Теперь, когда у нее были эти сведения, можно было возвращаться. Только обдумать, как правильно подать всю информацию Михаэлю. И тогда, может быть...
***
Виргелия предполагала, что он будет гневен, но не до такой же степени. Он чуть не придушил ее, а потом прошипел, глядя в глаза:
- К твоей сестре веди. К Анхельме.
Переход был тяжелый. Они вышли прямо в покоях королевы, однако никого внутри не нашли. Стало ясно, что Анхельмы там нет, остался только магический шлейф. Когда попытались выйти из покоев, чуть не напоролись на церковников, дежуривших за дверью. Михаэль еще больше разозлился и велел ей:
- Ищи!
Но прежде надо было выбраться из покоев королевы. И делать это в страшной спешке, потому что туда уже стали ломиться, за дверью слышались голоса. Уходили оттуда теневой тропой, вести опять пришлось ведьме.
Михаэль страшно злился. Он везде отставал на один шаг. Тогда как Гаэль... Бешенство душило его, когда он думал, что брат раньше успел добраться до бесконечного резерва рыжей ведьмы. Ведь если это так, тогда Гаэль первым возьмет весь ее огонь, сможет провести ритуал и получит колоссальное могущество.
Его так и подмывало вломиться к брату в замок и забрать женщину силой. Но это было непросто. Даже если Гаэля выманить, он почувствует вторжение и заявится тут же. Нет. Слушая ту смесь домыслов и полуправды, которую несла ему Виргелия, он вдруг увидел другой путь. Лучший и более надежный.
Однако этот путь требовал терпения и осторожности. Михаэль знал, что стоит ему воспользоваться силой, его сейчас же засечет брат. А без силы он ощущал себя ущербным. Это просто выматывало нервы. И бесполезная идиотка Виргелия, которой он сейчас вынужден был пользоваться, раздражала вдвойне.
После перехода она некоторое время отлеживалась, а ему пришлось ждать, пока она восстановится настолько, чтобы хватило сил провести поиск по крови. Все это время он сидел у костра и смотрел на огонь.
Наконец женщина пошевелилась и сдавленно застонала. Он, не оборачиваясь, бросил:
- Вставай.
Давно уже перевалило за полночь, пора было заканчивать с этим.
Послышался шорох, похоже, встала и замерла за его спиной. Михаэль обернулся, она смотрела на него. Терпеть не мог он, когда ему пытались закатывать сцены и в другое время просто надавил бы силой, но сейчас он в какой-то мере зависел от нее. Потому подозвал уже мягче:
- Иди сюда.
Она пришла и села на землю, устроившись между его коленями. Теперь немного ласки. Женщина запрокинула голову, подставляя его рукам и губам шею, и прошептала:
- Ты хоть когда-нибудь любил меня?
Что за глупый вопрос, подумалось ему. Но вслух Михаэль произнес:
- Конечно.
И даже позволил ей касаться его лица и светлых волос, чуть светящихся в темноте ореолом. Руки потянулись дальше, но он легонько подтолкнул ее:
- Прежде дело.
***
Словам своего любовника она не верила, более того, ей все время казалось, что он хочет ее бросить. А вот этого допускать она не собиралась. Нет. Не после того, как она была рядом с этим мужчиной столько лет.
Значит, нужно сделать так, чтобы он постоянно в ней нуждался, вот как сейчас. А от рыжей твари любым способом избавиться. И потому она улыбалась ему, однако собиралась сделать по-своему. Впрочем, разыскать сестру и выяснить у той, что происходит, Виргелия хотела сама.
Поиск по крови требовал полной концентрации, но сейчас Виргелия чувствовала себя отдохнувшей. Несколько заклинаний в костер, потом она очертила кинжалом круг на земле и встала в центре. Дальше - взрезать запястье.
И еще одно заклинание, на родственную кровь. Самое энергозатратное и сложное, ее просто выгнуло дугой. А кровь соткалась в призрачную красную ленту и стремительно ушла в пространство. Она только успела схватить за руку Михаэля и ушла за лентой следом.
***
Анхельма была им не рада.
Эти двое могли притащить на хвосте охотника на ведьм Мидхэма. Которого, она была уверена, за ней уже отправил ее муженек Норт.
- Какого черта? - прошипела она, отворачиваясь и закрывая лицо.
- Сестра...
Виргелия удивленно оглядывала нетопленый зал одинокой полуразваленной башни, в которой Анхельме приходилось прятаться. Рядом стоял мужчина, высокий, светловолосый, голубые глаза как лед. Ведьма не могла не почуять в нем огромной силы. Сейчас тот выглядел обычным человеком, но Анхельма уже поняла, что это и есть тайный любовник сестры. Тот самый... Не к ночи будь помянут.
- Зачем явились? - произнесла она.
Но Виргелия словно не слышала, прошептала:
- Почему ты здесь, а не во дворце?
Тогда она убрала покрывало, открывая лицо. Кожа висела ошметками, видно было старые подлеченные куски и новые.
- Вот поэтому.
Повисло молчание. Наконец Виргелия проговорила:
- Нам нужна твоя помощь.
Анхельма только усмехнулась. Но что-то было в интонациях сестры, что заставило ее прислушаться. И пока слушала то, о чем ей говорила сестра, выражение ее лица несколько раз менялось. Слишком хорошо ей была знакома ситуация, и, глядя на Виргелию, она видела себя.
Значит, Норт всерьез решил развестись с ней? Этому не бывать.
- Я могла бы что-то сделать, - проговорила она, глядя на мужчину. - Но вы сами видите, в каком я состоянии.
Тот молча подошел, смерил ее взглядом. А потом также молча холодно прижался к ее губам своими. Всего на секунду. С его губ хлынула сила, очень коротким и сильным потоком и сразу же оборвалась. Когда этот странный поцелуй прервался, у Анхельмы на лице уже была гладкая розовая кожа.
- Поможешь мне получить Альбу, - проговорил мужчина и отошел.
- Я сделаю все, что будет в моих силах, - улыбнулась уголком рта Анхельма.
Но смотрела она при этом на сестру.
***
После этого они сразу расстались.
Той же ночью королева Анхельма вернулась в свои покои.
глава 10
Короткий всплеск среди ночи.
Гаэль мгновенно открыл глаза. Силу брата он узнал сразу. Пожаловал? Он мрачно усмехнулся. Уже одно то, как быстро прекратилось воздействие, прямо говорило, что братец тщательно маскировал свои следы.
Отношения между ними всегда были натянутые из-за неуемного стремления Михаэля доказать свое превосходство. Плевать Гаэлю было на амбиции брата, но не теперь, когда он обрел свою истинную пару, женщину, посланную ему самой судьбой.
Он перевел взгляд на спавшую в его объятиях Альбу и не удержался, поцеловал ее в левое запястье. Мгновенный отклик, словно искорки огня под кожей побежали. Жар. Она чуть слышно вздохнула во сне и сама прильнула к нему. Рыжие волосы рассыпались по его груди, словно живой огонь.
«Кто ты, любимая?»
Он вглядывался, пытаясь понять, потом прижал ее к себе сильнее. Огладил ладонью всю, выпил невольный стон наслаждения. И заставил себя оторваться. Скоро.
Потом откинулся на подушку и стал анализировать.
