- Миледи, вы не спите?
- Нет, - откликнулась она, чувствуя, как сладкий холодок волнения разливается в легких.
Вошла одна из ее камеристок, Каппа, присела в книксене, сложив перед собой руки.
- Лорд Гаэль спрашивает, примете ли вы его?
Камеристка ждала, а у нее перехватило дыхание. Наконец Алена справилась с собой и смогла произнести ровным тоном:
- Приму, конечно.
Как ни старалась принять бесстрастный вид, камеристка, похоже, все равно догадалась обо всем. Глаза лукаво блеснули. Она снова присела в поклоне.
- Да, миледи. Я распоряжусь, чтобы сюда принесли ужин.
И тут же выскользнула из комнаты. Алена осталась ждать.
Потекли минуты.
***
Он очень спешил. Перескакивая через ступени, шел к ней.
Уезжая утром, оставлял ее одну с тяжелым сердцем, но ему нужно было выяснить некоторые моменты. Чтобы точно знать, что его сила не повредит ей.
Потому он и разыскал охотника на ведьм Мидхэма. Тот, увидев его, в первый момент запаниковал, но Гаэль явился не для того, чтобы расправиться с ним.
- Альба, - жестко проговорил он. - Все о ней с того момента, как ты ее нашел и привез Норту Волхану.
Охотник некоторое время смотрел на него, пытаясь противиться, потом сдался. Отвернулся и выдал неохотно:
- Да, странным было многое. Она называла другое имя и ничего о себе не помнила.
«Так что ж ты сдал ее?!» - рвалось из него, но Гаэль шумно вздохнул и потер переносицу. Потом спросил:
- Где ты ее нашел?
А попав на место, понял, почему она казалась ему новорожденной.
Другая, пришедшая в этот мир для него. Суженая.
Сердце сжималось и внезапно начинало колотиться, гоняя в крови огонь. У самой двери он остановился, пропуская камеристку и прислугу с подносом. И только потом вошел. С порога увидел ее... И все.
Ужин остался нетронутым.
Он целовал ее, сгорая от безумия.
Ждала его. Он видел это в ее глазах.
Чего стоило удержаться на грани, когда она сама хотела большего. Сила требовала дать ей это, дать себе... Но впереди предстоял церковный обряд, а он не хотел, чтобы хоть какая-то тень легла на Альбу. Иначе эта свора от нее никогда отстанет.
Когда наконец смог оторваться, сказал:
- Завтра я сообщу Волхану, чтобы готовили венчание.
глава 9
Он так сказал это.
Алене хотелось закрыть глаза и просто растаять в его объятиях. Ощущения, невероятные, жаркие, все еще переполняли ее, но разум уже проснулся.
Она не могла не сказать.
- Гаэль, ко мне сегодня подходил один из этих... в серых сутанах. Ты не представляешь, до какой степени они ненавидят тебя.
- Ну почему же, - он усмехнулся, откинулся на подушку и прижал ее к себе. - Это я хорошо представляю.
А ей вспомнилось, как церковник с уверенностью сказал, что король не допустит этого брака. Снова потек в душу неприятный холодок, совсем как в тот момент, когда она это только услышала.
- Мне кажется, они будут препятствовать, - проговорила она.
Ведь если так подумать, то изобретать разные причины, переносить и откладывать они могут до бесконечности.
- Не бойся, - Гаэль повернулся к ней. - У меня тоже есть чем надавить на них. Они не могут отложить обряд больше, чем на сутки.
Потом встал и протянул ей руку:
- Поешь со мной?
Это было так просто и очень по-человечески, как будто они обычная пара и выбрались ночью на кухню.
«Он не человек».
«Вы не знаете, кто темный лорд на самом деле и что он делает с доверившимися ему женщинами».
Ее так старались настроить против него и запугать. Неужели думали, что она забыла, как ее заперли в подвале, а потом потащили на костер? Какой же идиоткой надо быть, чтобы на такое повестись.
Да, женщины у него были. Но ведь никто не может изменить свое прошлое. Если так посмотреть, у нее тоже когда-то в прошлой жизни был мужчина. Миша. Или Михаэль. Который отправил ее в тот свадебный салон. И этого Алена тоже не забыла.
Не человек? Этот суровый и опасный мужчина - единственный здесь, кому она доверяла. А его тьма? Мало ли у кого какие таланты.
Сейчас она смотрела, как он ест.
Крупный мужчина, сильный и красивый. Ловкие руки, отточенные движения, ничего лишнего. Длинные пальцы...
Он вдруг остановился, перестал есть и отложил вилку. Провел языком по губам и сглотнул, а сам смотрел на нее не отрываясь.
- Иди ко мне.
И вновь она была в его объятиях, он держал ее на коленях, целовал. Она уже не помнила, как оказалась без капота, а тонкая рубашка была спущена до талии, и сама выгибалась навстречу его рукам и губам.
Было так томительно, жарко и сладко, невозможно терпеть...
Уже потом, уплывая в сон, Алена думала - скорей бы наступило завтра.
***
Когда переход был закончен, Михаэля ждал неприятный сюрприз.
В точке выхода Алены не оказалось. А само место где-то в лесу, совершенно дикое. Только следы колес и копыт, и лишь слабый энергетический шлейф. Пришлось дожидаться ночи и делать еще один переход. Но открывать преждевременно свое присутствие Михаэль не собирался.
А вечером он отправил Виргелию на разведку в Фелтан.
***
Для ведьмы, которая живет на свете не первый десяток лет, не должно было составить труда проникнуть в замок и получить исчерпывающую информацию. Тем более что там жила ее сестра, королева Анхельма.
Прежде, конечно, пришлось потратить время на кое-какие приготовления. Нужны были одежда и соответствующая положению повозка, лошади, кучер. Все это опытной ведьме удалось раздобыть без особого труда, немного чар и внушения, а потом хозяин лавки уже и не помнил, что к нему заходила некая леди. С повозкой было немного сложнее, потому что на нее пришлось накладывать иллюзию. А кучера Виргелия просто наняла, расплатившись с ним теми деньгами, которые мимоходом позаимствовала в лавке. Теперь предстояло главное.
К королевскому замку она добралась по темноте, наступил вечер. И это было даже хорошо, в темноте легче поддерживать иллюзию. Однако уже на подступах Виргелия почувствовала неладное.
Слишком много огней, полно стражи. И слишком много церковников, серые сутаны так и мелькали. Как бы они ни были неповоротливы, они представляли опасность для ведьмы. Но Виргелия все же подъехала к воротам замка.
Чтобы узнать, что королева Анхельма не принимает. Ее попросту не пропустили. Задерживаться и выяснять причину она не решилась, ее и так заметили, и к ней уже направились два церковника в серых сутанах.
- Поворачивай оглобли! - шикнула она на кучера.
Нужно было убраться поскорее с глаз служителей церкви, пока те не распознали иллюзию. Но и уезжать она далеко не стала, а остановилась в таверне, надо же было попытаться выяснить, что происходит в замке. Кучера Виргелия отпустила, стерев ему предварительно из памяти все лишнее. А сама вернулась в обеденный зал.
По опыту знала, что, слушая болтовню людей, можно узнать много интересного.
Откровенно говоря, когда Михаэль погнал ее на поиски пропавшей «невесты», Виргелия рассчитывала, что та сдохла, так же как девчонка, в тело которой она ее отправила. По логике вещей, так и должно было произойти. Бывает же неудачный обмен, может, у той индивидуальная непереносимость. Это решило бы сразу все проблемы. А Михаэль... Виргелия знала его давно. Да, он позлится, возможно, накажет ее, но все равно в конце концов вернется к ней.
Поэтому спрашивала осторожно, но с большой надеждой.
То, что она узнала, ставило в тупик.
Неспроста ей показалось, что замок на осадном положении. Что-то там такое произошло. Из смутных намеков и домыслов челяди складывалась неприятная картина. Похоже, у ее сестры Анхельмы серьезные неприятности. Поговаривали разное, даже что король ищет способ избавиться от жены.
