Оглянувшись, я прищурился. Ее все же интересует законный муж?
— Скоро.
И переместился.
***
Вальтер Хеклинг и Оливер Римт уже сидели в моем кабинете. В этот раз Кавра с нами не было. Император инспектировал учебные полигоны Школы Боевой Магии.
— Добрый вечер, господа, — приветствовал я своих управляющих, усаживаясь в кресло во главе прямоугольного стола. — Лорд Римт, сначала ваши новости. Как продвигается поиск наемных убийц?
После весенних событий в Школе и над Ледниковым морем, я ожидал появления охотников за энергией. И они не заставили себя ждать. Рор готовится к войне, наращивает силы, а значит у нас и в Воленстире пропадают маги. Первое убийство случилось в начале лета, затем еще два одновременно в разных концах Империи, все жертвы оказались целителями. Начальник немагического департамента пытался сохранить спокойствие и видимость контроля над ситуацией, но его дела все быстрее катились к рорским демонам…
И все же одного убийцу удалось обезвредить по горячим следам. Он забаррикадировался в гостином доме и отбивался чистой силой, используя рорский накопитель. Когда энергия закончилась, артефакт подорвался, и останки пришлось собирать по всему двору. Некроманты оказались бессильны проникнуть в его разум — мозг размазало по ближайшей стене. Ауру считать не удалось.
— Хан Пан утверждает, что киллеры не принадлежат Гильдии Воров. Поисковики проверяют слепки аур по картотеке. Подозрительных путешественников допрашивают, магам не советуют отправляться в путь в одиночку.
— Старик не лжет, — кивнул я. — Открыто выступать против нас он не станет. Тогда кто? Рецидивисты? Беглецы? Вряд ли.
В провинциях Империи регулярно проводились поиски разыскиваемых в Регесторе преступников. Если магов искали по браслетам связи, то обычных людей по слепкам ауры, снимаемым перед отправкой приговоренного в тюрьму. Именно благодаря слепку беглецов почти сразу ловили и возвращали в места отбывания наказания. Но случалось, что преступникам удавалось перейти границу с Рором, и тогда уже догнать их было невозможно. Так что нет. Убийцы, а то что их несколько не вызывало сомнения, не засветились в нашей картотеке.
— Это не рорцы, — добавил Римт.
Прищурившись, я медленно кивнул, признавая его правоту. Коренные жители темного царства обладали заметной внешностью — белые волосы, четко очерченные скулы и острый подбородок. Тот наемник, которого агенты соскребали со стены, был кем угодно, только не рорцем, а значит это свои.
— Есть идеи, сколько убийц бродит по Регестору?
Никто не ответил, а я нахмурился.
— Тогда следующий вопрос. Откуда у них накопители? Такую штуку не перенести через границу. Использовать портал и раздавать кому попало боевые артефакты Хкину ни к чему. Этот расчетливый гад сидит в своей башне и размышляет, как сыграть против Регестора по-крупному. Колдун готовится к войне, а такой мелочевкой за него может заниматься любой верный слуга. Исполнителей мы рано или поздно изловим, но того кто стоит за ними…
Хеклинг привычным движением откинул прядь волос назад.
— Это маг.
Я кивнул.
— Кто-то помогает Хкину здесь в Регесторе. Он сможет открыть портал, он передал токсичную шашку Граллеру и раздал убийцам накопители, — я подался вперед. — Кавр хочет, чтобы мы положили конец убийствам, но я говорю вам — важно не упустить ту сволочь, что стоит за всем этим.
Вальтер и Римт переглянулись.
— Есть только один способ выйти на него — захватить исполнителя живым, — произнес мой друг.
Вообще-то был еще вариант отыскать шпиона, но Вальтер прав. Убийцу надо захватить и допросить.
— Интересно, наемники понимают, что эти штуки могут взорваться, если полностью опустеет? — задумчиво спросил Хеклинг, перебирая листки документов, лежащие перед ним.
— Вряд ли, — покачал я головой. — Рорцы всегда работали чисто, решили подстраховаться и на этот раз. Некромант мокрое место допросить не сможет, а значит никаких следов. Исполнители убеждены, что накопитель — боевой артефакт, с помощью которого можно победить мага… или убить мага. Стоит перерезать жертве горло, и штучка сама вытянет всю энергию. Теперь ведь и на Рор сразу не подумаешь, не так ли? Перерезанное горло? Этим граждан Регестора не удивишь.
Вальтер печально закивал. Римт нахмурился.
— Отчасти нас это спасает, но никто из Совета больше не позволит нам облажаться. Даже мой братец. Если убийства продолжатся, то скрыть их от прессы уже не удастся. А нашим гражданам еще рано знать о возможной войне с Рором, — я обвел усталым взглядом своих руководителей и потер глаза. — В общем так. Последний случай, когда от киллера ничего не осталось — привлеките экспертов из Института, пусть хотя бы определят его этническое происхождение. Еще раз допросите всех свидетелей, как, где и когда они контактировали с убийцей, о чем говорили и что видели, нужны зацепки. Лорд Римт, лично контролируете расследование.
— Да, ваша милость.
— Агентам и инспекторам на местах сохранять бдительность. Любое странное поведение граждан повод пройтись в участок и обыскать их. Несогласных и упрямившихся тем более на допрос. Сейчас не до церемоний. Мы действуем во благо Империи.
Вальтер задумчиво взглянул на меня.
— Предлагаю организовать ловушку и поймать убийцу на живца.
Хорошая мысль, вот только в состав Регестора входят двенадцать провинций. Где произойдет следующее нападение, хотел бы я знать… Демоны, мы словно ловим руками воздух…
Кивнув, я перевел взгляд на Римта.
— Проработайте совместную операцию. И помните, его нужно взять живым.
— Я проинструктирую группы захвата, — кивнул Оливер. — В случае чего, мы сразу оцепим район, и тогда маги смогут обезвредить его. Теперь мы знаем, что накопитель и убийцу нужно разделить, проблем быть не должно.
Поджав губы, я бросил на него недовольный взгляд. У Римта всегда никаких проблем, а бардак в департаменте никуда не делся… Как бы не пришлось заплатить еще одной жизнью за этот следующий раз… А может и не одной.
— С этим все. К другим вопросам. Вальтер, доклад от наших агентов?
Мой друг подался вперед.
— Замечена странная активность колдунов на границе с Воленстиром. Жду более подробного отчета от наблюдателей… Один из них докладывает из сектора, принадлежащего Хкину. Поврежденный дирижабль типа "Ветерок" недавно прилетел с востока и пристыковался к башне нашего главного колдуна, где и находится по настоящее время.
Я пожал плечами.
— Теперь им не нужно скрываться. Что еще?
— Территория форта огорожена частоколом. Высота башни примерно восемьдесят метров. В верхних окнах круглые сутки горит свет, иногда в тихую погоду можно услышать стоны и крики, — Вальтер выразительно поднял бровь. — Рорцы так и прозвали это место — фортом Крика. Ближайший поселок в пяти километрах к югу, туда же иногда наведываются люди с гербом наместника и скупают рабов, им же продают кровь. Местные не рискуют подходить близко к резиденции Хкина.
