«Правильно, — мысленно одобрил Шеллар. — Эльфы действительно как-то мудрее нас…»
— И на кой мне так надо было его женить! — продолжал стенать Элмар I. — Не зря же он так не хотел! Как чувствовал, что это для него добром не кончится! Надо же мне было так доставать его с этой женитьбой, с этими наследниками, с этими бабами проклятыми! Добился, идиот! Женил на свою голову! Бедный, бедный Шеллар! И бедный я. Что мне теперь со всем этим дерьмом делать? Что ж я раньше думал, придурок, тоже, первый наследник! Сижу, как лопух последний, и не знаю, что делать! О чем, о чем я думал, пока он был жив! Теперь и спросить не у кого! Эх, как был я безмозглым варваром, так и остался, и никакое королевское воспитание…
— Элмар! — окликнул король.
Элмар резко замолчал и повел глазами вокруг.
— Элмар, я здесь, — безнадежно повторил Шеллар, понимая, что сейчас Элмар подумает, что ему спьяну послышалось. — Азиль, хоть кто-нибудь! Я здесь, у книжной полки! Эльф, может, хоть ты меня слышишь?
— Допился… — горестно простонал Элмар и в очередной раз схватился за голову. — Говорил же мне Шеллар, что если не брошу пить, буду, как Луи… таки допился до белой горячки.
— Ты насчет голоса? — переспросил эльф. — Да нет, я тоже слышал. Ну-ка постой…
Он пристально посмотрел на Шеллара и улыбнулся.
— Да вот же он, как и было сказано, у книжной полки.
— Кто? — встрепенулся Элмар. — Так мне не почудилось?
— Очень высокий и худой человек с дурацкой прической, — описал эльф. — Это и есть твой кузен?
— И вовсе не дурацкая у него прическа, — возразил Элмар, — а очень даже ему идет.
Он уставился на книжную полку, видимо, надеясь тоже что-то увидеть, но, разумеется, безуспешно.
— Шеллар, — жалобно сказал он. — Ну как же ты так… Как же я без тебя?
— Элмар, — перебил его король. — Потом поплачешь. Слушай внимательно. Ты меня слышишь?
— Очень плохо, — пожаловался Элмар.
— Я хорошо слышу, — сказал эльф. — Говори, я ему передам.
— Скажи ему, чтобы меня не хоронили, — сказал король. — Ни в коем случае.
— Как не хоронили?! — встрепенулся Элмар. — Мне не послышалось? Он так и сказал?
— Да, он так и сказал. Чтобы его ни в коем случае не хоронили.
— Почему? — Элмар был так потрясен, что даже, похоже, протрезвел. — Как же так? Шеллар, ты иногда что-то как скажешь… А что же с тобой сделать?
— Да что хотите, — рассердился Шеллар. — Бросьте на свалку, скормите собакам, сожгите, или лучше всего отдайте доктору Кинг в анатомический музей. Так хоть какая-то польза будет. Но ни в коем случае не хороните и не проводите никаких обрядов. Иначе меня утащит какой-то безликий гад с белыми глазами. А так я стану призраком и останусь с вами. Буду тебе, балбесу, советовать.
Эльф добросовестно повторил его речь слово в слово, после чего возразил:
— Ты не прав, Элмар вовсе не балбес. Он очень милый мальчик, и вовсе не глупый. И очень тебя любит.
— Я его тоже очень люблю, — грустно сказал король. — Потому и хочу остаться.
— Шеллар, но как же я объясню это всем? — снова застонал Элмар. — Если я скажу, что мне являлся твой призрак, меня же безумным объявят! Или просто не поверят, скажут, меньше надо было пить! Кстати, я помню, что я тебе обещал, и после коронации брошу.
— А Мафей меня не увидит? — с надеждой спросил Шеллар, понимая, что Элмару действительно посоветуют меньше пить и не поверят. — Или мэтр? Или еще кто-нибудь?
— Мафей должен бы видеть, — предположил эльф. — Только они с Жаком куда-то убежали.
— Они к Жаку ушли, — сказала Тереза. — Жак что-то там придумал, и потащил с собой Мафея.
— Нашел время! Когда он мне так нужен…
— Да они еще вернутся, — утешил его эльф. — Ты наведывайся сюда, может, застанешь. И попробуй поговорить с его наставником, может, он тоже тебя увидит.
— А ты не знаешь, как я могу являться людям?
— О, этого я не знаю. Это надо спросить у призраков, которые являются. У вас во дворце есть такие, которые являются всем, а не только людям, способным видеть?
— Надо подумать… — оживился Шеллар, но подумать он не успел. Мир в очередной раз померк, и он снова ощутил вес своего тела, боль и сильные ладони Киры, сжимавшие его руку.
* * *
— Ну, как? Лучше? — поинтересовался Мафей, и откровенным любопытством рассматривая Жака. — Может, тебе водички?
— Издеваешься? — измученно простонал тот и попробовал отлепиться от стенки.
— Вовсе нет. Я серьезно. Если надо, я могу тебе воды наколдовать.
— Да не надо… Что ты так смотришь?
— Про оливковых эльфов я слышал, — серьезно сказал Мафей. — Но чтобы люди были зеленого цвета…
— Все-таки издеваешься, — вздохнул Жак. — Ну и ладно. Издевайся. Я только что совершил величайший подвиг, но этого все равно никто не оценит. Где эта дверь?
— Кажется, это, — указал Мафей. Жак осторожно потрогал замок и хмыкнул.
— Само собой, без всякой магии. Придется воспользоваться вульгарным первобытным способом, то есть, вот этой железякой.
— А ты умеешь?
— Да что тут уметь? Как любит говорить наш король, теоретически знаю, значит, должно получиться.
Мафей с любопытством понаблюдал, как Жак ковыряется в замке, и заметил:
— Никогда не видел вора за работой. Интересно.
— Да кто тебе сказал, что я вор? — проворчал Жак. — И Кантор тоже почему-то так решил… Ну, понимаю, почему меня принимают за мага, но вором-то зачем объявлять?
— Потому, что у тебя Тень, — пояснил Мафей. — Потому Диего и подумал, что ты вор. Он видеть умеет. А вообще, как, по-твоему, иначе называть человека, который взламывает замок с целью что-то украсть?
— Преданный друг, — серьезно ответил Жак и открыл дверь. — Вот и готово. Пошли.
Они пересекли лабораторию и остановились перед другой дверью, скрытой за пестрой занавеской.
— О, тут уже посерьезнее, — заинтересовался Жак, разглядывая замок. — Давай-ка мешок.
Мафей снова с большим интересом понаблюдал вора за работой, потом, не удержавшись, спросил:
— А что это?
— Это? — Жак кивнул на коробочку, которую он пристраивал к замку. — Отмычка.
— Шутишь?
— Серьезно. Отмычка. А какая она, по-твоему, должна быть для электронных замков? Помолчи минутку, не мешай.
Мафей послушно замолк и вдруг отчетливо услышал какие-то сдавленные звуки, напоминающие плач.
— Жак, ты слышишь?
— Нет, — недовольно отозвался Жак. — Не мешай.
— Там внутри кто-то плачет.
— Да не слышу, говорю тебе. Я не эльф, у меня уши маленькие. Ты что, думаешь, он там кого-то взаперти держит?
— Не знаю, но там точно кто-то есть.
