"Самодовольный пижон, - неодобрительно хмыкнул Эрик, наблюдая, как этот сопляк, уверенный в собственной важности, входит в ворота. - Но ведь прошел".
Киллер с любопытством наблюдал, как к воротам потянулись остальные соискатели. Они сперва проходили робко, по одному. Дети и подростки оглядывались на родных неуверенно, а затем решительно словно ныряя, пробегали между распахнутых створок. Иногда такие бегуны словно бы врезались в невидимую преграду, растерянно приземляясь на пятую точку. Толпа в таких случаях взрывалась обидным хохотом. Некоторые особо благоразумные проходили, не торопясь, пробуя руками воздух перед собой, и, если ворота не пропускали, просто спокойно отходили. Над ними зеваки тоже смеялись, но не так обидно.
В целом прошедших и непрошедших было примерно поровну.
Эрик не спешил, наблюдал, старался незаметно подобраться к воротам. Выбрав момент, спокойно двинулся за очередным везунчиком.
–Эй, мужик, а ты куда? - выкрикнул кто-то в спину насмешливо. - Что самый недоверчивый?
Наемный убийца не обернулся, вообще никак не отреагировал. Насмешек он не боялся, ему на них было вообще-то плевать. Тревогу вызывало совсем другое. Эрик все-таки сильно сомневался в наличии у себя магических способностей. Конечно, он заключил сделку с демоницей, но это, к сожалению, пока что был единственный аргумент. Не смотря на все странности этого мира, Эрик пока еще не мог заставить себя поверить в существование магии.
Тем не менее, ворота он прошел свободно. Смех и шуточки за спиной мигом смолкли.
Сзади раздались торопливые шаги, кто-то, воспользовавшись тем, что внимание толпы отвлечено, рискнул проскочить следом. Эрик едва успел сместиться в сторону и поймать потерявшего равновесие подростка. У тринадцатилетнего парнишки было такое недоверчиво-ошарашенное выражение лица, что киллер с удивлением ощутил, как дрогнули в намеке на улыбку уголки губ. Мальчишка к тому же был отчаянно рыжий, конопатый и весь какой-то всклокоченный, в одежде явно с чужого плеча.
Похоже, этот рыжик и сам не верил что пройдет. Точно как и Эрик.
–Проходите молодые люди вы, похоже, последние, - к ним подошла немолодая подтянутая дама в темно-синей мантии.
Эрик все же обернулся, предварительно поставив на землю рыжего. Действительно у ворот остались только зеваки, да и те потихоньку начали разбредаться. Больше никто не пытался пройти между распахнутых створок.
–Прошу внимания! - тем временем слегка повысила голос дама. У нее были явные манеры школьной учительницы и очень строгое лицо. - Прошу вас молодые люди подойдите сюда и я объясню, что вам надлежит делать дальше.
Разбредшиеся по широкому двору счастливцы, прошедшие первое испытание, столпились вокруг дамы. Эрик тоже подошел, подтолкнув поближе рыжего мальчишку. Тот почему-то так и норовил юркнуть куда-нибудь в сторонку. Пацаненок этот по всем повадкам сильно напоминал то ли карманного воришку, то ли просто уличную шпану. Похоже, он даже и не собирался становиться магом и в Школу попал случайно. Возможно, удирал от очередного обобранного горожанина. В такой толпе самое раздолье для карманника.
Ладно, с этим можно разобраться и потом. А пока послушаем.
Дама, дождавшись, когда все соберутся, начала инструктаж.
–Итак, молодые люди, мое имя леди Аленари, я магистр стихии воды. Я преподаватель теории общей магии и стихии воды. Сегодня я так же дежурный встречающий, а посему буду отвечать на все ваши вопросы и прослежу, чтобы вы все устроились на новом месте без проблем.
Сейчас вы пройдете еще одно испытание, которое определит, к какой из стихий каждый из вас имеет склонность. Затем вы будете распределены по соответствующим отделениям и заселитесь в общежитие. Следуйте за мной.
Кучка подростков нестройной шеренгой двинулась за строгой преподавательницей. Эрик постарался держаться последним, по укоренившейся привычке не высовываться без нужды. И поддерживал за воротник так и норовящего смыться рыжего подростка. Он уже не сомневался, что пацан карманник, а значит, не понаслышке знаком с местным криминальным миром. Это в будущем может оказаться полезным.
Леди Аленари повела своих подопечных в самое большое здание, очевидно, и являющееся школой. Затем, вверх по широкой лестнице в большое помещение, больше всего похожее на самый обыкновенный класс с партами. Там даже доска на стене висела, как в учебном классе. Еще там наблюдалось трое представительных господ, сидящих за длинным столом, установленным напротив парт. Больше всего они напоминали экзаменационную комиссию.
–Рассаживайтесь, молодые люди, - предложила леди, широким жестом обводя парты.
Эрик мысленно хмыкнул, выбирая место на задних рядах и усаживая рядом рыжего. Честно говоря, он не ожидал, что ему еще когда-нибудь в жизни доведется почувствовать себя школьником. Тем более, вот в такой ситуации, взрослым среди двух десятков недорослей. Замечательная ситуация!
Леди Аленари тем временем устроилась за столом рядом с "экзаменационной комиссией". Вежливо кивнула бородатому господину сидящему посредине.
–Прошу вас, господин директор.
–Благодарю, леди Аленари, - благожелательно кивнул названный директором. Затем, обратился к будущим магам. - Молодые люди, многие из вас наверняка знают меня, но все же представлюсь. Я, Раан Тиар, директор сего замечательного учебного заведения. Надеюсь, ваше обучение будет приятным и продуктивным… - это явно была заготовленная приветственная речь, очень скоро Эрик просто перестал обращать на нее внимание и принялся с интересом рассматривать будущих соучеников. Вместе с ним их было ровно девятнадцать. Ну, насчет рыжего парнишки он уже все понял - действительно карманник. На самой первой парте в одиночку вальяжно развалился давешний пижонистый аристократик. Он и здесь выглядел так, словно ему все обязаны, и даже не замечал неприязненных взглядов будущих коллег и недовольных - комиссии. Интересно, как скоро его обломают? Что-то местные преподаватели не очень похожи на людей, которые потерпят такое высокомерное к себе отношение.
Остальные ученики ничем примечательным не отличались. Кроме возраста, разве что. Эрик, присмотревшись повнимательнее, понял, что среди них нет никого старше восемнадцати и младше двенадцати лет. Почему? И если в Школу Магии не принимают взрослых людей, то почему никто не обратил внимания на тридцатилетнего мужчину?
Все эти размышления и осмотры заняли у Эрика меньше минуты, а директор как раз успел, закончить свою приветственную речь. И плавно закруглившись, пригласил будущих учеников пройти последнее испытание по определению их принадлежности к стихиям.
