Выгода, которую обещал товар, за которым мы сейчас направлялись, была довольно весомой, но, даже незначительный дождик мог основательно затруднить наше продвижение. Просёлочные дороги славились не только своим неповторимым рельефом, но и коварным нравом. Своей прочностью, похожие на каменную кладку, от малейшего дождя, они мгновенно раскисали, превращаясь в непроходимую грязевую лужу. В такой ситуации, даже одна телега превращалась в обузу, а уж целый обоз.
Великая матерь была к нам благосклонна, за всё время пути, дождя не было ни разу, хотя, пару раз тяжёлые тучи затягивали небо, нависая над нашими головами своими распухшими от накопленной влаги животами. Где-то вдалеке глухо рокотал гром, пару раз робко сверкали молнии, но проходил день, тучи уносило набежавшим ветерком, и они растворялись за горизонтом, так и не пролив ни капли.
Между тем, мы продолжали свои ежедневные занятия, к своему изумлению, парни неожиданно почувствовали вкус к изматывающим тренировкам. Мне, они тоже не казались больше чем-то запредельным, хотя, мечу я всё-таки предпочитала метание кинжалов, это у меня получалось неожиданно хорошо.
Сейчас, вспоминая с какой осторожностью, я брала их в руки в первый раз, становилось даже смешно. Кажущиеся такими опасными, обоюдоострые ножи послушно летели в цель. Когда я в первый раз попала в центр мишени, это показалось мне чудом, но уже через неделю тренировок, это стало нормой и, я перестала удивляться.
Вампир к моим успехам относился довольно прохладно, и его можно было понять, в серьёзной потасовке моё умение обращаться с кинжалами, ровно ничего не стоило. Помня об этом, я продолжала тренироваться и с мечом, вернее с двумя. Как-то так получилось, что орудовать сразу двумя клинками, для меня оказалось легче, чем одним, при этом, я чувствовала себя увереннее, что ли.
Стены Столорна показались на шестой день нашего пути, после того как мы свернули с тракта. Судя по огораживающим город укреплениям, он должен был быть большим, но, на самом деле Столорн оказался заурядным провинциальным городишкой, даже странно, что могло привлечь сюда нашего гнома.
Оставив основную массу обоза за воротами, гном въехал в город на двух подводах, прихватив с собой вампира и меня. На вопрос, на кой я ему сдалась, если здесь, уже всё договорено, он только хитро щурился и покряхтывал. — Стал быть надо. Ты девка не юли. Нанялась переводчиком, изволь отрабатывать денюжку.
Я пожала плечами. Надо, так надо. Мне не тяжело. Перед тем, как мы прошли через ворота, Аркадий одел на меня, пояс с кинжалами и посоветовал держаться поближе к нему.
— Слушаюсь и повинуюсь.
— Вот так бы сразу. — Серьёзно проговорил он. — Может, и насчет всего остального передумаешь?
Озорной блеск в глазах выдал его с головой.
— Не дождёшься. — Фыркнула я.
— Жаль, но я хоть попытался.
Город мне не понравился. Грязные узкие улочки, по которым уныло бродили молчаливые, подозрительно косящиеся личности. Ехали мы на лошадях, что лично я делала в третий раз в жизни, но как сказал вампир, смотрелась я в седле довольно уверено, так что никто не догадается, что на самом деле, я изо всех сил стараюсь не свалиться с медленно переставляющей ноги кобылы.
Нужный дом отыскался на другом конце города. Сторыг довольно потёр руки, и постучал в высоченные ворота, которые скрывали за собой высокое здание унылого серого цвета. Смотровое окошко открылось буквально через несколько секунд, будто там уже ждали. Что сказал гном, я не слышала, чего не могу сказать о вампире, у него-то слух был лучше моего, но ворота отворились и нас впустили.
Стоило нам оказаться на внутреннем дворе унылого здания, как ворота захлопнулись со зловещим скрежетом, отгородив нас от остального мира.
Гном впрочем, чувствовал себя вполне уверенно, он спешился и поманил нас за собой. Переглянувшись с Аркадием, мы пожали плечами и последовали за своим работодателем.
Внутри здание оказалось довольно милым, хотя, чувствовалось, что здесь не достаёт женской руки. Встретивший нас слуга, провёл нашу компанию по длинному коридору, при этом несколько раз свернув. Не знаю, как мужчины, а я уже после третьего поворота запуталась, и теперь с тревогой поглядывала по сторонам.
Что мы пришли, я поняла по тому, как резко остановились мои спутники. От неожиданности я налетела на спину вампира, чем заслужила его укоризненный взгляд. Сделав вид, что смущённо шаркаю ножкой, я попятилась, стараясь придвинуться поближе к гному. Заметив моё движение Аркадий, прищурился и усмехнулся.
После короткого стука, дверь, перед которой мы остановились, распахнулась и нас пригласили войти. Одного взгляда на тех, кто был в комнате, мне хватило, чтобы понять, крутая спираль моих неприятностей только начинает набирать обороты. О двоих из них, мне сказать было нечего, а вот третий был мне знаком, вернее, я его уже видела — в своих снах.
Закутанная в плащ, мужская фигура с лицом скрытым за широким капюшоном. Стоило мне на него взглянуть, как тело мгновенно напряглось, как перед решительным прыжком в неизвестность. Моё состояние не осталось незамеченным Аркадием, он вопрошающе приподнял одну бровь, но я в ответ только мотнула головой, мол, ничего серьёзного, показалось.
Между тем, мужчины находящиеся в комнате наконец-то обратили на нас внимание. Это были эльфы, боле того они были тёмными эльфами. Секундная паника змейкой проскользнувшая вдоль моего позвоночника, испарилась, оставив на память о себе противную щекотку в районе лопаток.
Глубоко вздохнув, я решительно шагнула в комнату, вслед за Сторыгом. Эльфы осмотрели нас с непроницаемым выражением лиц.
— Кто это? — Кивнул в нашу сторону один из них. Говорил он, при этом, на довольно плохом всеобщем. Видимо эти ребята настолько презирали людей, что даже выучить язык не посчитали нужным.
— Мои ребята, телохранитель и переводчица. Всё как положено.
— Переводчица? Сторыг, ты нам не доверяешь? Зачем тебе понадобилось тащить с собой девчонку, которая, скорее всего, даже двух слов связать не сможет.
— Сможет, не сможет, это уже дело десятое. Вы в прошлый раз тоже притащили переводчика с гномьего, так что давайте не будем говорить о доверии.
— Авенерий, Тэтрион, разве так встречают гостей? Господин Сторыг оказывает вам очень большую услугу, соглашаясь транспортировать ваш товар, а вы фырчите. Успокойтесь, — внезапно перешёл он на язык Лоуре, — от девчонки будет легко избавиться, если что, такие как она готовы работать за пряник.
Такого я стерпеть уже не могла, подняв глаза, которые до сих пор я как скромная девочка усиленно утыкала в пол, я кашлянула и выразительно уставилась на нахала, посмевшего так нелестно отозваться обо мне.
