— Я ведь не могла покинуть этот мир, пребывая между явью и царством Зеста, потому что ждала вас. Элементаль сказал, что это нужно для искупления. Так что мне пора отдохнуть и встретиться с друзьями в царстве мертвых. Небось заждался меня темный бог!
— Чем мы можем помочь? — спросила Этель.
— Просто поблагодарите меня, а ты, внученька, отпусти.
Мы кивнули и встали в ряд. По небу тем временем снова с треском пробежали необычные молнии.
— Погодите, — вдруг спохватилась Мелина, — внученька, чудится мне, что тебе скоро тяжело придется. На вот, возьми, — она кинула Этель какой-то камушек на цепочке и пояснила: — Это амулет пространственного перехода. Я создала его в свое время на случай бегства от ищеек Совета магов. Он приведет тебя к моему тайному убежищу в Рудничных горах. Ну или к тому, что от него осталось. В любом случае бери, чувствую, что пригодится. Активировать его легко: просто сожми в руке и думай о бегстве, а затем брось на землю…
Этель судорожно сглотнула и подняла амулет, а темная обратилась ко всем нам, с тревогой поглядывая на фиолетовые молнии:
— Девочки, ничего не бойтесь и помните — вместе вы сильнее!
Мы кивнули, а Мелина, еще раз с нежностью посмотрев на Этель, произнесла:
— Передавай привет матушке. И скажи, что я любила ее, несмотря ни на что!
Раздался треск.
— Все, пора мне! Прощайте, котята…
Темная снова щелкнула пальцами, трон вновь превратился в гроб.
Мы поклонились, а Этель сквозь слезы произнесла:
— Прощай, бабушка. Мы тебя отпускаем…
Но после этих слов все осталось по-прежнему, а треск и блеск молний усилились. Мы переглянулись: у всех в глазах стояли слезы.
Не обращая на них внимания, я смогла догадаться:
— Этель, попробуй на языке дайн. Ведь они придумали магию мертвых.
Кузина кивнула и произнесла:
— Лиаре, файлет. Эл год туаррен!
Через пару лирн после этой фразы послышался вздох, гроб закрылся, снова поднялся ветер и задрожала земля, а мы вцепились друг в друга. Потом резко все закончилось: земля перестала содрогаться, а на могиле вновь появился зеленый холм — словно ничего и не происходило.
— Спасибо, — послышалось из-под земли, и все смолкло.
Фиолетовые молнии исчезли, но начался дождь, который скрывал наши слезы. Мы понуро молчали.
Как только я чуть успокоилась и собралась предложить отправиться домой, сзади послышался топот копыт, заставивший резко обернуться. К нам рысью приближались всадники. Человек десять, все в плащах с капюшонами. Мы всполошились, и все, кроме Этель, сбились в стайку. Подъехав к нам, предводитель откинул капюшон. Я с ужасом воззрилась на удивленного, разгневанного батюшку.
— Та-ак, — только и молвил он, оглядывая нас.
— Папенька, — взвыли мы с Тинарой.
— Дядюшка, — вторили нам кузины.
— Так-так, а мы вот тут гадали, кто же это некромантией балуется, — произнес мелодичный мужской голос.
И всадник, находящийся рядом с батюшкой, опустил капюшон, представив нашему взору прекраснейший лик и темные волосы.
— Эльф, — раздался наш невольный вздох.
— Эльлинир, — с придыханием прошептала Этель.
Мы снова переглянулись между собой.
— Тот самый, — догадалась я.
— Этель. — Губы перворожденного недовольно скривились.
Старшая кузина поникла.
— Что здесь происходит? — вопросил батюшка.
Мы переминались с ноги на ногу, я пыталась спрятать взгляд, а папенька вкрадчиво продолжил:
— Дорогие мои, скажите, что вы здесь случайно…
Эльф презрительно фыркнул.
— Мм, батюшка, — начала я, поскольку остальные не торопились отвечать, — мы тут… мм… видишь ли, гуляем…
— Террина, — прервал меня высокородный, — просветите нас, какие такие прогулки бывают у вас ночью при лунах во время Лютого?
— А-а-а… им романтики захотелось. Девицы эльфийских романов начитались, — вступился за нас папенька.
— Угу! Угу! — с готовностью закивал вредный эльф. — Ночь. Оранжевый свет лун, кладбище, мертвецы, некроманты — самая романтическая обстановка.
Мне, несмотря на дождь и утреннюю прохладу, вдруг сделалось жарко. Батюшке, кажется, тоже: он покраснел, а высокородный злыдень продолжил:
— Террины, не молчите! Объясните нам, несведущим, в чем прелесть ночной прогулки по кладбищу? Мы с нетерпением ждем и с интересом послушаем!
— Я думаю, что мои девочки, — вновь вступился за нас папенька, — здесь не просто так. У них тут дело.
— Угу! — снова кивнул эльф. — Вот мне и интересно — какое? Не молчите, барышни!
Мы испуганно жались друг к другу, я с надеждой смотрела на батюшку, и он спросил:
— Девочки, вы тут, случайно, некроманта не видели? Или, может, выслеживали его? Знаю я вашу тягу к приключениям. Дело в том, что мы спешили в Крыло, когда господа эльфы почувствовали, что кто-то использует запрещенную некромантию.
— Да, — подтвердил перворожденный, — поэтому поясните нам, террины, что здесь происходит? Вы видели некроманта? Или, может, вы сами баловались магией мертвых. Ведь только недоучки и преступники занимаются магией во время Лютого. Так к какой категории отнести вас?
Далее эльф подозрительно прищурился, что-то обдумал и хотел продолжить, но вперед выступила Этель.
— Хватит! — произнесла она дрожащим от волнения голосом. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, Эльлинир. Но сестры тут ни при чем! Я одна занималась здесь некромантией!
Эльф презрительно фыркнул и хотел ей ответить, но его опередил батюшка:
— Да что ты такое говоришь, Этель? Лучше бы уж помолчала! Я тут тороплюсь, договариваюсь об обручении. Причем практически заставляю эльфа жениться на тебе, а ты такое говоришь?! Зачем тебе это надо?
— Да, — подтвердил высокородный, — лучше и не сказать, господин ир Велаис. А насчет тебя, Этель, я даже и не предполагал, что ты всерьез задумаешься о браке со мной!
— Разве ты не говорил, что любишь меня? — с надеждой посмотрела на эльфа Этель.
— Извини, но что-то не припоминаю!
— Но как же, как же… — заволновалась старшая кузина, но высокородный ее перебил:
— Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я ничего подобного не помню!
По щекам Этель побежали слезы, и она зло проговорила:
— Вот, значит, как вы заговорили, высокородный господин мир Тоо’Ландил? А вот я только что добыла прелюбопытную вещицу. Ну о-очень необходимую вам!
— Какую вещь? — одновременно спросили эльф и батюшка.
Мы с девочками недоуменно переглянулись: чего же добивается Этель?
— О! Вижу, что заинтересовала! А ты знаешь, чья могила здесь находится?
