Эльлинир молчал, в задумчивости закусив губу, а кузина продолжила:
— Дядюшка, может, вы просветите нашего гостя?
Батюшка с недоумением покосился в нашу сторону и произнес:
— Так все знают, кто здесь похоронен… Кажется, я теперь понимаю, почему вы здесь…
Этель все так же зло продолжила:
— Ага! Вижу, что вы, господин эльф, призадумались…
— Да объясни толком, племянница, что здесь творится? — оборвал кузину папенька.
— Я и объясняю, — упрямо проговорила Этель. — А вы, высокородный господин Эльлинир, видимо, не знаете, чья это могила, или ваши сородичи попросту не рассказали вам об этом. Так я вам скажу, что здесь покоится могущественная колдунья Мелина ир Форено.
Все с ожиданием взглянули на эльфа, он загадочно молчал. Зато батюшка не выдержал и вскричал:
— Да что здесь происходит? Неужели вы, глупые девчонки, решили поднять эту хмарову некромантку, чтобы отобрать у нее венец?
Мы молчали, а Этель победно смотрела на эльфа.
— Хм, — произнес перворожденный с притворным вздохом, — Этель, Этель, неужели ты думаешь, что я забыл, какая из тебя магичка? Сам же тебя учил и знаю, что у тебя нет способностей к некромантии. Да и ты никогда бы не справилась с этой ведьмой одна!
— Она была с нами! — выкрикнула Лиссандра.
Эльф лишь презрительно усмехнулся, а мне вдруг захотелось раз и навсегда избавить его от этой мерзкой привычки.
— И вообще-то венец мы достали! — дрожащим от волнения голосом сообщила я.
— Что-о? — К нам приблизились еще два всадника.
Когда они сняли капюшоны, мы узрели еще двух эльфов — рыжего и блондина, один из них был совсем молод, другой, наоборот, выглядел весьма солидно.
— Девчонки, — презрительно бросил молодой, — вы хоть понимаете, о чем твердите? У вас способностей не хватит противостоять этой темной!
— А она нам сама венец отдала! — В голосе Йены прозвучало ехидство.
— Глупые человечки… — начал было рыжий эльф, но батюшка его перебил:
— Господин мир Тоскаромус, я прошу вас уважительнее отзываться о моих дочерях и племянницах!
Молодой скривился и хотел что-то ответить, но Эльлинир прервал его и высказался сам:
— Говорите, темная сама отдала вам венец? А не скажете ли, почему она это сделала? Ведь, как все мы знаем, ваша бабушка уничтожила эту некромантку, так с чего бы последняя стала так добра к потомкам своей убийцы?
— Мне бы это тоже хотелось узнать, — хмуро добавил родитель.
Мы посмотрели на Этель, и она сказала:
— Да-да, представьте себе, Мелина сама отдала нам венец. В качестве свадебного подарка, видимо…
Эльлинира перекосило, но он ответил:
— Да женюсь я на тебе, Этель. Твой дядюшка об этом позаботился!
«Интересно, — подумала я. — Знала же раньше, что батюшка не так прост, как хочет казаться! Но все-таки как же ему это удалось?» И дала себе зарок: непременно все разузнать!
Пока я думала, эльф снова ехидно осведомился:
— И все-таки подскажите, барышни, как вам удалось вызвать некромантку? К чьим услугам вы прибегли? Что отдали взамен?
Этель пожала плечами, но тут в разговор вступила Латта, она выдала:
— Мы честные девицы! И никому ничего не отдавали, а все сделали самостоятельно!
— Да не может этого быть! — в запале ответил ей рыжий эльф. — Вы же очень слабые магички, а мы чувствовали, что здесь орудует сильный некромант. И не смогли сладить с ним даже втроем!
— Наша Этель самая сильная! — выкрикнула Латта в ответ.
На нее и на нас многозначительно посмотрел батюшка, и чтобы младшая не продолжила, я решила наступить ей на ногу и сделала это одновременно с остальными сестрами.
— А-а-а, — взвизгнула Латта.
— Ой! — пискнули мы.
— Да какого хмара лысого здесь творится? — возопил папенька, взмахнув рукой, но твердого предмета не оказалось, а по лошади батюшка бить не рискнул и просто опустил ее вниз.
— Барышни, — назидательно изрек Эльлинир, — не следует обманывать и нервировать старших!
— Она правду сказала, — решила сознаться Этель, — это действительно я сама вызвала Мелину.
— Этель, Этель… — начал эльф, но кузина его перебила:
— Скажи мне, Эльлинир, ты готов жениться на мне?
— Уже говорил!
— Да сколько можно повторять одно и то же, Этель? — досадливо произнес папенька.
— Террины, — вступил в разговор третий эльф, — так вы все-таки достали венец? Объясните как? Сударыня, вы некромантка?
— Да. Я некромантка…
— Да что ты на себя наговариваешь, блаженная? Господа эльфы, не верьте ей! Ну какая же из нее некромантка? — закричал батюшка.
— Да я знаю это! — устало проговорил Эльлинир. — Но мне важно узнать, чьими услугами воспользовались девицы и что отдали взамен.
— Да говорят же вам, — не выдержала Этель, — что это я сама вызвала Мелину! А про то, что у меня есть способности к некромантии, сама узнала только что!
— От кого? Кто вам помогал? — подозрительно прищурился эльф.
— Да бабушка моя мне помогала! Мелина ир Форено — моя бабушка! Вот моя кровь и подняла ее…
— Что-о?! — послышалось со всех сторон.
— Нилия! — взревел родитель. — Да объясни, что твердит эта блаженная?!
Все взоры обратились ко мне.
— Кузина правду говорит. Мы все слышали рассказ Мелины, — тихо поведала я.
— Чей рассказ вы слушали? Мертвой колдуньи? И вы поверили? — Батюшка был вне себя от гнева.
— Дядюшка, да послушайте вы, — вступила в разговор Лиссандра, — мы думаем, что Мелина не солгала.
— Не-эт! Я в это не верю!
— Подождите, господин ир Велаис, все-таки мы их выслушаем. Рассказывайте, барышни, все с самого начала, — попросил самый старший эльф.
— Может, лучше домой пойдем? — жалобно проговорила Тинара.
— Да. Давайте. — Батюшка увидел наши измученные лица.
— Погодите, — перебила Этель, — господин Эльлинир, готовы ли вы жениться на некромантке?
— Этель, — строго ответил эльф, — если ты и в самом деле некромантка, то ты должна понимать, что ни один эльф не женится на тебе! Нам всем претит все, что связано с тьмой и темными…
— Но я светлая…
— Не важно, если ты и в самом деле внучка Мелины ир Форено, то я считаю невозможным выполнить возложенные на меня обязательства. Извините, господин ир Велаис, но вы понимаете…
— Вы поклялись Владыке! — твердо произнес папенька, а Этель вкрадчиво спросила:
— Разве ты не женишься на мне даже за возможность вернуть венец Мирисиниэль?
Сквозь дождь я расслышала, как Эльлинир скрипнул зубами, его глаза метали молнии, на скулах вздулись желваки. Двое его соотечественников в ожидании смотрели на него. Наконец Эльлинир победно сверкнул очами и изрек:
