— Прямо сейчас? На ночь глядя?
— Да.
Приятель смерил меня внимательным взглядом, а затем строго спросил:
— Опять что-то учудил?
Скрывать смысла не было, поэтому я беспечным тоном ответил:
— Так, ерунда! Вырубил одного жутко надоедливого искателя в "Золотом мече" на глазах у всех посетителей.
Ярут издал какой-то звук, весьма похожий на хрюк, а потом мрачно поинтересовался:
— И как же после такого тебе удалось остаться в живых?
— Повезло, — не стал вдаваться в подробности я.
— Кого хоть вырубил и как именно?
— Некоего Соша. Ударил по самому сокровенному… — Отметив, как изменилось выражение лица приятеля, я добавил: — Вижу, тебе знакомо это имя. Не просветишь, чего мне следует ожидать в будущем?
— Ну, мести искателей можешь не опасаться, — обрадовал меня Ярут. — Этот урод — та еще заноза в заднице Гильдии. Постоянно затевает какие-нибудь беспорядки, но регулярно уходит от ответственности. Пару месяцев назад несколько групп недовольных новичков на учинение погрома подбил, пришлось стражников со всего Ирхона собирать, чтобы их утихомирить. Тогда много скупщиков пострадало, некоторые даже судачили, что беспорядки заказала сама Гильдия, чтобы сбить их цены… Что мы тут стоим? Пошли присядем и поговорим по-человечески!
Приятель провел меня в одну из комнат, где оказался столик и несколько мягких кресел. По приказу Ярута рабыня принесла кувшин с вином, которое стражник тут же разлил по бокалам, сунул один из них мне и принялся рассказывать, каким негодяем является Сош. Приятель был в курсе его последней затеи, когда искателям пришлось в одном из трактиров зарубить несколько приезжих, доведенных до белого каления задирой, сообщил и о других подвигах Скользкого Гада. Именно так, с больших букв, поскольку это было прозвище. Причем первая половина являлась официальной, а Гадом Соша называли только в его отсутствие.
Так что мстить мне не станут по одной простой причине — он успел подставить многих искателей и встреченный мной Лахут не являлся исключением. И если кого и стоило теперь опасаться, так это самого Соша или его команду. Так мне сказал приятель. От себя же я в этот список включил еще и высокопоставленных покровителей задиры. Ну не верилось мне в его феноменальное везенье, хоть убей! Обязательно должен был существовать тот, кто каждый раз позволял Гаду выходить сухим из воды, кому были необходимы эти стычки, волнения, беспорядки, затаенная вражда между искателями и вольными новичками.
Как только я сообразил, что оглашение всего списка прегрешений Скользкого грозит затянуться надолго, то мягко прервал Ярута и напомнил ему, что пришел за советами.
— Разве ты не передумал отправляться именно сейчас? — удивился приятель.
— Нет.
Даже узнав о том, что опасность миновала, я не стал менять свои планы. Время выхода для меня не играло никакой роли. Ну, проведу я еще одну ночь под крышей, опустошив свой кошелек — что это изменит? Все равно я не собирался пользоваться расположенными на первом поясе укрытиями (там меня легче всего обнаружить конкурентам), поэтому откладывать выход на утро смысла не видел. Ярут это понял и не стал спорить. Вместо этого он поставил свой бокал на стол и, глядя в глаза, осторожно поинтересовался:
— Что ты знаешь о желтом мхе?
Опаньки! Мои предположения угодили в цель! Желтый мох являлся одним из растений, запрещенных к добыче и распространению. А все потому, что умелые руки могли приготовить из него превосходный наркотик — сильнодействующий, вызывающий сильное чувство эйфории вместе с красочными галлюцинациями и обеспечивающий стопроцентную зависимость потребителей с одной дозы. Просто мечта наркодиллеров! А запретил его император совсем не потому, что так заботился о нравах своих подданных. Просто у этой наркоты имелся один гадкий побочный эффект — наркоманы больше не могли иметь детей.
Нет, снадобье, прозванное в народе "желтым" не превращало отведавших его в импотентов. Они могли заниматься сексом, вот только результаты этих занятий, появившиеся спустя положенное время, на людей походили мало. Скорее на зародышей каких-нибудь тварей Проклятых земель. Кстати, вели они себя соответственно — магам удалось заполучить нескольких младенцев-мутантов, которых не уничтожили сразу после рождения, и позволить им развиться во взрослых особей. Вот после этого эксперимента и появился соответствующий запрет, сулящий суровое наказание тому, кто станет заниматься добычей желтого мха, а также изготовлением либо продажей наркотика.
— Много чего интересного, — уклончиво ответил я приятелю.
— И что скажешь?
Итак, Ярут уже знает о моих догадках и спектакль разыгрывать не желает. Ладно, тогда и я отброшу в сторону маску:
— Предлагаешь вместе поиграть с законом в кошки-мышки?
— Нет, я лишь могу дать совет, как можно быстро и без особых проблем обогатиться, — ответил приятель с легкой улыбкой. — Принять его или нет — решать тебе.
Твою ж мать! Ну и кто тут только недавно расписывал свой ум? Кто хвастался соображалкой, которая не позволит снова попасть в гнилую ситуацию? А что в итоге? Те же грабли, только покрашенные в другой цвет, однако пройти мимо было ну никак нельзя! Обязательно надо было наступить и дождаться, пока рукоять пребольно стукнет по лбу! И что теперь? Радоваться, что эти грабли были не детскими?
Нет, я тупоголовый баран! Мне ведь никто не мешал забыть об обещании, и последствия этого были бы уж точно не смертельными. Неприятными — да, но Ярут не стал бы убивать меня за плохую память. А теперь что? Приперся за полезным советом. Можно сказать, в основном, из любопытства, забыв про то, что оно сделало с кошкой. И в итоге вполне закономерно оказался на ее месте! Да, я подозревал, что приятель предложит мне нечто противозаконное, но такой подлянки от судьбы не ожидал.
Как гласил справочник, за распространение желтого наркотика по имперским законам (которые в этой части были солидарны с законами вольных городов приграничья), полагалась казнь. Или сперва пытки, а потом казнь — это уже дознаватели решали, нужно ли заставлять преступника сдать всех своих сообщников, или сразу тащить его на плаху. Так что, несмотря на то, что приятель дал мне выбор, и ежу было понятно, что в случае отказа ворота в Ирхон для меня закроются навсегда. Если, конечно, я вообще успею покинуть город, так как Ярут наверняка не захочет, чтобы я кому-нибудь рассказал о его предложении, и после отрицательного ответа постарается от меня избавиться. Конечно, не собственноручно, но друзей у него много, да и покровители тоже высоко сидят. Возможно, даже в руководстве Гильдии, которая старательно закрывает глаза на деятельность Ярута, а может, и сама пользуется его услугами.
