Исса ушла. Кирин некоторое время сидел без движения, а потом взял нож.
* * *
Вокруг происходило что-то странное. Майко понимала, что ей положено остаться в стороне, потому что от нее, женщины, все равно ничего не зависит. Но она хотела знать! Она слышала, как гонцы стучали в их дом по ночам, видела, как хмурится отец.
Он всегда позволял ей знать больше, чем положено. Братьев и сестер у нее не было, она в семье родилась одна, поэтому отец уделял ей много внимания. Конечно, Майко не знала так же много, как мужчины, но все же уровень дозволенного этикетом она давно преодолела.
Теперь ей предстояло забыть о подобных вольностях, ведь она помолвлена. Да еще с кем! С императорским сыном! Такой муж точно не разрешит ей читать мужские книги и задавать мужские вопросы. Поэтому Майко, готовясь к свадьбе, отучала себя от знаний.
Но сейчас у нее не оставалось сил держаться! Поэтому она дождалась, когда отец будет в кабинете один, без прислуги, и вошла к нему.
— Добрый день, папа. Я бы хотела поговорить с вами.
— Что-то мне подсказывает, что тебя интересует не сбор урожая, — тяжело вздохнул он. — Майко, скажи честно, ты опять будешь спрашивать то, что истинной леди спрашивать не положено?
— Да, папа. Простите.
— Тебе очень нужны эти ответы?
— Да, папа. Я чувствую, что мир меняется. Как я могу жить в этом мире, не зная, что происходит с ним?
Майко надеялась, что отец посмеется над ее страхами. Что он скажет: в мире ничего не изменилось, это она все придумывает! Однако он остался серьезен.
Он отошел от окна и сел за стол, указал Майко на кресло напротив.
— Я сам виноват, сам вырастил тебя такой… Теперь уже поздно что-то менять!
— Я благодарна вам за такое воспитание, папа. В стране правда случилось что-то серьезное? Я угадала верно?
— Увы, да. В стране произошел государственный переворот.
Слова были незнакомыми, но внушали тревогу. Нечто подобное Майко встречала в книгах. Вроде бы, это когда один правитель сменяет другого. Такого не может быть! Династия Реи правит империей почти пять сотен лет, это норма, а другой не существует! Они не могут не быть правителями!
Девушка пришла к выводу, что ее догадки неверны, поэтому решила уточнить:
— Что это такое, папа?
— Это значит, что в стране теперь правит новый род. Точнее, нет, не так. В стране правит один человек.
— Но как же император Жен и его сыновья?
— Насколько мне известно, они погибли.
От этой новости у Майко даже в глазах потемнело. Не может быть! Самая большая надежда и самая большая радость ее жизни больше не существует?!
Она никогда не видела императора, но была лично знакома с его средним сыном, Сальтаром. Когда генерал почтил визитом их провинцию, многие знатные дома предлагали ему кров, а он выбрал поместье отца. Это огромная честь!
Вначале Майко просто наблюдала за ним через окно, боясь показаться. Она таких мужчин никогда не видела! Мужчины ее провинции были преимущественно невысокого роста, коренастые, смуглые от постоянной работы в полях. Он… он казался существом из другого мира. Очень высокий, широкоплечий, с вороными волосами и бледной кожей. Но самой удивительной чертой были его глаза: цвета неба, каким оно бывает сразу после заката, при появлении первых звезд — насыщенно-фиолетового.
Майко пришла к выводу, что он должен быть очень высокомерен. Он ведь принц, да еще такой красавец! Поэтому она боялась даже садиться с ним за один стол во время торжественного ужина. Однако принц Сальтар общался с ней и отцом как с равными. Он улыбался, благодарил хозяина дома и ничем не показывал, что он лучше.
Он даже прогулялся с ней по саду! Принц был предельно учтив, он слушал ее внимательно, сказал, что для девушки с такой прекрасной внешностью она еще и очень умна. В тот момент Майко казалось, что она взлетит от счастья.
Потом принц уехал, а вскоре Майко узнала, что ее выбрали невестой для его младшего брата, принца Кирина. Это огромная честь! Ведь ее род пусть и древний, но не очень богатый, да и вообще, живут они в наименее развитой провинции империи. А теперь она присоединится к правящей династии!
Конечно, если бы у нее был выбор, она бы предпочла стать женой принца Сальтара. Фиолетовые глаза еще долго снились ей после той встречи. Однако она была не настолько мечтательницей. Майко понимала, что средний сын императора на такой как она в жизни не женился бы, слишком низок ее статус. Зато, поселившись во дворце, она сможет видеть его и, быть может, иногда говорить с ним…
Все это было реальностью до сегодняшнего дня.
— Держи, — отец протянул ей бокал воды. — Ты совсем бледная. Может, приляжешь?
— Нет-нет, папа, со мной все в порядке. Вы уверены, что они мертвы?
— Ходят слухи, что кто-то спасся… Но император Жен казнен, это подтвержденная информация. Боюсь, свадьба не состоится. Мне очень жаль, Майко.
Слухи — это не точная информация, но это и не приговор! Майко твердо решила, что будет надеяться на лучшее, пока не подтвердится гибель Сальтара. Как ни странно, о своем несостоявшемся женихе она не думала.
— Папа, но кто мог сделать это? Кто мог напасть на императора? Кто-то извне?
Соседей у их страны было не так много, большую часть империи окружало море. Они граничили разве что с пустынными землями, где обитали кочевники, и Мертвыми землями — а там людей вообще нет. Те, кто живут там, не могут пересечь горы!
Остаются только кочевники. Неужели у них хватило сил победить армию императора?!
— Нет, Майко, переворот произошел внутри страны. Теперь трон принадлежит лорду Камиту.
Майко ушам своим не поверила.
— Этого не может быть!
— Может. Мои гонцы подтвердили. Он организовал нападение, по его указу был казнен император.
Лорда Камита она не знала лично, но видела на почетных встречах. Он возглавлял провинцию Тол — не самую развитую, однако довольно богатую. Причем среди других глав провинций он считался необычным — и это самое мягкое, что о нем говорили.
Он стремился как можно реже общаться с окружающими, даже с представителями знати. Отец всегда говорил, что если бы лорду Камиту не нужно было управлять провинцией, он бы жил отшельником. Впрочем, со своими обязанностями он справлялся неплохо, люди жили богато и любили своего лидера.
Зато он не любил никого. Дожив до почтенного возраста, лорд Камит так и не женился. Многие в сорок лет уже внуков приветствуют, но только не он. У него не было даже внебрачных детей, хотя рабынь он все же заводил. Представители многих семей с радостью отдали бы за него своих дочерей, некоторые нарушали правила этикета и делали предложение сами. Однако лорд Камит всегда отказывался. Считалось, что он семью не заведет никогда, и после его смерти род оборвется, нужно будет искать нового правителя.
