— Как у тебя появился этот конь?
— Уже и не помню. Кажется, он со мной всю жизнь.
— Я подарок, — вставил Сивка. — От старшей сестры.
— У тебя есть сестра? — казалось, колдун только и ждал, чтобы задать этот вопрос.
— Да, — ответила я и отвернулась. — Но я не хочу об этом говорить.
Колун кинул на меня быстрый взгляд и осторожно продолжил:
— А у меня никогда не было сестер. Да и братьев тоже.
— Единственные дети в семье обычно растут эгоистами, — не преминула заметить я.
— Наверное, — усмехнулся колдун. Кажется, он начал привыкать к моему нраву и уже не обижается на ехидные ремарки. — Я рос далеко отсюда. В восточных землях. И уже так давно был ребенком, что и не помню, был ли при этом эгоистом. Ты никогда не была на востоке? Где горы зеленые снизу и белые от снега на вершинах? И когда встает солнце, кажется, будто мир сверкает, приветствуя его.
Я помнила это. И еще как слушала тонкие трели бамбуковой флейты и как смотрела на океан, такой грозный и спокойный одновременно… Я помнила, как вдыхала запах хвои и ходила босиком по зеленой жесткой траве. Совсем не колючей, но очень густой.
Воспоминания нахлынули внезапно и как-то по-особенному остро. Сивка повернул голову и из-под прикрытых век следил за моей неподвижной фигурой. Змий тоже молчал. Я украдкой шмыгнула носом, вытерла одинокую слезинку со щеки и преувеличенно бодро улыбнулась:
— А откуда у тебя взялась такая дивная кобылка?
— Ну… Это смешная история… Возвращаюсь я как-то домой по морю, не один месяц в пути провел, и все как-то штормов избегать удавалось. А тут на тебе! Возле какого-то незнакомого острова собираются тучи, и небо подозрительно быстро темнеет. Я решил не рисковать, тем более, что на острове была пристань. Пока команда судно кое-где чинила, еды докупала, решил я по острову этому погулять. Маленький город, все красивое, мраморное, люди приятные. Походил, полюбовался. Уже вроде, и возвращаться надо, погода снова солнечная, но тут я замечаю большой такой то ли музей, то ли театр. Весь в колоннах и статуях какой-то женщины. Видно, что модель была одна, а скульптор попался с фантазией. Вот он с нее много разных поз и налепил. Конечно, мне интересно стало. Только подхожу, смотрю, толпа мужиков с факелами к этому дому идет. Все серьезные, сердитые, как на войну собрались. Я им:
— Эй, мужики, вы чего средь бела дня с огнем?
— Мы, — говорят, — мстить пришли. Сожжем ей храм, будет знать, как над людьми измываться!
— Так здесь каменное все! — говорю я. — Гореть же не будет!
Мужики призадумались, на факелы свои посмотрели, головами покачали, плюнули, какого-то мелкого избили, видно, адреналин выплеснули, да и разошлись. Стою я перед этими колоннами, ничего толком понять не могу. Да мелкий еще этот… битый…в пыли лежит, скулит тихонько. Когда вдруг с неба спускается женщина, по лицу — так та самая модель. Красивая, в одеждах белых, и ко мне:
— Путник, ты мой храм спас. Пусть же тебе в пути благословение будет.
Взмахнула рукой и исчезла. Я к побитому подошел, кое как его в себя привел, спрашиваю:
— Что это было?
Оказалось, местная коммуна решила поиграть в демократию. Ну и начать со свободного вероисповедания. То есть, отказаться от старого пантеона и придумать себе новый. А так как на острове это был единственный храм, его разрушить и порешили. Женщина оказалась великой богиней Герой, женой верховного божества, некоего Зевса-громовержца. У них на острове, оказывается, что ни гроза, то молния в какой дом и попадет. Люди долго терпели, много молились, а результата так и не дождались. Вот и осерчали. А малый уже третий амбар вот так потерял и сам себя идейным лидером провозгласил. Ну, я посмеялся немного, посочувствовал, да и дальше поплыл. А однажды, когда уже почти до дома добрался, моряки меня на палубу позвали:
— Смотри, — говорят, — дельфинов-то сколько! — И правда, все море ими кишело. А среди них вдруг женщина показалась. Волосы зеленые, глаза голубые, вместо ног хвост рыбий. Назвалась Фетидой, морской нимфой. И ту самую кобылку мне подарила. Лошадь хорошая. Бегает быстро, вынослива очень, только ее нельзя в конюшнях держать. Она в океан уходит. А когда снова понадобиться, нужно только позвать. Должна прийти.
— Должна? — улыбнулась я.
— Ну, до сегодня я был уверен, что придет. Всегда так было.
Колдун усмехался, глядя в огонь. Он говорил тихо и спокойно, словно сам с собою. И с каждым его словом мне становилось легче на душе. Казалось, уходят тревоги, столетняя печаль, все боли и страхи. Я заснула незаметно для себя и уже не видела, как меня накрыли плащом.
— Что с ней случилось, Сивка? — шепотом спросил колдун. — Я совсем другую девочку знал когда-то.
— Не спрашивай меня, — грустно ответил конь. — Когда захочет, хозяйка сама все расскажет. А не захочет, так, значит, тому и быть.
Мне казалось, я проспала совсем немного. Вот буквально только что закрыла глаза, а уже кто-то за рукав тянет.
— Отстань, Васька, — отмахнулась я и перевернулась на другой бок.
— Васька — это петух, — тут же шепотом объяснил зачем-то Сивка, и кто-то протянул задумчивое "а-а-а…". Я, наконец, проснулась. Что странно — чувствовала себя превосходно. Несмотря на слегка опухшие глаза и ощущение пустоты в голове. Какое-то неуловимое чувство свободы и… удовлетворения?
— Доброе утро! — потянулась я, быстро вскочила и только тут увидела красноватое сияние за дверью. Такой свет бывает на закате, когда солнце уже почти скрылось за деревьями, но несколько последних лучей еще освещают землю. Я удивленно ахнула и села. Колдун, тихо вытягивающий из-под меня свой помятый плащ, скорбно вздохнул и оставил это дело.
— Почему ты меня не разбудил? — прошипела я. — Нам же еще Елисея искать!
— Ты не поверишь, — усмехнулся Змий. — Это не закат. Вернее, это просто не может быть закат. Хотя бы потому, что не было ни рассвета, ни полудня. Только ночь и сразу вот… это.
— Может, ты просто немного проспал? — с негодованием, но в тоже время и некоторой долей понимания, спросила я.
— Нет, — колдун еще раз усмехнулся. — Глаз не сомкнул. К тому же, я заметил еще одну особенность.
— Какую?
— Прислушайся.
Действительно, вокруг снова были голоса. И все остальные звуки вернулись — птицы, животные…
— Они там? — снова подпрыгнула я.
— Не знаю. Я не подходил к двери. Ты у нас лучше ощущаешь магию. Не хотел рисковать без страховки.
Я кивнула. Змий встал рядом, за нами тряхнул гривой Сивка. Мы с колдуном, плечо к плечу, осторожно приблизились к двери и вместе резко выглянули наружу.
