– Нет, – сказал я ему.
– Ты из касты воинов? – поинтересовался Раздвоенная Борода.
– Возможно, когда-то я к ней и принадлежал.
– Что ж, сейчас проверим, – бросил Раздвоенная Борода. Потом, повернувшись к одному из своих людей, приказал: – Дай копье.
Воин протянул ему одно из копий, на котором покоилась платформа.
Неожиданно у себя за спиной я услышал воинственный клич Торвальдсленда.
Я повернулся и принял боевую стойку, в одно мгновение оценил расстояние и коротким движением отбил копье, которое метнул в меня Ивар Раздвоенная Борода. Удар нужно было нанести чуть ниже острия одним быстрым движением. Копье отлетело в сторону и воткнулось в стену храма в пятидесяти футах у меня за спиной. В ту же секунду я повернулся обратно, готовый отразить атаку воина с топором. Тот застыл на месте и вопросительно посмотрел на Ивара Раздвоенная Борода. Я тоже бросил взгляд на предводителя северян.
Он усмехнулся.
– Да, – кивнул он, – возможно, в свое время ты действительно принадлежал к касте воинов.
Я обвел взглядом стоящих вокруг меня северян, и они подняли вверх свои топоры. Так люди Торвальдсленда приветствуют других воинов. Раздались громкие крики.
– Он останется стоять, – провозгласил Ивар Раздвоенная Борода.
Я убрал свой меч в ножны.
– Торопитесь! – приказал Раздвоенная Борода своим людям. – Торопитесь! Горожане скоро будут готовы защищаться!
Люди Торвальдсленда начали срывать золотые украшения со стен, наполнять плащи чашами и блюдами стараясь забрать все, что будут в состоянии унести. Ивар Раздвоенная Борода спрыгнул с алтаря и принялся со злостью разбивать сосуды со священным маслом об стены святилища. Потом он схватил связку свечей и тоже бросил ее в стену. Вскоре огонь уже лизал деревянные перекрытия храма.
Раздвоенная Борода перепрыгнул через ограду святилища и направился к людям, неподвижно лежавшим на животах у стены, выходящей в сторону Сардара. Огонь уже пылал вовсю, ярко озаряя храм.
Время от времени Ивар наклонялся, чтобы забрать кошелек у кого-нибудь из богатых горожан. Он отобрал деньги у главы города и сорвал с него серебряную цепь, которую с довольной улыбкой повесил себе на шею.
Затем ручкой от топора он нарисовал на полу храма круг, диаметром примерно в двадцать футов.
Это был круг рабыни.
– Женщины, – крикнул он, махнув топором в сторону стены, противоположной двери, – быстро! К стене! Спиной!
Охваченные ужасом, плачущие женщины под стоны мужчин бросились к стене. Я заметил среди них белокурую девушку в красной жилетке и юбке, чьи волосы были аккуратно убраны под алую сеть, переплетенную золотыми нитями; и статную, гордую девицу в черном бархате, украшенном серебряными лентами, на поясе которой висел тяжелый кошелек. Ивар Раздвоенная Борода прошел вдоль стены, внимательно разглядывая женщин, освещенных пламенем пожара. Он забрал у них браслеты, кольца и ожерелья, сорвал все кошельки, висевшие на поясах. Ивар отобрал кошелек и у статной блондинки, а потом сорвал серебряные ленточки, украшавшие ее черное бархатное платье. Она в ужасе прижалась к стене. У этой красотки была большая высокая грудь. Воины Торвальдсленда просто обожают таких женщин. Драгоценности и монеты Раздвоенная Борода бросил в золотую чашу для жертвоприношений, которую нес за ним один из его людей. Он освободил некоторых женщин, приказав им возвратиться на свои места и снова лечь на пол. Они с радостью поспешили выполнить его приказ.
У стены осталось девятнадцать девушек. Я восхитился вкусом Раздвоенной Бороды. Они оказались настоящими красавицами. Я бы и сам их выбрал.
Среди них конечно же были стройная белокурая девушка в красной юбке и та, что повыше, статная, в черном бархате, лишенная серебряных ленточек, украшений и кошелька.
Ивар сорвал алую сетку с головы стройной белокурой красотки. И волосы роскошным плащом окутали плечи девушки. Затем он сорвал ленточки и костяной гребень, который столь хитроумным способом удерживал волосы блондинки в черном бархате. Ее шевелюра оказалась еще длиннее.
Девятнадцать девушек с ужасом наблюдали за Иваром широко раскрытыми глазами, их лица освещали языки пламени горящей слева стены.
– Отправляйтесь в круг рабыни, – приказал Ивар Раздвоенная Борода, махнув рукой в сторону нарисованного на полу круга.
Женщины заголосили. Войти в круг, по законам Торвальдсленда, означает признать себя рабыней. Женщина, конечно, может не делать этого добровольно. Тогда ее швырнут туда обнаженной и связанной. Не имело значения, каким способом женщина попадала в круг – добровольно или по принуждению, – выходила она оттуда, по законам Торвальдсленда, рабыней.
Семнадцать девушек, безутешно рыдая, вбежали в круг и сгрудились там.
– Меня зовут Эльгифу, – заявила статная девушка. – Я дочь Гурта, правителя Кассау. За меня заплатят выкуп.
– Это правда! – закричал человек в черном шелке, с шеи которого Раздвоенная Борода сорвал серебряную цепь – символ власти.
– Сто золотых монет, – бросил Раздвоенная Борода, внимательно наблюдая за девушкой.
Она напряглась.
– Да! – закричал Гурт. – Да, я согласен!
– Через пять ночей, – сказал Раздвоенная Борода, – в шхерах Эйнара, возле камня с рунами Торвальдсмарка.
Я слышал об этом камне. Некоторые считают, что он обозначает границу между Торвальдслендом и Югом. Многие жители Торвальдсленда с этим не согласны. По их мнению, Торвальдсленд кончается в том месте, куда они не могут добраться на своих кораблях и которое не в состоянии защитить силой оружия.
– Договорились! – сразу согласился Гурт. – Я принесу золото.
– Подойди к кругу рабыни, – приказал Раздвоенная Борода Эльгифу, – но не входи в него.
Девушка кивнула и быстро подошла к границе круга.
– Стена храма долго не продержится, – сказал Раздвоенной Бороде один из его воинов.
Ивар посмотрел на молодую стройную девушку, белокурые волосы которой теперь были распущены. Она дерзко посмотрела на предводителя северян.
– Мой отец не так богат, – гордо заявила она, – но за меня тоже будет заплачен выкуп.
Раздвоенная Борода взглянул на нее и ухмыльнулся.
– Ты слишком хорошенькая для выкупа, – небрежно бросил он.
Девушка с ужасом уставилась на него. Я услышал, как в толпе заплакали от горя мужчина и женщина.
– Войди в круг, – коротко приказал Ивар Раздвоенная Борода девушке.
Она лишь вздернула голову.
– Нет, я свободная женщина и никогда не стану рабыней. Лучше умереть!
– Очень хорошо, – рассмеялся Раздвоенная Борода. – Преклони колени.
Она удивленно посмотрела на него и опустилась на колени.
