Уже три часа как Дэннил и Тайенд выехали из Капии. Дело шло к полуночи, и путников окружала непроницаемая завеса тьмы. Только лампа рядом с возницей отбрасывала пятно света на дорогу. Дэннил попытался представить, как выглядит карета издалека. Наверное, огонек их лампы виден на мили вокруг.
За поворотом показались огни придорожной гостиницы. Карета замедлила ход.
— Приехали, — прошептал Дэннил.
Тайенд зевнул и пошевелился. Из окна виднелась вывеска: «Речной приют: ночлег, стол, напитки».
Дэннил бросил вознице монету.
— Подождите нас внутри, — сказал он. — Мы продолжим путь через час.
Поклонившись, возница постучал. После минутной паузы дверь осторожно отворилась.
— Чем могу служить? — спросил сонный голос.
— Мы хотим отдохнуть часок и выпить по бокалу вина, — ответил Дэннил.
Дверь распахнулась настежь. Невысокий мужчина с морщинистым лицом поклонился и провел их внутрь, в большую общую залу. В воздухе висел тяжелый сладковатый запах бола, живо напомнивший Дэннилу его блуждания по трущобам в поисках Сонеа.
— Урренд, меня зовут Урренд. Что прикажете подать, господа мои?
— Нет ли у вас вина из усадьбы Порэйни? — без особой надежды поинтересовался Дэннил.
— У вас хороший вкус, — усмехнулся хозяин. — Да и как же иначе, два таких благородных господина. У меня наверху есть отдельная комната для богатых клиентов. Проходите за мной.
Поднимаясь за хозяином по винтовой лестнице, Дэннил заметил, что возница уже пристроился за столиком общего зала и потягивает бол. Он запоздало пожалел о брошенной монете: ему не хотелось по вине кучера посреди ночи оказаться в придорожной канаве.
— Это моя лучшая комната. Надеюсь, вам понравится. Хозяин почтительно распахнул дверь и удалился. Дэннил медленно переступил порог, окидывая взглядом потертую мебель и человека, поднявшегося с кресла им навстречу.
— Добрый вечер, Посол. Я — Ройенд Марэйн из клана Демов.
— Большая честь для меня, — кивнул Дэннил. — Это мой спутник, Тайенд Треммелин. Я полагаю, вы уже знакомы.
— Верно. Надеюсь, вы не откажетесь от бокала вина.
— Благодарю, мы выпьем, но немного, — ответил Дэннил. — Через час мы отправимся дальше.
Дэннил и Тайенд уселись в кресла. Ройенд Марэйн медленно прошелся по комнате, с брезгливой гримасой осмотрев трухлявый шкаф и как бы невзначай выглянув в окно. Он был довольно высок для эланца. В его иссиня-черных волосах уже начинала пробиваться седина. От Эрренда Дэннил знал, что бабушка Ройенда Марэйна была киралийкой. Марэйну перевалило за пятьдесят, он был женат, имел двух сыновей и богатство, по слухам, превосходящее все мыслимые пределы.
— Как вы находите Элан, Посол?
— Мне стало здесь нравиться.
— А сначала не нравилось?
— Нет, нет, просто потребовалось время, чтобы привыкнуть к культурным различиям между нашими странами. Кое-что удивляет меня до сих пор, но многое я нахожу привлекательным.
— Что же вас удивляет?
— Эланцы много говорят, но трудно понять, что они думают, — усмехнулся Дэннил.
Дем улыбнулся, и в это время раздался стук в дверь. Ройенд направился к двери, но Дэннил, остановив того движением руки, открыл дверь магическим усилием. Дем замер. Тень неутоленных желаний и несбывшихся надежд пробежала по его лицу, но в тот же миг он овладел собой. Вошел трактирщик с бутылкой вина и тремя бокалами. Откупорив бутылку и разлив вино, он удалился прочь. Дем опустился в кресло и взял бокал.
— Хорошо, а что же вам нравится в Элане?
— Прежде всего, ваше превосходное вино. — Дэннил поднял бокал. — И свобода ваших нравов. В Элане терпят многое, что вызвало бы скандал в Киралии.
— Вы весьма наблюдательны. — Ройенд взглянул на Тайенда.
— Разве я годился бы на должность Посла, если б был настолько слеп и глух, как полагает Эланский двор?
— О, вы прекрасно подходите для этой должности. Признаться, я не ожидал, что вы так много знаете. — Дем улыбался, но в глазах его блестел нехороший огонек. — Так каковы же вы на самом деле: суровый и непреклонный, как киралиец, или открытый и терпимый, как эланец?
— Меня нельзя назвать типичным киралийским магом, — но сказал Дэннил, взглянув на Тайенда. Тот криво улыбнулся и покачал головой.
— Я научился хорошо притворяться, — продолжил Дэннил, — но если бы мое начальство видело дальше своего носа, меня вряд ли сочли бы достойным представителем Гильдии.
— И все же они назначили вас Послом…
— Что привело меня в Элан, — закончил Дэннил, пожимая плечами. — Мне жаль, что Гильдия формировалась на фоне такой жесткой культуры, как наша. Разница во мнениях приводит к спорам, а в спорах рождается истина. Сейчас у меня есть веские причины еще больше сожалеть о консервативности коллег. У Тайенда большой магический потенциал. Очень жаль, что он не может его реализовать лишь потому, что Гильдия не приемлет таких, как он. Я могу научить его кое-чему, не нарушая закон, но большая часть его талантов окажется невостребованной.
— Вы уже учили его? — Дем не смог удержаться от вопроса.
— Нет, — покачал головой Дэннил, — но ради Тайенда я готов на многое. Однажды я убил человека, чтобы спасти ему Жизнь. В следующий раз меня может не оказаться рядом. Я хотел бы научить его Целительству, но тогда я переступлю черту и его жизнь окажется в опасности.
— Со стороны Гильдии?
— Да.
— Им необязательно знать, — улыбнулся Дем.
— Я не могу пойти на такой риск, не обеспечив путей к отступлению, — нахмурился Дэннил. — Если правда откроется Тайенду придется скрываться. Боюсь, что семья и друзья уже не смогут ему помочь.
— А как же вы?
— Ничто не страшит Гильдию больше, чем полностью обученный маг, вышедший из-под ее контроля. Если я исчезну, они не пожалеют сил и времени на поиски.
— Значит, вам нужна посторонняя помощь. Вам нужно, чтобы кто-то был готов спрятать его в надежном месте.
— Вот именно. Как вы думаете, что захотят от меня взамен?
— Интересный вопрос. — Дем снова наполнил свой бокал. — Я не могу так сразу ответить на него. Мне нужно посоветоваться с друзьями.
— Конечно, конечно, — вкрадчиво сказал Дэннил. — Посоветуйтесь, я буду с нетерпением ждать ответа. — Он поднялся. — А сейчас мы должны вас покинуть. Нас ждут в поместье Тайенда.
Дем встал и поклонился.
— Приятно было побеседовать с вами, Посол Дэннил, Тайенд Треммелин. Надеюсь, нам еще не раз представится такая возможность.
Вежливо наклонив голову, Дэннил провел ладонью над бокалом Ройенда, слегка подогрев вино. Дем резко втянул воздух. Улыбнувшись, Дэннил направился к двери. Тайенд последовал за ним.
Уже в коридоре Дэннил оглянулся. Сжимая бокал в обеих ладонях, Ройенд задумчиво смотрел ему вслед.
