— Правда, нам уже не нужно следить за Иглогривкой. Она оправилась.
Иглогривка обернулась к Ежевичной Звезде, который закончил потягиваться и сейчас вылизывал грудку.
— Ежевичная Звезда, можно я буду спать со всеми в воинской палатке? Пожалуйста!
Предводитель нахмурился.
— Честно говоря, я не уверен, есть ли там место для тебя. Она переполнена.
К этому моменту большинство котов уже проснулись и, выйдя на поляну, потягивались, разминая мышцы в ожидании патруля.
— Мы будем только рады, если Иглогривка к нам присоединится, — проскрипел растрепанный со сна Пурди, выходя из палатки старейшин, из которой доносились звуки возни котят Ягодника.
Иглогривка грустно опустила голову. Было видно, как она хочет спать именно вместе с воителями.
— Почему бы мне не поменяться гнездышками с Иглогривкой? — предложила Голубка. — Я пока посплю с вами, Пурди.
Шмель обеспокоенно поглядел на нее.
— Я буду скучать по тебе, — пробасил он.
— Я же ненадолго ухожу, — улыбнулась Голубка, погладив его хвостом. — Помнишь, Белка говорила про вторую воинскую палатку?
— Спасибо, Голубка! — просияла Иглогривка. — Я сейчас же посмотрю своё гнездышко, не возражаешь?
После того, как Голубка кивнула, воительница быстро вползла в воинскую палатку, оставив за собой дорожку на песке. Спустя короткое время она вылезла обратно, глядя серьезными глазами.
— Все хорошо, Голубка, только вот, думаю, нужно поменять подстилку в гнездышке. Я бы не отказалась от мягких голубиных перьев!
— Будет исполнено, предводительница! — склонил голову Львиносвет. — Вы желаете что-то еще? Может, свежатинки? Или воды? — в глазах золотистого воина плясали искорки смеха, он добро подтрунивал над Иглогривкой.
Пестроцветик ощетинилась.
— Львиносвет, Иглогривке правда нужна мягкая подстилка! Она не почувствует, если колючки во сне вонзятся ей в спину, а значит, сама того не подозревая, может получить заражение.
Львиносвет положил хвост на плечо воительницы.
— Я все понимаю. Белка, не возражаешь, если я возьму патруль, чтобы в лесу набрать мы сразу можем пойти на охоту.
Глашатая кивнула.
— Возьми с собой Голубку, Искорку и Шиповницу. Только убедитесь, что перья и мох, который вы будете использоватьбыло бы хорошо поймать парочку голубей, чтобы сразу взять их перышки, а не искать их в лесу.
Голубка замурлыкала. Вот это ей по нраву!
Иглогривка тоже была довольна.
— Спасибо вам огромное! Обещаю, я не доставлю вам хлопот. Я могу помогать вам. Будить на рассвете, чтобы вы не опаздывали в рассветный патруль, и проверять, нет ли колючек у вас в подстилках. Хочется взять на себя какие-то обязанности. Я же воительница, в конце концов!
Минуло два дня после Совета, и сердца Грозовых котов омрачились новой тревогой. Прыгунец заболел; чёрно-белый кот постоянно кашлял. Голубка изо всех сил старалась вызвать у себя сочувствие к Прыгунцу, однако мысль, что тот, даже зная, что заболел, не обратился вовремя к Воробью, не давала кошке покоя.
Орешница, всё ещё будучи больной, оставалась в палатке целителя, Прыгунца же, чьё здоровье ещё не было так сильно подточено болезнью, Воробей и Листвичка поместили в палатку оруженосцев вместе с Песчаной Бурей. Белка заявила, что перебирается обратно в воинскую палатку, под шутливым предлогом, что кашель соплеменников не даст ей расслабиться. Но от Голубки не укрылось, что, хотя Белка и старалась выглядеть беззаботной, в её зелёных глазах была тревога. С ноющим от тоски сердцем молодая воительница спросила себя, сколько же ещё Грозовых котов подхватят болезнь?
Листвичка, стоя около кучи свежей добычи, следила за тем, чтобы каждый кот брал себе надлежащую порцию еды. Когда Голубка выудила для себя костлявую мышку, целительница тронула её лапой и тихо сказала:
— Я возьму это. А ты и Шмель можете разделить между собой вот эту белку.
Голубка бросила взгляд на упитанную пушистую тушку, что предлагала ей Листвичка.
— Но она же огромная! Мы и за луну с ней не управимся!
— Тогда поделитесь с Пурди.
Вздохнув, Голубка поволокла белку к большому пню, стоявшему посреди поляны, стараясь не чихать от того, что хвост белки постоянно щекотал ее морду. Пурди, завидев еду, облизнулся.
— У нас будет целый пир!
— Шмель! — позвала Голубка. — Иди к нам, помоги с белкой!
Воитель не замедлил появиться. За ним по пятам ковыляла покашливающая Песчаная Буря.
— А мне хватит? — сипло спросила палевая кошка, жадно смотря на белку. За последнее время она исхудала так, что Голубка могла сосчитать все её ребра.
— Конечно, — прочавкал с набитым ртом Пурди. Он чуть отодвинулся, чтобы и Песчаная Буря смогла откусить сочный кусок.
Прожевав все и проглотив, Пурди стал наблюдать за Прыгунцом, входящим в палатку оруженосцев. За ним шёл Воробей, волочащий за собой ком свежего мха для подстилок.
— Я тут вспомнил, как однажды, когда коты так же болели, Огнезвезд отвёл больных в старый дом Двуногих, — произнёс кот. — Очень это был смелый поступок, и он спас остальных Грозовых котов от болезни.
— Да, но это стоило Огнезвёзду жизни, — возразила Песчаная Буря.
— Как думаете, если ещё больше котов начнет кашлять, Ежевичная Звезда сделает так же? — спросила Голубка, пытаясь избавиться от кусочка мяса, застрявшего у нее между зубов.
— Я не хочу этого, — покачала головой Песчаная Буря. — Я не хочу никого заразить, но не думаю, что больным будет лучше в гнезде Двуногих, там постоянные сквозняки. Уж лучше всем быть поближе к палатке целителя, здесь, в лагере.
Кошка уставилась на свои лапы, будто бы внезапно потеряв аппетит. Голубка почувствовала укол совести из-за того, что заставила Песчаную Бурю вернуться к плохим воспоминаниям о той болезни.
Голубка оглядела лагерь. Хотя время и близилось к полудню, небо было закрыто облаками, а ветер пах скорым дождем. Воины Грозового племени были заняты едой. Ветер взъерошил их шерсть, делая воителей похожими больше на шишки, нежели на аккуратных и ухоженных котов.
Вдруг Голубка заметила, как колышутся ежевичные заросли. Пестроцветик, оглядываясь по сторонам, вышла из лагеря, однако не тем обычным путем, через который ходили все воины. Голубка почувствовала, как от тревоги шерсть на спине встаёт дыбом. Неужели Пестроцветик хотела остаться незамеченной? Но зачем? Серая кошка зажмурилась, пытаясь направить свои чувства туда, где сейчас находилась Пестроцветик. В следующую секунду её сердце кольнуло уже привычное нехорошее чувство, когда перед глазами не появилось картинки. Голубка по-прежнему слышала лишь то, как переговариваются за едой её соплеменники. Куда же всё-таки пошла Пестроцветик? Был только один способ выяснить это.
