— Это укроп, — пояснила Листвичка. — Я знаю, что обычно коты лечатся этим от рвоты, но он также помогает при проблемах с дыханием.
Воробей кивнул.
— Хорошая идея! Наверное, ястребинка тоже помогла бы, но я не уверен, растет ли она на нашей территории.
— Я поищу завтра, — пообещала Листвичка. — В одном-двух местах ее вполне можно отыскать.
Голубка почувствовала прилив гордости за Грозовых целителей. Они все знают, все умеют! Конечно же, благодаря им тоже Грозовое племя одержало победу в жестокой битве.
Внезапно коты вздрогнули как один, когда из детской раздался оглушительный писк:
— Помогите! Помогите! — все узнали голосок Янтаринки. — Звездоцап пришел забрать меня!
Голубка резко развернулась, ощутив, как шерсть на ее спине поднялась дыбом. В следующую секунду она облегченно выдохнула, увидав Кротолапа, который, смешно рыча, навалился на Янтаринку и легко ударял ее лапой с втянутыми когтями. Дождик и Снежок подбежали к нему.
— Убирайся, предатель! — прошипел Снежок, взъерошив свою белоснежную шерстку. — Ты говоришь, что ты — Грозовой кот, но мы-то знаем, кто ты на самом деле! Ты хочешь нас убить!
Кротолап выгнулся.
— Ах, вы не доверяете мне! Ну да, вы правы! Хотя я и принес клятву верности, я злой убийца! Сейчас от вас только косточки останутся! — размахивая хвостом, котенок набросился на товарищей.
Голубка одним прыжком подскочила к Кротолапу и встала перед ним.
— Что это было? — строго спросила она.
— Мы просто играли, — невинно захлопал глазами ученик. — А что, нельзя?
— Ты прекрасно знаешь, что это больше, чем игра, — делаешь, чтобы малыши боялись Сумрачного Леса? Мы выиграли эту битву!
Засмущавшись, Кротолап отвел глаза и скользнул взглядом по Березовику и Терновнику, вылизывающим друг друга возле пня.
— Не совсем, — тихо сказал он.
— Эй! — завопила Янтаринка. — Голубка, почему ты остановила игру? Нам было весело!
— Что такое? — высунула голову из детской Ромашка. — Голубка, не мешай котятам играть на свежем воздухе.
— Мне кажется, Кротолап выбрал не самую лучшую игру, — взмахнув хвостом, процедила Голубка.
Голубые глаза Ромашки сощурились.
— Все котята играют в битвы, и это нормально, — ответила она. — Голубка, мне кажется, тебе есть чем заняться помимо вмешивания в наши дела.
Голубка молча проводила взглядом удаляющуюся в детскую королеву. Ее отвлек голос Кротолапа.
— Ты слышала, что сказала Ромашка? Перестань совать свой нос туда, куда не следует!
— Ты знаешь, что делаешь, Кротолап, — прорычала Голубка. — Еще скажи, что твои игры идут на благо племени!
Она отвернулась, еще чувствуя, как шерсть на ее спине стоит дыбом. В следующий миг воительница услышала восторженный крик Янтаринки:
— Мы убили предателя! Грозовое племя в безопасности!
Сердце Голубки засаднило от нехорошего предчувствия. В Грозовом племени никогда не наступит мир, если оно будет разделено на два лагеря!
На следующее утро Белка, стоя посреди лагеря, раздавала поручения. Она велела котам самим объединиться в охотничьи патрули, в то время как сама решила проверить границы. Голос глашатаи был тихим, в нем слышалась непривычная хрипотца, и Голубка понадеялась, что Белка не заболела, как другие.
В сопровождении Ежевичной Звезды глашатая вышла из лагеря. Оставшиеся Грозовые коты переглянулись между собой.
— Я могу повести отряд, — предложила Маковка. Львиносвет и Пеплогривка подбежали к ней с другого конца поляны, давая понять, что присоединятся к ней.
— Можно мне с вами? — взмахнул хвостом Березовик.
Маковка замялась.
— Березовик, я хотела, чтобы Милли пошла с нами. В любом случае… спасибо тебе.
Казалось, нимало не удивившись, светло-серый кот отошел в сторону. Голубка вздрогнула, увидев боль в глазах отца. Как Маковка может так поступать?
— Березовик, я хочу с тобой поохотиться, — улыбнулась она воителю. — Искорка, Пестроцветик, Мышеус, Терновник! Пойдете с нами?
«Я не позволю, чтобы их продолжали игнорировать», — подумала она.
Названные коты поспешно подошли к Голубке, и она почувствовала себя очень неловко, увидев благодарность в их глазах.
Вишенка, Кротолап и Шиповница вошли в другой патруль, и три группы воителей вышли из лагеря. Отряд Маковки направился к заброшенной Гремящей тропе, Шиповницы — вверх по склону. Голубка же повела своих товарищей к границе с племенем Ветра. В той местности деревьев было довольно мало, обзор был хороший, и поэтому было бы легко выслеживать птиц, что часто слетали на землю поживиться чем-нибудь.
Искра почти сразу же поймала дрозда. Прикончив его одним ударом, воительница забросала безжизненную тушку землей возле куста остролиста. Голубка же взяла след кролика, что, видимо, пришел с болот. Запах тянулся до самого ручья, однако потом Голубка поняла, что кролик перешел на территорию племени Ветра. Кошка не стала туда заходить и, разочарованная, вернулась к своим товарищам.
Голубка увидела Березовика, напряженно белкой. Рыжая попрыгунья увлеченно грызла орех и совершенно не обращала внимания на то, что творится вокруг. Переглянувшись, Березовик и Голубка одновременно начали подкрадываться к ней, ступая так тихо, что ни один лист не шелестел под их лапами.
Когда они приблизились к белке на расстояние лисьего хвоста, Березовик прыгнул. Он приземлился прямо на белку и в тот же миг лишил ее жизни одним укусом. Затем он поднял безжизненное тельце, и в глазах отца Голубка увидела торжество.
— Добрая охота, — проурчала она. — Давай, я отнесу ее к тому кусту.
Голубка решила засыпать листьями белку рядом с дроздом, пойманным Искрой. Как только она принялась за дело, вдалеке раздался топот лап. Испугавшись, Голубка вскинула голову и бросила быстрый взгляд в сторону склона.
Вишнелапка стремглав вылетела из подлеска, пестрая шерсть ученицы стояла дыбом от страха. Шиповница и Кротолап бежали далеко позади нее, но даже на таком расстоянии Голубка увидела, как в панике у них были широко открыты глаза.
— Что случилось? — закричала Голубка.
— Мы… мы… — Вишнелапка глотала воздух ртом, стремясь справиться с одышкой, — мы обнаружили лисий запах… на нашей территории. Возможно, это та лиса, что разыскивало племя Теней. И ей нужны новые коты!
Остальные коты из отряда Голубки столпились рядом.
— Не очень-то хорошее известие, — прорычал Терновник.
— Хуже, чем… — начала Шиповница, но Кротолап ее перебил:
— Надо сообщить Ежевичной Звезде. Он, наверное, пошлет патруль, чтобы выследить лису!
