Тронулся в путь с первыми лучами солнца. До обеда мне удалось наткнуться на придорожные заросли малины, и я наелся вдоволь, набивая живот почти два часа. Сразу повеселеет, а когда утолил жажду так и вовсе почувствовал себя в раю. Удивление вызывало полное отсутствие прохожих на дороге, которая выглядела нахоженной и накатанной. Не только же одни бандиты тут хоронятся, им и грабить кого-то надо. Так я шел и шел, наслаждаясь пением птиц и вдыхая свежий и чистый воздух ни в какое сравнение не идущий с московским.
К вечеру я углубился в лес, в надежде найти малины или еще какой еды. Вот только нашел нечто другое. На небольшой полянке, со всех сторон окруженной густыми зарослями стояло пара деревянных срубов и пяток шалашей, возле которых расположилось человек пятнадцать. Они вовсю веселились, громко смеясь и передавая по кругу кувшины и меха с жидкостью. Судя по громкости и некоторой несвязности речи, там был алкоголь. Возле одного из срубов стоял толстый столб, врытый глубоко в землю и с кусками цепи на нем. Сейчас в цепях висела девушка с длинными темными волосами, заплетенными в две косы, одна из которых сейчас была распущена. Одежда — куртка и штаны из замши и белая рубашка — имела следы жестокой драки. Один рукав был оторван, широкий порез на штанине со следами крови и разорванный ворот рубашки, сквозь который проглядывала загорелая кожа груди.
«Пленница» — пронеслось у меня в голове. Я мог бы обойти стороною и тихо уйти обратно, откуда пришел. Но бес непоседливости толкнул меня под руку. Сыграло еще и предыдущая победа над разбойниками. В принципе мне все равно — трое или впятеро больше противников, с моей скоростью они не успеют и глазом моргнуть.
Сунуться с бухты барахты я не собирался. Кое-что из знаний, полученных в армии, у меня еще оставалось. Еще полчаса я ползал, старательно царапая живот о сучки и колючки. Наконец я убедился в отсутствии скрытых постов и секретов. Тогда я поднялся и смело вышел на поляну. Меня заметили не сразу — горячительных напитков было выпито немало и это притупило их внимание. Наконец самый трезвый поднял взгляд и уставился на меня. Представляю, что он подумать увидев голого по пояс субъекта, в обгоревших штанах и вполне приличных сапогах.
— Ты кто?
На меня уставилось три десятка глаз, и на поляне наступила тишина. Точнее глаз было тридцать два, еще и девушка посмотрела меня, правда, совсем без интереса.
— Я ужас, летящий на крыльях ночи, я ваш ночной кошмар — патетически начал я, почему-то припомнив слова одного из мультгероев, потом забыл продолжение и закончил уже буднично — Бросаем оружие и освобождаем пленницу. Вот и все что мне нужно, да и еще не мешаем мне полазить по вашим запасам, а то я обносился и нуждаюсь кое в чем.
Минуту было тихо, а потом грянул хохот. Смеялись все, вот только в девичьих глазах мелькнуло, что-то похожее на интерес.
— Молор, дай по ушам этому дураку и выкинь в овраг. — послышался голос одного из сидящих, наиболее богато одетого. Эти разбойники вообще представляли разительное отличие от виденных ранее. Одежда чистая и вполне опрятная, обувь хорошая и сплошь сапоги, из оружия мечи, секиры, кое где виднелись короткие и сильно изогнутые луки.
Один молодой типчик, моложе меня года на три, поднялся и быстро скользнул ко мне, поигрывая кривым засапожным ножом. На лице у него бегала кривая ухмылка. Давать загнать себе под ребра подобную вещь я не собирался и в мыслях. Поэтому скользнув к нему и сократив расстояние в один миг, я нанес тому сильный удар по глазам. Еще в армии инструктор говорил, что если не обладаешь сильным ударом, то надо работать по болевым точкам. По глазам, горлу, ушам, паху, суставам… Вернув себе прежнее восприятие, я посмотрел на разбойников и повторил свое требование. Вот только те не хотели его принимать, иначе зачем сразу четырем срываться с места и набрасываться на меня и кусками стали разной длины. С ними мне пришлось повозиться подольше — точнее дольше возился я, а вот разбойники так ничего и не поняли — для них прошло не более пары секунд.
Почувствовав опасность, оставшийся десяток подорвался с земли и разом бросился ко мне. Это были опытные бойцы, не чета Клопу со товарищами. Дававший распоряжение Молору успел метнуть в меня короткий и увесистый трехгранный штырь, от которого я едва увернулся.
Плюнув на возможные последствия, и в душе возлагая надежды на то, что в подобном богатом на магию месте, у меня не будет сильного отходника после долгого ускорения, я сбил бандитов на землю, нанеся различной тяжести вред. После этого я связал всех лежачих, затянув веревку на кистях рук и лодыжках, заодно накинув петлю на шею.
— Стоило бы вас всех перебить, но я добрый и убийство мне претит. Поэтому я оставлю неподалеку клинок. Докатитесь до него перережете веревки и освободите своих товарищей. Кое что я заберу с собою и не советую меня преследовать — увижу слежку, убью преследователей, потом вернусь сюда и выслежу оставшихся.
Закончив речь, я отволок все оружие в один из срубов, кинув метрах в двадцати от сложенных в шеренгу бандитов, один из мечей. Потом подошел к висевшей на столбе девушке и присмотрелся к ее оковам. Толстые цепи были весьма плохого качества, но своими функциями справлялись. По крайней мере сломать не получиться. Такой же был и замок, запиравший всю конструкцию кандалов. Ключ удалось найти на поясе у вожака. Едва ее руки освободились от металлических захватов, девушка пошатнулась и почти рухнула. Она и упала бы, но я вовремя придержал и бережно опустил на землю.
Бывшая пленница со стоном выплюнула кляп из-за рта и начала растирать конечности. Оставив ее приводит себя в порядок, я зашел внутрь второго строения. По некоторым признакам тут проживал атаман. Все стены были увешаны дорогим оружием и шкурами. Стояло несколько сундуков, внутри которых были меха и изделия из шкур и дорогих тканей. Присмотрев себе широкую рубаху из прочного темно-серого материала с небольшим отливом и напоминающего щелк. Следом выбрал штаны из толстой материи с кожаными вставками на внутренней стороны бедер. Завершило одеяние кожаная жилетка и широкий пояс с массивной бронзовой пряжкой. На него повесил узкий кинжал из отличной стали и накинул перевязь с короткой и тонкой саблей. Хотел найти себе меч, но весь выбор представлял тяжелые клинки, махать которыми я не приучен.
Сбор трофеев прервал дикий крик, резко оборвавшийся хрипом. Выскочив на улицу я стал очевидцем такой картины. Юная особа — сейчас не дал бы более двадцати лет — деловито перерезала горло очередному разбойнику, еще один уже лежал в луже крови и судороги агонии почти закончились. Увидев, что девушка покончила со вторым и переходит к новой жертве, я подбежал и ухватил ее за руку. В следующий момент я получил сильный удал локтем в живот и согнулся, тщетно пытаясь отдышаться. Среагировать я не успел, да и не ожидал я нападения от нее. По законам жанра, спасенная не должна бить своего спасителя с подобной жестокостью, да и вообще бить.
