Но обратной стороной самостоятельности было то, что видеться со своей семьёй, - а именно так воспринимал тётю Лену и её дочь Артур, стало получаться намного реже. Обычно, его привозили к ним после особенно сложных акций, когда вымотанный до предела, он нуждался в скорейшем восстановлении и излечении. Замечательно добрая атмосфера этого дома и искренняя любовь кузины позволяли намного быстрее набираться сил ослабевшему Барду.
- Вернулся всё-таки! - Алёнка была искренне счастлива. Высокая для своих шестнадцати лет, с огромной гривой достающих до тонкой талии отчаянно рыжих волос, покрытым россыпью золотистых веснушек курносым носом и огромными зелёными глазищами, она повисла на Артуре, уткнувшись лицом ему в шею, и отчаянным шёпотом выдохнула ему в ухо: - Вернулся!!! Живой!
- Да что мне будет… - Он крепко обнял сестру и аккуратно поставил её на пол. Та лишь замотала головой, продолжая с любовью всматриваться в его глаза, и строгим голосом заявила: - Не знаю, и знать не хочу! А вот только тебя уже не первый раз сюда привозят в таком состоянии, что от трупа и не отличишь! - И без всякого перехода, смягчившись, продолжила: - Ты кушать хочешь? Я, пока ты спал, пирожков налепила, сварила какао и тортик сбегала купила. Всё как ты любишь!
Арт улыбнулся. После полной выкладки, его всегда сильно тянуло на высококалорийную пищу. Пельмени и иные мясные блюда, масляные торты, шоколад, мёд - организм стремился как можно скорее возместить израсходованную энергию. Эта привычка разумеется, не осталась незамеченной его родичами.
- Отлично! - Он улыбнулся и демонстративно потёр руки. - Я голоден, как медведь после спячки! Где там твои пельмени с тортом?
- Пошли, медведь Артур*, - улыбнулась девочка и не выпуская его руки, повела брата на кухню.
____*Артур, по древнекельтски (откуда собственно и пришло к нам это имя) и означает 'медведь' или, по другим источникам 'могучий медведь'. Так что, повод для улыбки у Алёнки, - девочки весьма начитанной, при сравнении её брата с медведем, был вполне весомый.____
Когда первый голод был утолён, пельмени закончились, а на столе появились большие кружки чая с долгожданным тортом, разговор возобновился.
- А где тётя Лена? - поинтересовался Артур, отхлёбывая из чашки ароматный чай с липовым мёдом и закусывая большим куском торта.
- Мама как всегда, на работе, - поморщилась девочка. - Сегодня, между прочим, пятница, рабочий день. Это я в честь прибытия брата решила прогулять школу. А её так просто никто не отпустит.
- Всё никак не бросит? - Арт вздохнул. Денег, которые он зарабатывал, было более чем достаточно для полного обеспечения его семьи. Но Елена Васильевна, с упорством, достойным лучшего применения, категорично отказывалась бросать работу, приводя кучу 'весомых' доводов, начиная от 'как там они без меня' и заканчивая 'не хочу терять квалификацию'. Один раз, она даже заявила, что не хочет напрягать в финансовом плане племянника, живя за его счёт, и это был первый и единственный раз, когда Артур всерьёз и надолго обиделся на своего опекуна.
- Ага. - Алёнка вздохнула. Ей тоже, очень хотелось бы, чтобы мама почаще была дома, поменьше времени проводя в своей больнице. Но увы. Упрямую решимость Елены Королёвой лечить людей несмотря ни на что, не могли сломить ни просьбы дочери, ни щедрые финансовые вливания Артура.
- Она хотела взять отгул, когда увидела, каким тебя принесли, но у них там какой-то 'тяжёлый случай' в хирургию доставили. Сказали, надо выйти на дежурство. Она всю ночь сомневалась, а утром, когда ты уже просто спал, и твоё состояние не вызывало опаски, решила всё же выйти… - Алёнка вновь вздохнула.
- Арти, - она серьёзно посмотрела на брата. - Я всё понимаю, у тебя такая работа… Но разве нельзя быть к себе хотя бы чуточку мягче? Который раз уже тебя привозят вот так, - белым как полотно, едва дышащим и без сознания. Неужели нельзя как-нибудь осторожней?
Артур задумчиво пожал плечами. - Наверно можно, Солнышко. Вот только, я так не умею. Понимаешь, иногда нельзя экономить, - приходится отдавать всё, что имеешь, в надежде, что этого хватит, чтобы оплатить спокойствие и безопасность для очередного города. Впрочем, я постараюсь… - Он мягко улыбнулся девушке.
- Всегда ты так говоришь, - подкладывая ему на тарелку очередной кусок торта, грозно нахмурила та брови. - А потом тебя снова домой на руках заносят.
- Что-то мне эти интонации напоминают… - усмехнулся Артур, откусывая очередной сладкий кусочек. 'В очередной раз вернулся муж домой 'на бровях', а его жена встречает со сковородкой…' - процитировал он начало известного анекдота. - И к чему бы мне это припомнилось?
- К тому, что совести у тебя нету, - улыбнулась Алёнка. - Когда ты наконец перестанешь нас заставлять нервничать?
- Совесть? Она у меня есть! - довольно ухмыльнувшись произнёс Артур и начал демонстративно шарить по карманам штанов.
- Так… Где-то была ведь… Ещё совсем недавно… Странно… И тут нет. - О! Вот! Вспомнил! - Он вытащил из кармана довольно-таки замызганный носовой платок, в который был завёрнут какой-то небольшой предмет, и начал нарочито неторопливо его разворачивать.
Терзаемая любопытством, девушка подалась вперёд.
- Алён, тут такое дело, - платок был развёрнут, но хитро расположенные складки не позволяли рассмотреть, что же скрывается за грязной тканью, - совесть я того… променял недавно. Сделку уж больно выгодную предложили. Такая вещь шикарная… Я как увидел, так и понял, насколько хорошо она на тебе смотреться будет… Ну и не устоял. Взял. Правда, с условием, - если не понравится, можно будет отдать назад.
- Что там? - не выдержала долгой прелюдии терзаемая любопытством девочка.
- Смотри. Платок лёг на стол, и из его недр, как живая, вынырнула янтарная брошь. Бабочка. Небольшая, сделанная в натуральную величину, она была настолько естественна, что казалось, что вот-вот расправит прозрачные крылья и взлетит в воздух.
- Какая прелесть… - восхищённо выдохнула Алёна, и осторожно прикоснулась к янтарным крыльям. - Так тонко сделана… а она не сломается?
- Это работа эльфов, - пожал плечами Артур. - Вряд ли тебе удастся сломать её, даже если ты будешь бить её кувалдой.
- Настоящих эльфов? - восхищённо выдохнула девочка, хватая подарок, и пристраивая его на своей, пока ещё небольшой груди.
- Самых настоящих, - улыбнулся Артур. - Туата де Данаан. По описанием и характеристикам, эти фейри больше всего похожи на толкиеновских эльфов. Точнее даже конкретно на нолдор. Практически полное соответствие. Ну так как, - берёшь? Или мне отдать её обратно и выкупить совесть?
- Да чёрт с ней, с твоей совестью, - отмахнулась девочка, не прекращая любоваться подарком. Ты посмотри, какая красота! - она горделиво выпятила грудь.
