— Это было один раз! — отчаянно воскликнула несчастная. — И я упала с лошади!
— Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, — невозмутимо парировала Кэт.
— С каким Громом? — предчувствуя недоброе, уточнила Злата.
— С этим. — Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.
— Я… я… я… — Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?
Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:
— Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!
Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт» Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась:
— Лошадей на всех не хватило. — Она теснее прижалась к нему. — Кажется, нам придется скакать вместе…
— Почту за честь и удовольствие. — Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.
Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.
Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:
— Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет — отдам Кэт на перевоспитание.
Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.
— Вот и славно. — Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. — Вот… и… договорились…
С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса. Тот выглядел крайне задумчивым и хмурым. Но что бы его ни тревожило, молодой человек не торопился этим поделиться.
— Что случилось?
Не то чтобы ее действительно интересовало, что у него в квесте пошло не так. Участие в этом балагане до сих пор казалось таким абсурдным, что девушка не представляла, как можно обо всем рассказать, чтобы не выглядеть полной дурой. Но, во-первых, так уж сложилось, что она и Кэт застряли тут, отрезанные от цивилизации, среди фанатиков, которые не откажутся от миссии ради двух похищенных и брошенных умирать девиц, поэтому у нее оставалось два выхода — продолжать участвовать в их ролевке, или как это там называется, в надежде, что сможет найти хоть одного здравомыслящего человека, способного помочь им вернуться в лоно цивилизации, либо помочь ребятам быстрее закончить эту идиотскую миссию, и хотелось бы верить, что после этого уже временные союзники помогут вернуться домой.
Поэтому она и спросила, чтобы знать, чего ждать, и хотя бы попробовать обойти углы и ускорить процесс. Ну и заодно исключить неожиданности.
— Леди Кэт настояла на том, чтобы отложить выезд до завтра, — объяснил Ллевелис.
— Но у нас же каждая секунда на счету! — чуть не задохнулась от возмущения Злата. Она тут, понимаешь, как может, старается все ускорить, даже согласилась на Грома! А Кэт опять не тем местом думает.
— Леди Кэт настояла, — развел руками он. — И Байрон с ней полностью согласен.
— Но…
— Что «но»?! — раздраженно воскликнул Ллевелис, но тут же взял себя в руки и произнес с холодной учтивостью: — Без наемников отправляться в путь бесполезно. Байрон не пойдет без леди Кэт. Если вы можете ее переубедить…
Злата покраснела и отвела взгляд. В общем-то, да. Раз Кэт не хочет идти — значит, не пойдет, а зная ее уникальную способность вертеть мужиками, можно с полной уверенностью заключить, что Байрон, их мускулы в этой операции, тоже с места не двинется. Вот это поистине можно было назвать суперсилой. Не так давно Катька и Байрон готовы были убить друг друга — и вот он уже по струнке перед ней ходит. Дурак. Чем легче ей дается цель, тем скорее Кэт теряет интерес.
— Ладно, пошли в гостиницу, — вернулась она к реальности.
— На постоялый двор, — поправил Ллевелис.
— Без разницы. — Злата первой шагнула вперед.
— Он в другой стороне, — ровным голосом сообщил он.
Девушке ничего не оставалось, как повторить недавний маневр Катерины и, повернувшись, пойти назад.
— Не туда, — вздохнул советник.
Злата, которая все сильнее укреплялась в мысли, что этот мужчина редкостный придурок и издевается над ней, снова вернулась и попыталась пойти вправо. Ллевелис, которому, по всей видимости, наконец надоело издеваться, больше ничего не сказал. Просто взял ее за руку и почти потащил в противоположную сторону.
Через пару минут они вышли к оживленному рынку, который Злате был знаком, но сама дорогу она бы не нашла. Поэтому если до этого момента у нее было стойкое желание вырвать руку и идти в гордом одиночестве, то сейчас она сама вцепилась в Ллевелиса покрепче, чтобы, не дай бог, не потеряться в толпе. Воспоминания о недавнем приключении были еще очень свежи. Да и толпа вокруг была странная, разношерстная и… пугающая. В ней попадались как карлики, так и настоящие исполины, с рогами и без. Днем девушка не обратила на это внимания, но у большинства торговцев уши были похожи на ослиные. При этом уши были самые разные — у кого серые однотонные, у кого полосатые, рябые, с мелкой шерстью и без. Она была так увлечена своим неожиданным открытием, что не почувствовала тот момент, когда ее рука выскользнула и Ллевелис растворился в толпе.
— Ллевелис… — Она неуверенно огляделась по сторонам, но вокруг были только незнакомцы, не обращающие на нее внимания. Испуганно крикнула: — Ллевелис!
Но тот словно испарился. Девушка попыталась локтями проложить себе путь сквозь толпу, но ее пятидесяти с копейками килограммов для этого явно было маловато. Тут же вспомнилось метро. Такая же безликая толпа, в которой практически невозможно двигаться. Приходилось пользоваться тем, что она маленькая и верткая. В этой толпе она поступила так же — присела, проскользнула, потом снова пустила в ход локти. Где не получалось силой — снова хитрость. Она как раз попыталась присесть и проскользнуть, как кто-то схватил ее за шиворот и рывком поднял вверх.
Злата никак не ожидала, что с ней произойдет что-то в духе героя приключенческого фильма или книги, поэтому оказалась неподготовленной. Вместо того чтобы заорать, как любой нормальный человек, или позвать на помощь, или, на худой конец, попытаться сопротивляться, девушка нелепо взмахнула руками, пока ее поднимали вверх, и, встретившись взглядом с агрессором, смогла только скривить губы, что должно было изображать улыбку.
