– Именем Анхра-Майнью, укрепляющим сердце и будоражащим дух, именем драгоценным и бесценным, славным и приятным, укрепляющим и направляющим, говорю - да исполнится предначертанное! Открой, Повелитель, мои очи, уничтожь глухоту, исцели хромоту, возврати речь, сними болезни, возврати здоровье, воскреси меня из мертвых! Закрой, Повелитель, его очи, дай глухоту, наложи хромоту, отними речь, нашли болезни, забери здоровье и вычеркни его из живых! Да будет так! Да будет!
Йусуф испуганно дернулся -начало происходить что-то жуткое и непонятное. Между ним и Мураратом словно бы протянулась невидимая нить, все утолщающаяся и утолщающаяся. Он почувствовал, как незримые цепи сковывают его по рукам и ногам, а в тело словно проникает кто-то чужой и враждебный…
А потом пришла нестерпимая боль. Он ослеп и оглох, руки и ноги отказались повиноваться, а в голове поселилась совершеннейшая пустота…
Продолжалось это девять или десять ударов сердца, не больше. И все стало, как прежде - темная комната на верхнем этаже старой башни, и в ней двое - юноша и старик.
Юноша, по-прежнему стоящий в кругу, поднес руки к глазам… и начал быстро-быстро ощупывать всего себя с головы до ног. А потом громогласно расхохотался.
Старик тоже поднес руки к глазам… и закричал в диком ужасе. Он коснулся плешивой макушки, сунул руку в рот, нащупывая гнилые пеньки вместо зубов, и из пересохшего от крика горла вырвался еще один вопль - вопль горя и неверия.
– Свершилось!!! - торжествующе воскликнул юноша, демонстративно подпрыгивая на месте. - Ах-ха-ха-ха!!! Анхра-Майнью, о Анхра-Майнью, благодарю тебя, благодарю за этот бесценный дар! Я снова молод! Силен! Красив! - добавил он, заметив свое отражение.
Старец уже даже не кричал. Он только рыдал - по щекам катились крупные соленые градины. Йусуф в теле Мурарата попытался сделать шаг, но тщетно - непривыкший к такому хилому и древнему телу, он упал на ковер, едва не сломав при этом ногу.
– Что случилось, мальчик? - язвительно выделил последнее слово подлый колдун.
– О-о-о-о-о… - горестно стонал Йусуф, глядя на свое прежнее тело, в котором теперь поселился новый жилец.
Дверь резко распахнулась и в комнату ворвался Эфиоп с обнаженным ятаганом. Он бросил быстрый взгляд на весело смеющегося Мурарата, посмотрел на лежащего и плачущего Йусуфа и сказал:
– Я слышал крики, повелитель… Что-то случилось?… Скажи - и я отрублю ему голову!
– Да… да… - прорыдал Йусуф, катаясь по полу.
– Слушаюсь, повелитель, - мрачно кивнул чернокожий атлет.
– Стой, стой!!! - в ужасе завизжал Мурарат. - Это не он, это я, я твой повели… а-а-а-а!!!!
В воздухе свистнул ятаган.
Ольга с отвращением заглянула в зеленоватый аквариум. В мутной воде плавали совсем не рыбки, а какие-то омерзительные белесые червяки, похожие на длиннющих пиявок. Они медленно колыхали разбухшими тушами, оставляя за собой чуть заметный студенистый след, похожий на капли жира.
– Какая пакость! - громко заметила Ольга. - И это кто-то покупает?
– Вы удивитесь, если узнаете, сколько желающих приобрести одного из них, - тихо ответил хозяин «Семерки пентаклей». - Они весьма полезны… по-своему. Хотя не стану спорить, внешность - не самая приятная их сторона. Может быть, вас больше заинтересует животное в соседней клетке?…
Ольга перевела взгляд. За тонкими проволочными прутьями сидел длинноухий зверек размером с ладонь, похожий на помесь зайца и кошки. Он деловито грыз морковку, шевеля длинными усами, и время от времени издавал тоненькое мяуканье.
– Какой милашка!… - невольно восхитилась женщина. - А кто это такой?…
– Редкий лемур, с Мадагаскара. Очень дорогой, но от желающих приобрести у меня буквально нет отбоя… Интересуетесь?…
– Нет, нет, я вообще не за этим! - спохватилась Ольга. - Мне, вообще-то, сказали, что вы торгуете редкими лекарствами… а у вас, получается, зоомагазин?
– Я торгую всем понемногу, - прошептал продавец. - Что конкретно вас интересует?
Покупательница отвела взгляд от чинно завтракающего лемура и невольно поморщилась. Она уже и забыла, насколько неприятно выглядит ее собеседник. Тощий, сгорбленный, закутанный в грязную засаленную рванину. Лицо прячется под глубоким капюшоном, на виду остаются только желтые-прежелтые кисти рук - до ужаса костлявые, с набухшими венами. И голос неприятный - полусвист-полушепот, с таким придыханием, как будто доносится из акваланга.
– Может, снимете головной убор в помещении? - брюзгливо попросила она.
– Боюсь, вынужден отказать в этой просьбе, - прошептал продавец. - Я никогда его не снимаю.
– Ладно, как хотите. Но так вы все-таки фармацевт, правильно?… Я к вам от Евгении Борисовны…
– Меня это не интересует, - чуть приподнял исхудалую кисть продавец. - Клиент есть клиент - мне нет дела до того, кто посоветовал вам мой магазин. Что именно вам требуется?
– Ну… - поджала губы Ольга. - Это… Как бы… Мне сказали, что у вас… у вас есть…
Тьма под капюшоном внимательно слушала, не произнося ни слова.
– Мне нужно средство для похудения, - наконец закончила Ольга. - Евгения Борисовна сказала, у вас есть что-то прямо чудодейное…
Капюшон едва заметно наклонился. Ольга недовольно подумала, что этот тип наверняка уже давно догадался, за чем она сюда пришла. Любой бы догадался. Одного взгляда достаточно, чтобы догадаться.
Излишний вес - это серьезная проблема для любого. Но если ты молодая женщина - это уже не просто проблема, а самая настоящая катастрофа. Какое-то время Ольга еще могла тешить себя словом «полненькая», но когда стрелка весов достигла отметки «сто сорок», а зеркало отказалось отражать ее целиком…
Не так давно Ольга случайно узнала, что среди знакомых за ней утвердилось прозвище «Свиноматка».
Она пыталась. Она изо всех пыталась бороться. Наверное, на свете нет такой диеты, которую Ольга еще не попробовала бы - вплоть до полного отказа от еды (впрочем, это вызвало потерю лишь одного-единственного килограмма и голодный обморок в придачу). Особых результатов не было. Всевозможные гимнастики, тренировки и лечебные ванны тоже не помогли.
А потом на одной вечеринке с коктейлями Ольга встретилась с Евгенией Борисовной - сорокалетней дамой самого цветущего вида. Та с самого начала не сводила взгляда с неуклюжей девицы слоноподобного вида, а потом отвела ее в сторонку и под большим секретом поведала о том, что всего несколько месяцев назад сама выглядела почти так же, как Ольга сейчас.
И дала адрес крохотного магазинчика с необычным названием - «Семерка пентаклей»…
