Иногда я просыпалась ночью от тихих ругательств, доносящихся из гостиной. Там, при свете огонька, полугном просматривал каталоги артефактов, пытаясь найти то, чем мы можем гарантированно завоевать рынок. Так как магом лучший друг был слабым, то и огонек у него постоянно гас, заставляя того тихо ругаться. Кажется, я начала понимать, почему подавляющее большинство гномов достаточно поздно женятся и, как правило, на тех, кого им предлагают родители. Беднягам просто некогда заниматься личной жизнью!
Этой ночью Отто тоже не спал, потому что мы обещали закончить заказ к сегодняшнему вечеру и всю ночь в мастерской стучал молоток.
- Наше преимущество перед конкурентами, - говорил полугном, пока я утром возилась со своими инструментами, - это скорость выполнения заказа. Остальные мастера чаще всего работают в одиночку, а мы - слаженная пара!
- Да уж, скорость, - пробурчала я. - Мы когда в последний раз нормально спали? Неделю назад, да. Только приляжешь - вставай, вставай, работать, работать. Мы с таким темпом потом все заработанные деньги целителям будем относить.
- Нам нужно выйти на рынок и на нем закрепиться, создать себе репутацию, и только потом мы можем расслабиться и почивать на лаврах.
- Это ты мне говорил уже сто тысяч раз. Но, зная тебя, дорогой друг, могу предположить, что отдыхать мы не будем никогда, - вздохнула я. - Будут другие проекты, заказчики один другого лучше…
- А что ж мы зря получали международный сертификат? Нам бы еще наш товар за границу поставлять, - мечтал Отто.
Я закончила с последним артефактом и потянулась, разминая затекшие мышцы. Теперь предстояло самое приятное - разбудить полугнома. Если бы я после работы не была так истощена физически, то вызвала бы на мирно спящего друга поток воды, но сейчас мне легче было притащить сюда полное ведро из дома. я еще раз с наслаждением потянулась, громко зевнув. Пока у нас не было других заказов, а это значит, что завтра можно было спать вдоволь. Это, конечно, если Отто, относя готовую работу заказчику, никого не встретит на улице и не заинтересует этого встречного возможностью заказать себе нужный артефакт по сходной цене. Нет, не буду думать о плохом!
- Ола, - тихо окликнули меня из двери.
Я обернулась, против воли расплываясь в радостной улыбке. Ирга! Сам пришел! Какое счастье! Ну почему, почему, каждый раз при виде его у меня внутри все замирает?
- Ирга, - выдохнула я, постаравшись вложить в это слово все обуревавшие меня чувства, и лишь потом заметила, насколько он встревожен - Ирга? Что случилось?
- Лучше всего будет, если ты это услышишь от меня, - сказал он.
О, нет! Он решил жениться! На зло мне нашел какую-то девушку и женится! Да что ему искать, если они сами штабелями под ноги ему падают?! Я замерла, чувствуя как в животе кишки превращаются в глыбы льда. Ладони мгновенно противно вспотели, в горле пересохло.
- Ола, на Софипиль напал большой отряд Лунной нежити, - голос Ирги был полон сочувствия. - Только что мы получили экстренное сообщение из их магического управления. Они не справляются. Нежить уже в городе.
Он не женится? Ура!.. Что он сказал? Нежить в моем родном городе?
Ирга поймал меня у двери и тесно прижал к себе.
- Отпусти меня, - кричала я, отбиваясь. - Отпусти! Я должна ехать туда! Отпусти же меня!
- Стой, пожалуйста, Ола, послушай меня, - уговаривал Ирга, держа меня нежно, но крепко.
- Отпусти, разве ты не понимаешь? Там моя мама! Моя мама!
- Тихо, тихо, милая, - увещевал Ирга.
- Что случилось? - сонно спросил Отто.
- Отпустиии, - уже не кричала, а выла я.
Все мои обиды на маму и сестер казались сейчас мелкими и недостойными внимания. Сейчас я знала одно - самые родные и близкие мне люди сейчас в смертельной опасности. И я должна их защитить, ведь никто из них не владеет магией. Да даже и если бы владели. Как можно жить дальше, зная, что я ничего не сделала для их спасения?
- Ола, милая, успокойся, послушай меня, - успокаивающий голос Ирги наконец-то пробился в мое сознание. Я посмотрела на него, моргая, чтобы хоть что-нибудь видеть из-за застилающих глаза слез. - Я сейчас еду в Софипиль с группой магов. Хотя, они, наверное, уже уехали, я задержался ради тебя. Обещаю лично проследить, чтобы с твоими родными ничего не случилось, а ты обещай, что не будешь делать глупостей, хорошо?
Я хмуро смотрела в участливые голубые глаза, ничего не желая обещать. Неужели Ирга не мог понять, что я не могу иначе? Конечно, он меня понимает, как никто другой. Ведь его мать пожертвовала собой, чтобы спасти мирное селение от нежити! Тогда почему он настаивает на том, чтобы я спокойно сидела дома, зная, что мои родные сейчас, возможно… Нет, я не буду об этом думать!
- Ола, - некромант отпустил меня и обхватил ладонями мое лицо, - милая, пожалуйста, послушайся меня, чтобы я хотя бы о тебе не беспокоился.
- Тебе ведь все равно, - буркнул живущий во мне демон противоречия, - Я ведь уже давно не твоя, какое тебе дело?
- Давай хоть сейчас не будем обманывать друг друга, - тихо сказал Ирга и поцеловал меня.
Я замерла, потрясенная нежностью этого поцелуя. Как будто и не было двух месяцев расставания и жестоких слов, сказанных друг другу. Как будто и не было бесконечных одиноких ночей, наполненных слезами. Когда его губы прикоснулись к моим, внутри, в районе желудка, как будто лопнула невидимая пружина, давящая на кишки все это время. Стало легко и спокойно.
И тут же в моей памяти невольно всплыл другой поцелуй, наполненный горячей страстью, от которой подгибались ноги. И то, что за этим последовало. Отстранившись, я сердито взглянула на некроманта. Он что, думает, что я из-за одного поцелуя ему тут растаявшей лужицей растекусь? Нет уж, его недоверие научило меня не поддаваться прелести любых ласк - и его в том числе. Ирга вздохнул и сказал:
- Ладно, не хочешь по-хорошему… Отто, забирай ее и проследи, чтоб она никуда не сбежала. Я на тебя надеюсь.
- Это и в моих интересах тоже, - проворчал полугном, забирая меня в свои медвежьи объятья.
- Когда я вернусь, мы поговорим, - пообещал мне Ирга.
Я ответила ему взглядом, полным ненависти. В том, что лучший друг ответственно отнесется к поручению, я могла не сомневаться.
- Если тебя нежить не прикончит, - сказала я некроманту, - то я сама тебя убью.
- Можешь начать точить коготки, - усмехнулся Ирга, - меня нежить не прикончит.
Я бессильно зарычала, барахтаясь в объятьях Отто. Друг подождал, пока по улице не раздастся дробный перестук копыт коня некроманта, вздохнул, закинул меня, как куль с мукой, на плечи и потащил в дом.
- Не злись на нас, золотце, - добродушно сказал полугном, прикручивая меня к кровати веревками. - Мы хотим как лучше. Мы же за тебя беспокоимся, не просто так самоуправничаем. Ты вот хочешь сбежать к родным, тебя тянет на какие-то сомнительные подвиги. Ну, встретишь ты нежить на подступах к городу, ну, сожрет она тебя за милую душу, и кому от этого станет легче?
