– Да уж, – сделав вид, что не понимает о чем речь, ответил ему Хонир и медленно поднялся. – Развели вы тут строительство, что даже нам за мир страшно. Такое чувство, что не сегодня-завтра небесные своды на головы грохнутся.
– Я вообще-то не об этом, – поморщился Веланд, но развивать свою мысль дальше не стал, отлично понимая, что ничего он от привратников не добьется. А потому резко сменил тему, правда, на не менее болезненную. – Тогда скажи, как вам мои помощники? Справляются?
– Да плевали мы на твою помощь, Веланд! – незамедлительно вспылил Хонир. – Забирай своих и больше даже близко к Вратам не подпускай.
Старший нахмурился, тень неудовольствия прошла по его лицу, а глаза стали еще темнее. Но если он промолчал, то вот чародейка не сдержалась, прошипев что-то себе под нос как кошка, да еще и смерила нас всех уничижительным взглядом.
Нарви высокомерно улыбнулся ей в ответ, выказав полное безразличие, а Горм спокойно посоветовал:
– Ты, детка, так на нас не гляди, иначе тебе же хуже будет.
– Как хочу, так и гляжу, – огрызнулась та в ответ, но в глазах мелькнул запоздалый испуг. Больше она не проронила ни слова и даже глаза на привратников не поднимала. Преданно смотрела исключительно на Веланда, как и молоденький маг.
Старший за нее заступаться не стал, сочтя, что для него это слишком мелко.
– Я ведь всего лишь помочь вам хотел. По-дружески, так сказать, по-соседски, – сокрушенно произнес он. – А вы, оказывается, неблагодарные. Не хотите и ладно, но от моих посланцев вам отделаться не получится. Теперь защита этого мира непосредственно касается не только вас, но и меня. Здесь находятся практически все Единые и я не могу ставить наше существование под угрозу. Вас всего лишь трое, а этот маг, – ткнул он пальцем в мою сторону, – ну, не думаете же вы, что он в самом деле способен заменить вам четвертого привратника? Вот и я нет. Раз уж на то пошло, пусть с ним поработают наши учителя.
Меня от его предложения даже передернуло.
– Так мы и согласились, – криво усмехнулся Хонир. – Пожалуйста, не считай нас дураками. Это оскорбительно.
– Но я же обещал…
– Ты, но не все остальные, – оборвал его тот. – Так что забудь.
– Да, не складывается у нас беседа, – заметил Веланд. По его губам скользнула мимолетная улыбка. – А все таки, что вы здесь делали такого, что не позволено было увидеть нам? Ну, утоли любопытство, Хонир. Или это тайна?
Тот пожал плечами и ответил совершенно искренне:
– Небольшое совещание. А от вас оградились, потому что Единые любят подслушивать.
Веланд опять промолчал, решив никак не реагировать на выпад Хонира, а вот молоденький маг, слыша, как разговаривают со Старшим, от изумления разинул рот. Чародейка вообще пришла в ярость, но не забыв предупреждения Горма, метнула зловещий взгляд не на привратников, а на меня. Губы ее шевельнулись, чтобы немедленно излить весь свой запас бранных слов, и замерли. Она как-то медленно побледнела, покраснела, а потом и вовсе беспомощно уставилась на Веланда. Тронуть его, правда, не смела, но и обратиться не могла, сам же он на ее беду смотрел только на привратников, мало интересуясь тем, что происходит прямо под его носом. От второго мага, Ария, помощи было не дождаться, каким бы свирепым взглядом она его не сверлила. Тот, затаив дыхание, глазел только на привратников.
Нарви нехорошо улыбался, а на лице Горма крупными буквами было написано: "Тебя предупреждали". Хонир же, бросив еще пару неосторожных слов, с головой погрузился в яростный спор с Веландом.
Собравшись с духом, чародейка протянула руку и легонько подергала Старшего за рукав. Потом еще раз, посильнее.
– В чем дело, Тайра?! – развернувшись, рявкнул на нее тот. – Не видишь, мы разговариваем!
Синие глаза округлились как блюдца и стали быстро наполняться слезами. Чародейка жалобно шмыгнула носом и указала сначала себе на рот, а потом на лысого привратника.
– Горм, – укоризненно погрозил ему пальцем Хонир, – освободи девушку. Мы ж не звери.
Тот равнодушно махнул рукой, и Тайра тут же разразилась градом слез, растираемых кулачками по лицу. Сквозь зубы она еле слышно проклинала всех привратников вместе взятых, а заодно и некоего мага, пополнившего их ненавистные ряды.
– А ты, дитя, – обратился к ней Хонир, – скажи спасибо, что я такой терпеливый, но все же будет лучше, если ты замолчишь и перестанешь ширить пропасть между нами. Веланд, полагаю, мы все обсудили. Прошу, забирай свой выводок и проваливай из нашей башни. Против двоих магов у Врат я, так и быть, возражать не стану – зачем, раз тебе наше мнение все равно безразлично, но ответственности за них мы не несем. Жизнь у привратников всегда была неспокойной, так что если не справятся – на нас вину не вали.
– Идемте, – проигнорировав слова Хонира, бросил своим Веланд и, резко развернувшись, вылетел из комнаты.
– Аккуратней на ступенях! – крикнул ему вдогонку Горм.
– Ушел, надо же, – облегченно выдохнул Нарви. – Как я рад. Прямо весь интерьер нам портил.
Я только кивнул, молча выражая полное согласие.
Пожалуй, не радовался сейчас один Хонир, рассеянно посматривавший в окно.
– Вечереет, братья, – серьезно заметил он. – Нарви, Горм, вы сегодня остаетесь здесь, а мы с Арлином пошагали-ка к Арке. На этих недотеп полагаться не стоит. Из-за них всех нас порежут на мелкие кусочки уже к середине ночи.
– Ты уверен? – с сомнением протянул лысый привратник. – Может, лучше всем…
– Да куда там такую толпу, – отмахнулся главный. – Надо будет – позовем.
И искоса глянул на меня:
– А ты не зевай. Держи ушки на макушке с нашими помощниками. За спину себе заходить не позволяй и вообще глаз с них не спускай.
– Понял, – с готовностью выдал я, против воли вытягиваясь от его командирского тона.
Темнело в Убежище рано, но Врата зажглись моментально, тусклым светлым пятном всплыв в сгущающемся мраке. Двое магов от Единых бесцельно слонялись взад-вперед, явно не зная, куда бы себя приложить, и нашему появлению даже обрадовались. Правда, ненадолго.
Увидев, что места по обе стороны от Врат заняты, Хонир расположился прямо на земле, недалеко от пришлой парочки. Те, совсем недавно тоскливо взиравшие на Арку, теперь быстренько подтянулись и изо всех сил делали вид, как они горды и довольны нечаянно свалившейся на их головы чести охранять Убежище и этим помогать нелегкой доле привратников. То, что на лице оного не было и тени признательности, они старательно игнорировали.
Прошел час. Потом еще один. Маги зевали уже не стесняясь, во весь рот. С каждой минутой им становилось все труднее раздирать слипающиеся глаза. Наплевав на насмешливый взгляд Хонира, они подобно ему опустились на землю, привалившись спиной к прохладному камню, и задремали. Смена пожаловала неожиданно в лице недавних знакомых, просто бесшумно выступив из тьмы.
