Прошел час. Потом еще один. Маги зевали уже не стесняясь, во весь рот. С каждой минутой им становилось все труднее раздирать слипающиеся глаза. Наплевав на насмешливый взгляд Хонира, они подобно ему опустились на землю, привалившись спиной к прохладному камню, и задремали. Смена пожаловала неожиданно в лице недавних знакомых, просто бесшумно выступив из тьмы.
– Хватит дрыхнуть! – рявкнула Тайра и пальцы ее окутал сноп сияющих искр. – Брысь отсюда, пока не спалила!
Те недоуменно уставились на нее, щурясь от яркого свечения рук чародейки. Но стоило смыслу угрозы дойти до них, как с магов слетел весь сон. Они резво вскочили на ноги и опасливо обогнули ее по широкой дуге. Чародейка шевельнула пальцами и свечение погасло.
Я с прохладцей наблюдал, как она с непринужденным видом идет к Арке и занимает освободившееся место. Шуршащий материал платья лег красивыми складками, слегка искрясь в неясном свете.
– Тайра, – без тени улыбки поприветствовал ее Хонир. – Если не секрет, кем ты приходишься Веланду?
– Как догадался? – чародейка вскинула на него синие глаза, сейчас казавшиеся почти черными.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Есть что-то такое неуловимо схожее. Даже и не объяснить словами, но определенно вы с ним родня.
– Племянницей, – призналась она. – Детей у Веланда нет, это всем известно, но зато была сестра, моя мать. После ее смерти дядя взял меня к себе, зная о магическом даре. Благодаря его стараниям способности развились до предела. К вашему сожалению, – язвительно прибавила чародейка, не сумев удержаться от шпильки.
Хонир лишь тяжело вздохнул и печально покачал головой.
– Что нам твои способности, дитя, – чуть помолчав, произнес он. – Ты считаешь себя очень сильной, но запомни: ты не Веланд и тебе никогда с ним не сравниться. Так что не надо нас запугивать. Это смешно и нелепо.
Чародейка незамедлительно надулась. Молоденький маг, почувствовав волну исходящей от нее ярости, лениво повернул голову и одарил спутницу таким взглядом, что она прямо таки взвилась. Но если на других это производило эффект, то Арий явно в их число не входил. Мало того, что он даже не шелохнулся в ответ на немую угрозу, так вообще весь его облик говорил о холодной сдержанности и только смеющиеся глаза выдавали отношения между ними, далеко, как я понял, не приятельские.
– Помнишь, что сказал Веланд? Еще одна стычка – и кем бы ты мне не приходилась, я выдворю тебя из Убежища, и иди ты на все четыре стороны, – с усмешкой напомнил маг. Чародейка замерла, чуть-чуть не дотянувшись до его горла.
– Веселая парочка, – склонившись к Хониру, тихонько заметил я.
Тайра резко повернула голову в мою сторону и глаза ее сузились. Злые огоньки зажглись в темной глубине и едва заметный румянец окрасил бледные щеки.
– Эй, маг! – неприязненно окликнула она меня. – Раз уж нам выпала такая честь, удерживать Врата вместе, хоть покажи, что умеешь.
– Вот еще, – хмыкнул я. – Нашла забаву…
– Ладно, я покажу, а ты скажешь, под силу тебе такое или нет.
Не дожидаясь моего согласия она вскинула руки и, разведя их в стороны, стала медленно опускать, не сводя с меня пристального взгляда. Я наблюдал с тревогой, не зная, что будет дальше, но предчувствие уже сейчас было крайне недобрым. В один миг искры сверкающими звездами вдруг всплыли в неясном свете прямо перед волшебницей и закружились, как светлячки в танце. Но облегчение, которое я почувствовал, исчезло без остатка, стоило мне приглядеться чуть внимательней. Даже отсюда я мог различить трепещущие язычки пламени, ореолом окружающие каждую звезду. Крохотные, тонкие как крылья бабочки и обманчиво хрупкие. Ничего подобного раньше я не видел, но все же почувствовал скрывающуюся за внешней удивительной красотой и грацией страшную силу. Это было настоящее боевое заклинание, и каждая из искр могла легко разметать меня в золу.
– Ее любимое, – меланхолично пробормотал спутник Тайры. – Спалим все…
Хонир обеспокоено приподнялся, готовый в любую секунду пресечь опасное развлечение. Но Тайра опередила его, резко взмахнула рукой – и звезды рванули ко мне. Я ошалело вытаращил глаза и невольно подался назад, так до конца и не веря, что все это происходит всерьез. Дикий жар на мгновение опалил лицо и заставил меня зажмуриться.
Но тут вмешался Хонир, потоком Силы заставив искры зависнуть в воздухе. Ночь мгновенно вспыхнула огнями ярости, и они буйствовали тем ярче, чем упорнее становилась преграда на их пути. Но даже обездвиженные, они продолжали тянуться ко мне, так и норовя вплеснуть свой отравляющий жар. Привратник, неотрывно глядя на них, осторожно сжимал руку в кулак, и звезды постепенно гасли, впитываясь в воздух до тех пор, пока окончательно не исчезли.
– Ты больная? – покрутил я пальцем у виска, удивляясь, как это все еще живым сижу возле Врат вместо того, чтобы превратиться в горку пепла. Искры так и плясали у меня перед глазами, и я не сомневался, что они еще не раз явятся мне во сне.
Тайра незамедлительно обиделась, злясь на весь свет за то, что не смогла помешать привратнику одержать верх.
– Сам такой, – огрызнулась она.
Ее спутник лениво похлопал в ладоши, аплодируя непонятно кому. Ночка задалась…
Кажется, я с непривычки придремал и единственным оправданием мне служило лишь то, что бодрствовать ночи напролет было малость не в моей натуре. Конечно, изредка приступы бессонницы случались и у меня. В такие моменты я обычно выползал в Долину, замирал там среди зелени часа на два, а потом, умиротворенный, брел обратно, в свою теплую постель. Вот и тут встрепенулся, лишь почувствовав, что кто-то упорно сверлит меня взглядом, и это точно не Хонир.
Расправив плечи и потянувшись, я будто ненароком повернул голову и тут же наткнулся на пристальный взгляд спутника чародейки, невесть когда расположившегося напротив. Причем ни ее самой, ни Хонира поблизости не наблюдалось.
– Твой привратник ненадолго отлучился, – заметив, как я старательно обшариваю глазами округу, устало сказал маг, – а Тайра… Так вон она – с Хенигасом о чем-то разговаривает.
Я непроизвольно вздрогнул при этих словах и только как следует приглядевшись, выделил в темноте смутный силуэт. Наемник был очень осторожен, это я уже понял, вот и сейчас стоял там, где свет от Врат неохотно переходил в непроглядную ночь. Холодок плохого предчувствия скользнул вдоль позвоночника, явно пытаясь меня о чем-то предупредить, и я поднялся, будто для того, чтобы просто размять ноги.
Но мои маневры не принесли успеха – из беседы Хенигаса с чародейкой до меня не долетало ни звука. Они предусмотрительно разговаривали вполголоса, изредка, тоже как будто случайно, кидая взгляды в нашем направлении. Я сделал несколько шагов взад-вперед, подсознательно улавливая боковым зрением каменное выражение лица наемника, бледным овалом выделяющееся в полумраке. Он слегка повысил голос, произнеся несколько фраз нарочито сухим, безразличным тоном. Тайра резко вскинула голову, и уже по этому одному ее движению я мог сказать, что чародейка сильно раздражена. Вся ее сдержанность разлетелась на мелкие осколки, голос стал выше и пронзительней, но наемника это ничуть не трогало.
