— Но, я…
Речь старика оборвалась, так как мучительница использовала Рада-Хан на его шее, чтобы послать удар боли, обжигающей от основания черепа до бедер. Спина Зедда изогнулась. Почти теряя сознание, он закричал. Зедд упал на стул, голова оказалась откинутой назад, и он был не в состоянии даже приподнять ее.
— Идемте со мной, — обратилась к страже Сестра Тахира. — Мне нужна помощь. Стражник, который приведет следующего ребенка, может посмотреть за ними несколько минут.
Задыхаясь от невыносимой боли, слезящимися глазами Зедд уставился в потолок. Дымовой клапан шатра был открыт, и он увидел свет. Тени играли на материи, пока Сестра и четверо стражей выходили и она посылала внутрь человека с ребенком. Не желая видеть лицо очередного ребенка, Зедд смотрел в потолок.
Наконец, оправившись от приступа боли, он сел. В стороне стоял один из элитных стражников, одетый в кожу и кольчугу, с обширным арсеналом на широком поясе. Перед собой он держал светловолосую девочку. Ту самую, улыбнувшуюся недавно Зедду малышку. Старый волшебник прикрыл на секунду глаза, мучаясь от мысли, что они могут сделать с этой бедной крошкой, так напоминавшей кого-то, кого он знал. Когда он открыл глаза, девочка снова улыбалась. Затем она подмигнула ему. Зедд моргнул. Крошка чуть-чуть приподняла полы своего ситцевого платьица, совсем немного, но так, чтобы Зедд смог увидеть два ножа, прикрепленных к ее бедрам. Увидев оружие, он снова недоверчиво моргнул, а потом взглянул в ее смеющееся лицо.
— Рэйчел, — прошептал старый волшебник, не веря своим глазам.
Ее улыбка сделалась еще шире.
Зедд всмотрелся в лицо здоровяка, стоящего позади девочки.
— Великие духи… — прошептал Зедд. Это был хранитель границы.
— Я слышал, что у тебя какие-то неприятности, — проговорил Чейз.
В это мгновенье Зедд подумал, что старый друг наверняка здесь из-за предметов. И еще он понял, почему Рэйчел казалась ему одновременно и знакомой и чужой. Прошло два с половиной года с тех пор, как он последний раз ее видел. Обрезанные светлые волосы отросли. Она подросла примерно на фут.
Чейз засунул за пояс большие пальцы.
— Эди, зная тебя как весьма уравновешенную особу, осмелюсь предположить, что в эту неприятность тебя втянул Зедд.
Старый волшебник взглянул поверх его плеча. На лице Эди застыла прекрасная, наполненная печалью улыбка. Зедд не мог вспомнить, когда последний раз видел ее улыбающейся.
— Он сам весь ходячая неприятность, — ответила Эди хранителю.
Прошло уже два с половиной года с тех пор, как он видел Чейза. Хранитель границы был старым другом их семьи. Он был тем, кто привел их к Эди, тем, благодаря кому она смогла показать Ричарду путь через границу до того, как Даркен Рал опустил ее. Чейз был старше Ричарда, но являлся одним из его самых любимых доверенных друзей.
— Фридрих, старший хранитель, пришел повидаться со мной, — объяснил Чейз. — Сказал, что лорд Рал послал его в Башню предупредить вас о какой-то опасности. Он сказал, Ричард рассказывал ему обо мне, и, так как вы исчезли, а Башню захватили, Фридрих пришел в Западные земли, ища меня. Хранители границы всегда могут положиться друг на друга. В общем, мы с Рэйчел решили прийти и вытащить ваши тощие шкуры из огня.
Зедд быстро взглянул на солнце, видневшееся через открытый вход.
— Вам нужно убираться отсюда, — сказал он. — До захода солнца — или погибнете. Быстрее, убирайтесь отсюда, пока можете.
— Я прошел весь этот путь, и не собираюсь уходить без вас, — поднял бровь Чейз.
— Но ты не понимаешь…
В стену палатки воткнулся нож и прорезал щель в материи. В щель протиснулся один из элитных стражей. Зедд изумленно глядел на него. Человек казался ему знакомым, но он не мог его разглядеть.
— Нет! — крикнул Зедд Чейзу, увидев, как здоровяк потянулся к висящему на бедре топору.
— Стойте, где стоите, — приказал Чейзу вошедший. — Снаружи стоит человек, который проткнет вас мечом, если только сдвинетесь с места.
У Зедда отвисла челюсть.
— Капитан Циммер?
— Конечно. Я пришел вытащить вас отсюда.
— Но… Но у вас черные волосы, — поражение проговорил старик.
— Сажа, — ответил капитан, блеснув одной из своих самых заразительных улыбок. — Сверкать светлыми волосами в центре лагеря Джеганя не самая лучшая из идей. Я пришел спасти вас.
Зедд был полон скепсиса.
— Но вам всем нужно выбираться отсюда. Быстрее, пока солнце не зашло. Убирайтесь!
— У вас еще есть люди? — спросил капитана Чейз.
— Горстка. Кто вы?
— Старый друг, — ответил за него Зедд. — Теперь послушайте, вы, оба…
В этот момент снаружи послышались крики и стоны. Капитан Циммер рванулся к выходу. В дверь просунул голову человек.
— Это не мы, — ответил он на незаданный вопрос капитана.
Зедд услышал доносящиеся издалека крики: «Убийца! Убийца!»
Капитан Циммер забежал старому волшебнику за спину и вставил ключ в его оковы. Они распались. Руки Зедда внезапно оказались свободными. Капитан поторопился развязать и Эди, уже вставшую и развернувшуюся к нему спиной.
— Похоже, это наш шанс! — воскликнула Рэйчел. — Используем суматоху, чтобы вывести вас отсюда.
— Правильно мыслишь, — с усмешкой протянул Чейз.
Первое, что сделал Зедд, когда освободились его руки — это встал на колени и крепко обнял девочку. Он не мог вымолвить ни слова, но в них и не было нужды. Ощущение ее тонких ручек на шее было лучше любых слов.
— Я скучала по тебе, Зедд, — прошептала малышка ему на ухо.
Снаружи закипела драка. Отдавались приказы, бегали люди, издалека доносился звон от столкновений стали.
В палатку ворвалась Сестра. Увидев, что Зедд свободен, она немедленно послала заряд энергии в ошейник. Удар сбил старика с ног.
Спустя секунду за спиной у Сестры Тахиры возникла молодая светловолосая Сестра в коричневом шерстяном платье. Сестра Тахира резко обернулась. Вторая Сестра ударила ее так сильно, что едва не опрокинула женщину навзничь. Сестра Тахира высвободила свою энергию, осветившую палатку яркой вспышкой. На какое-то мгновение глаза перестали видеть. Зедд предположил, что другая Сестра выскочила наружу. Сестра Тахира закричала и тяжело упала на землю.
— Попалась! — прорычала мнимая Сестра, поставив ногу на шею Тахире и прижимая противницу к земле.
— Рикка? — заморгал от изумления Зедд.
Времени на ответ не было. Девушка уже развернулась, держа эйджил в руке, и направила его на Чейза.
— Рикка? — немного испуганно спросил с другого конца палатки капитан Циммер, не разглядевший, кто это, но, возможно, увидевший в ее светлых волосах развязавшийся и свободно болтающийся знак Морд-Сит.
