— Рикка? — заморгал от изумления Зедд.
Времени на ответ не было. Девушка уже развернулась, держа эйджил в руке, и направила его на Чейза.
— Рикка? — немного испуганно спросил с другого конца палатки капитан Циммер, не разглядевший, кто это, но, возможно, увидевший в ее светлых волосах развязавшийся и свободно болтающийся знак Морд-Сит.
— Циммер? — нахмурилась она, увидев его черные волосы. — Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю? Вот что ты здесь делаешь! — Мужчина указал на ее платье. — И что это на тебе надето?
— Платье Сестры, — выдала она одну из своих фирменных ухмылок.
— Сестры? — спросил Зедд. — Какой Сестры?
Рикка пожала плечами.
— Той, которая не хотела поделиться со мной платьем. Из-за жадности она потеряла свою голову. — Указательным и большим пальцами девушка оттянула свою нижнюю губу. — Видите? Я взяла и ее кольцо. Пришлось проделать отверстие и нацепить его сюда, потому и удалось выглядеть как настоящая Сестра.
Девушка передернула плечами от омерзения и с яростью уставилась на лежащую на полу Тахиру. Рывком подняв ее, Рикка за волосы подтащила подручную Джеганя к Эди.
— Сними эту штуку с ее шеи, — показала она на Рада-Хан.
— Я не сделаю этого…
Рикка с наслаждением воткнула эйджил Сестре под подбородок. На нижней губе Тахиры выступила кровь. Задыхаясь в агонии, Сестра начала хватать ртом воздух.
— Я сказала, сними эту штуку с шеи Эди. И не заставляй меня снова просить тебя.
Сестра Тахира склонилась к Эди, чтобы сделать то, что приказала Морд-Сит.
Чейз прижал кулаки к губам, глядя на все еще лежащего на земле Зедда.
— Так… Что будем делать дальше? — спросил он старика. — Притащим соломки, поваляемся и посмотрим, кто еще придет тебя спасать?
— Сумки! Кто-нибудь меня слышит? Твои люди должны убираться отсюда!
— Теперь ты не будешь говорить плохие слова при детях, — Рэйчел пальцем показала на Зедда.
Девочка вздумала над ним подшучивать. Остальные никак не желали его понять. Задыхаясь от возмущения, Зедд посмотрел на Чейза.
— Да знаю, на мне она тоже тренируется, — отозвался хранитель границы.
— Солнце садится! — прорычал Зедд.
— Будет лучше, если мы не будем высовываться, пока не наступит ночь, — предложил капитан Циммер. — Проще будет выбраться из лагеря под прикрытием темноты.
Гудение наполнило палатку, воздух завибрировал, затем раздался внезапный металлический звук. Эди радостно вскрикнула, когда ошейник упал.
— Кто-нибудь меня слышит? — Зедд поднялся на ноги, размахивая руками. — Я активизировал закатное заклинание!
— Что? — переспросил Чейз.
— Закатное заклинание. Одну из защит, придуманных в Башне. Когда становится понятно, что все прочие защиты разрушены и защищаемые ценности вынесены, оно пробирается и распространяется среди украденных вещей. Когда воры откроют их, чтобы посмотреть, что там, заклинание активизируется. И когда сядет солнце, заклинание сработает и уничтожит все, что было украдено.
— Ты дурак! — замахнулась на Зедда Сестра Тахира. Ее быстро успокоили ударом по голове.
— Тогда давайте убираться отсюда, — предложила Рикка, ухватив старого волшебника за руку.
Чейз схватил другую его руку.
— Сейчас же успокойтесь, — умиротворяюще приказал он.
Зедд высвободил обе руки и показал друзьям на окно, за которым ясно виднелось заходящее солнце.
— У нас очень мало времени, пока это место не превратилось в огненный шар.
— Насколько большой огненный шар? — уточнил капитан.
— Он убьет тысячи, весь лагерь, конечно, не уничтожит, но весь этот район превратиться в равнину, — снова взмахнул руками Зедд, пытаясь показать размеры ждущего их бедствия.
Все заговорили одновременно, но Чейз резко прекратил все разговоры, велев всем замолчать.
— Теперь послушайте меня, — сказал он. — Если мы будем выглядеть как беглецы, нас схватят. Капитан, ты и твои люди пойдете со мной. Мы представим дело так, будто Зедд и Эди наши пленники. И Рэйчел тоже: я так сюда и пробрался, поняв, что они и детей держат. — Он махнул в сторону Рикки и Сестры Тахиры. — Они будут Сестрами, охраняющими пленников, а мы — сопровождающей стражей.
— Ты не хочешь сначала избавиться от этой штуковины на шее? — поинтересовалась Рикка у Зедда.
— На это нет времени. Идем.
— Нет, — Эди сжала руку Зедда.
— Что?!
— Послушай меня. В этих палатках вокруг нас — семьи и дети. Они погибнут. Ты иди. Доберись до Башни. Я выведу невинных людей отсюда.
Зедду не понравилась эта идея, но спорить с Эди — глупая затея, кроме того, времени в обрез.
— Тогда мы разделимся, — решил капитан Циммер. — Я и мои люди будем играть роль охранников и выводить мужчин, женщин и детей отсюда, обратно к нашим позициям, вместе с Эди.
Рикка согласно кивнула.
— Скажи Верне, что я пойду с Зеддом, — попросила она капитана. — Надо помочь ему отвоевывать Башню. Без Морд-Сит он обязательно влипнет в какие-нибудь неприятности.
Все посмотрели друг на друга, но иных аргументов не нашлось. Не было сказано ни слова. Все решилось внезапно.
— Договорились, — согласился Зедд. Он обнял Эди и поцеловал ее в щеку. — Будь осторожна. Скажи Верне, что я пойду забрать обратно Башню. Помоги ей защитить проходы.
— Будь осторожен, — кивнула Эди. — Слушайся Чейза. Он хороший человек, если пришел сюда, чтобы помочь тебе, — наставительно добавила она.
Зедд улыбнулся, но заметил, что Чейз расправил одежду и зовет его наружу.
— Солнце садится, идем. Помни, ты — наш пленник.
— Эту роль я хорошо знаю, — усмехнулся Зедд, вспомнив как его притащили в эту палатку и бросили, словно мешок с зерном.
Он улыбнулся, увидев, что Эди, почти отвернувшись, в последний раз посмотрела на него через плечо. Женщина снова улыбнулась, и они вышли.
— Подождите! — попросил Зедд своих спутников. Волшебник быстро подошел к одной из повозок и достал то, что хотел бы сохранить. Он положил это в карман. — Теперь все в порядке. Идем.
За палаткой раскинулся огромный лагерь. Стражи элитных частей стояли на часах с обнаженным оружием, следя за беглецами подозрительными взглядами, пока они шли мимо командных палаток. Другие люди бежали к кольцу заграждений. Трубы издавали сигналы тревоги и закодированные сообщения, передававшие приказы солдатам. Зедд испугался, что его маленькую группу остановят и начнут задавать вопросы.
Такая мысль пришла в голову не ему одному. Чтобы упредить задержание и расспросы, Чейз обогнал всех и остановил пробегающего мимо солдата.
