— А кто ты такой, чтобы нам приказывать? — раздался спокойный и чуточку ленивый голос охранника. Поправляя штаны, тот медленно выбирался из зарослей.
— Я…
— Ты сопровождаешь слуг и имущество второго пророка храма Сета в Абидос, — оборвал его Алекс. — И все.
Анукрис злорадно улыбнулась.
— Мерзавка! — вскричал Карасет и размахнулся, собираясь ударить девочку. Та ловко увернулась и спряталась за спину охранника.
С трудом сохраняя равновесие, Карасет бросился на него. Брезгливо морщась, Алекс перехватил молодого человека за шею и отправил его в кусты.
— Наших бьют! — тонким голосом заверещал помощник жреца.
— Ты на кого руку поднял, чужак?
Девочка обернулась и увидела разъяренного капитана. Голый, пьяный и злой, он стоял, пошатываясь, сжимая в руке короткий загнутый нож. Услышав клич предводителя, стали просыпаться матросы.
— Я не хочу неприятностей, — покачал головой Алекс.
— Бейте его! — заорал все еще копошащийся в кустах Карасет.
Капитан не мог не отозваться на боевой призыв собутыльника.
Анукрис охнула. Алекс плавно двинулся навстречу, перехватил руку с ножом, вырвал клинок, и вывернув келлуанину руку, упер острие клинка тому под подбородок
— Поиграли и хватит! — медленно проговорил юноша.
Через секунду все матросы оказались на ногах, сжимая, кто нож, кто дубинку.
— Отпусти Зесануба, — угрожающе проговорил один из них. Тот самый, что приставал к служанке с непристойностями. — Или мы тебя убьем!
— Это вряд ли, — хищно усмехнулся охранник. — А вот я перережу глотку вашему капитану, возьму меч, и тогда одни боги знают, кто из вас вернется домой!
В воздухе повисла напряженная, звенящая тишина. Два десятка угрюмых мужчин ветеранов кабацких драк и лихих потасовок смотрели на своего предводителя, которого взял в плен какой-то пацан, и никак не могли решить, что делать? Спокойный, даже сонный юноша, который плыл с ними из Нидоса, исчез. Сейчас перед матросами стоял беспощадный убийца, молодой и от этого еще более опасный.
Глаза охранника горели звериным азартом, четко очерченные губы кривила жесткая усмешка. Капитан наоборот побледнел. Его руки беспомощно повисли вдоль туловища, а острые костлявые коленки мелко дрожали.
Анукрис тоже затрясло, то ли от наползавшей с реки прохлады, то ли от страха. В наступившей тишине раздавались только сдавленные проклятия Карасета, который все никак не мог подняться на ноги.
— Ну! — очень тихо проговорил Алекс на ухо Зесануба. — Разойдемся миром или будем друг друга убивать?
При этом бронзовое острие еще сильнее впилось в кожу под подбородком. Стараясь как можно меньше открывать рот, капитан просипел:
— Опустите оружие.
— Бей чужеземцев! — проорал помощник жреца — чтеца, очередной раз рухнув в кусты.
— Треплос! — крикнул Алекс по либрийски. — Возьми эту пьяную обезьяну и окуни в реку.
— Что!? — встрепенулся поэт и замотал головой так, что чуть не потерял парик. — Я, я, я… не…
— Быстро! — рявкнул охранник.
Все вздрогнули. Капитан икнул, матросы стали убирать ножи и бросать палки. А Треплос побежал в кусты.
Здоровый милетец легко скрутил пьяно-бормочущего Карасета.
Алекс оттолкнул Зесануба.
— Ребята, давайте жить дружно, — мрачным тоном предложил он и метнул нож куда-то в темноту. Раздался глухой удар, и клинок воткнулся в дерево как раз над головой одного из матросов.
Со стороны Лаума донесся громкий плеск и недовольные крики.
Охранник положил руку на меч и сжал рукоятку.
— Кто-нибудь еще хочет подраться? — спросил он, окидывая взглядом притихших келлуан, но те поспешно прятали глаза.
— Ну, ты это…, — забормотал капитан, отведя взгляд и вытирая глубокую царапину под подбородком. — Прости, если что не так. Выпили, сам понимаешь.
— Бывает, — согласился охранник. — Надеюсь, среди вас нет самоубийц, и никто не собирается меня тайком подкараулить?
— Что ты! — замахал руками Зесануб. — Что ты!
— Не надо, — Алекс отпустил меч и прижал к груди раскрытую ладонь. — Душевно прошу.
Охранник произнес это серьезно, но с таким насмешливым выражением лица, что Анукрис не выдержала и зашлась громким, истерическим смехом.
— Успокойся, все закончилось, — подошел к ней Алекс. — Тебя больше никто не тронет. Я же обещал.
Девочка уткнулась лбом в его плечо и тихо всхлипнула, чувствуя, как быстро утихает дрожь. Словно кто-то большой и сильный окружил её добрым, надежным теплом. Юноша провел ладонью по её волосам. От этой немудрящей ласки сердце Анукрис затрепетало.
Алекс осторожно уложил её и прикрыл одеялом.
— Отдыхай.
Юноша встал, окинул взглядом остолбенело застывших матросов.
— Кому-то что-то не ясно?
— Спать, парни, — буркнул Зесануб. — Завтра прибываем в Перхесеб.
«Ну почему он не всегда такой?!» — с горечью подумала Анукрис и беззвучно заплакала, натягивая одеяло на голову.
Но скоро вытерла слезы и навострила уши.
— Эй, как там тебя? — послышался недовольный голос Карасета.
— А тебе как? — насмешливо отозвался Алекс. — Хватит или еще охладить?
— Как ты смеешь так разговаривать со жрецом! — взвизгнул молодой человек.
— Ты еще не жрец, — не меняя тона, продолжал охранник. — И если так будешь себя вести, никогда им не станешь. Мудрейший Тусет доверил тебе свое имущество и слуг, а ты в первый же день напоролся и начал приставать к его любимой служанке!
Снедаемая любопытством девочка отогнула край одеяла. Мокрый и голый помощник жреца — чтеца стоял перед Алексом, переминаясь с ноги на ногу. За его спиной довольно улыбался Треплос.
— Так может, не станем говорить об этом уважаемому Тусету? — Карасет вытер нос.
— Ты предлагаешь мне нарушить свой долг!? — возмущенный охранник чуть подался вперед, словно собираясь ударить собеседника. — Обмануть мудреца!?
От неожиданности недожрец дернулся назад и упал, звонко шлепнувшись голыми ягодицами. По знаку Алекса к нему тот час подскочил поэт и помог подняться.
— Если ты, пьяная морда, хотя бы плохо посмотришь на кого-нибудь из нас, — тихо и как-то значительно проговорил охранник. — Мудрейший Тусет узнает о всех твоих безобразиях. Понял?
— Да, — буркнул Карасет и, поворачиваясь, бросил на Алекса испепеляющий взгляд.
Тот только хмыкнул.
Девочка вновь спряталась под одеяло.
Карасет забрался в палатку и долго ворочался там, что-то бормоча себе под нос.
К сидевшему у костра Алексу подошел Треплос.
