— Я тоже, — встрепенулся Гай. — Мама, надеюсь, во дворце нас ждёт обед… Илана, сделай врата! Так хочется поскорее домой.
— Нет, Гай, — возразила королева. — Не надо лишний раз смущать слуг магией — в последнее время им этого хватило. Антиграв ждёт нас недалеко от церкви. Пилот Джордан, который никогда ничему не удивляется, доставит нас всех во дворец через пятнадцать минут.
— А кто хочет прокатиться с ветерком, может поехать с нами, — весело предложил Келли. — Илана, взгляни, какая у нас сейчас техника!
Возле церкви стояли новенькие яркие мотореллы. Илана только сейчас заметила, что Келли и вся его компания одеты в кожаные куртки с нашивками в виде чёрных кошачьих голов на золотом фоне.
— Мы, конечно, больше не главеры, но без моторелл уже жить не сможем. Мы вступили в королевский спортивный клуб. Наша команда называется «Гатта Нэра», но все зовут нас Кошками. Илана, Гай, вы едете с нами?
— Юноша, вы не находите, что наряд леди Иланы не подходит для поездки на этом…э-э-э… сомнительном виде транспорта? — раздался скрипучий голос лорда Джадда, заставивший одних Кошек тихонько прыснуть от смеха, а других возвести очи к небу.
Лорд отреагировал на это плебейское поведение презрительным молчанием.
— Да, вы правы, милорд, — Илана окинула взглядом своё длинное серебристое платье. — В таком на мотореллах не ездят.
— Ничего, Келли, мы ещё с тобой погоняем как бывало, — пообещала она, поднимаясь по трапу антиграва.
Этот храм хорошо виден с верхних этажей королевского дворца, с нескольких башен горного города и с восточной башни замка Селихен. Маленький белый храм особенно красив на рассвете, когда солнце готово перейти от жемчужно-розовых полутонов к царственному золотому сиянию. Создаётся впечатление, что это мираж, сотканный из солнечных лучей, который с наступлением дня временно одевается материей, чтобы на закате сгореть в пламенеющем небе, а потом раствориться во тьме. Многие в Айсхаране считают, что по ночам храм находится где-то между мирами, в таинственной области вне времени и пространства. В холодном лунном свете он кажется ледяным, но следует помнить, что он ненастоящий и его материальность обманчива. Войдя в него ночью, рискуешь навсегда оказаться выброшенным из своей реальности. К тому же в это время суток там могут появиться демоны-стражи. Они больше не нужны Снежной Деве, однако сами они так не считают, поэтому уничтожат любого, кто осмелится переступить порог её обители. Вообще-то бывшей обители, но они опять же так не считают — ведь там есть её изображение. Существует мнение, что на самом деле это вовсе не демоны, а создания какого-то могущественного мага древности, который и построил храм Айслинд. Долгое время храм был окружён садом. Этот сад исчез, когда последняя избранница Айслинд и её возлюбленный разрушили магический круг, сумев вернуться в реальность. Являются стражи Снежной Девы настоящими демонами или нет, неважно. Они всё равно опасны — как и всевозможные порождения бесконечной тьмы, которые вполне могут забрести в храм, когда он оказывается между мирами.
Сада вокруг храма больше нет, но вершину горы, где он находится, круглый год покрывают снежные лилии. Несмотря на то, что последняя избранница Айслинд восстановила в Айсхаране равновесие, зимних сортов растений, выведенных магами древности, тут осталось немало. Но снежные лилии в Айсхаране всегда считались и считаются особенными цветами. Это священные цветы великой богини, которую называют то Ана, то Вуурдана, то Айслинд. Ана — это земная дева, которая живёт, ещё не догадываясь о своей божественности. Потом она обретает силу богини-волчицы и становится Вуурданой. Но наивысшего могущества она достигает, когда обретает ту часть своей божественной сущности, что хранится в ледяном храме вне пространства и времени. Тогда она становится Айслинд, что в переводе с древнего языка означает Снежная Дева. А когда божественная сила начинает сжигать хрупкую телесную оболочку, богиня засыпает — до тех пор, пока её не разбудит очередная избранница. Впрочем, так было раньше. Теперь богиня свободна. Часть её божественной сущности пронизывает всё живое, даря ему силу плодородия, а часть пребывает на вершинах гор, где царит вечный холод и лежит нетающий снег. Та ипостась богини, что носит имя Айслинд, — царица вечности, тогда как Вуурдана — госпожа всего, что растёт, цветёт, умирает и постоянно изменяется. Иногда в холодные и вьюжные дни Снежную Деву можно увидеть в лесу или на равнине. Чаще всего она является в образе прекрасной девы с белыми волосами и сумеречно-синими, словно снеговые тучи, глазами. Бояться её не надо, но и не надо слишком долго на неё смотреть, ибо её завораживающая красота может повергнуть в оцепенение. Она нередко заходит в свой бывший храм на вершине покрытого лилиями холма. Или просто задерживается возле него, а потом улетает на свои заснеженные вершины, обернувшись огромной белой птицей.
Вот так говорят в Айсхаране о своей триединой богине. И хотя тамошние жители одинаково почитают все три её ипостаси, любят они больше Ану. Поэтому всем советуют посетить храм Аны и Анаэля, который появился на вершине горы, а точнее стал видимым, когда последняя избранница Айслинд и её возлюбленный разрушили магическую стену, отделявшую его от реальности. А ещё этот храм называют Храмом Любви, ибо не столько магия, сколько любовь помогла этим двоим вернуться в свой мир. Их изображение иногда проступает в зеркальной стене храма, и все, кому посчастливилось увидеть эту картину, не забудут её никогда. Беловолосая девушка и темнокудрый юноша, совсем юные, почти подростки, стоят, взявшись за руки, среди серебряных деревьев и цветущих лилий, а над ними в ясной лазури сияет солнечный диск.
Жители Айсхарана всем приезжим советуют посетить этот храм, но предупреждают, что зимой не стоит отправляться в горы, если погода очень ветреная. Сильный ветер в Айсхаране нередко переходит в метель, а то и в настоящую бурю. Для человека это неудачное время для прогулок. Зато Снежная Дева такую погоду любит. Рассказывают, что один молодой охотник видел её, оказавшись возле её бывшего храма в сильную пургу. Он потом долго не мог прийти в себя. Говорил, что Айслинд предстала перед ним среди снежных вихрей. Её лицо в обрамлении белых локонов было просто пугающе прекрасно, а сумеречно-синие глаза напоминали пронизанные солнцем снеговые тучи. За ней следовал спутник — прекрасный темноволосый воин, явно тоже из Высших. Парень не успел его как следует разглядеть, но он уверял, что таких ярких голубых глаз, как у спутника Айслинд, глаз, сияющих, словно звёзды, у простого смертного быть не может. Молодой охотник в общем-то и Снежную Деву не успел как следует разглядеть — он же видел обоих сквозь метель, но её божественная красота поразила его в самое сердце, и посмотри он на неё чуть подольше, он бы просто умер от восхищения и страха. Но тут ветер усилился, и эти двое исчезли. Как будто превратились в снежные вихри и умчались высоко в горы, в царство Снежной Девы.
