И вот из-за этого я столько возился с чаем? Фигня какая!
- Поздравляю! Значит, ты стал взрослым.
По крайней мере, у черных все приблизительно так и происходит. Можно было бы отметить событие, но с него, пожалуй, хватит.
- Ты не понимаешь...
- Да все я понимаю! Тебе давно пора начать жить своей жизнью, - надеюсь, он хотя бы подштанников в дорогу набрал. - У черных это само собой получается, а обычные люди вечно что-то выдумывают. Ты квартиру купил? Купил. Доход есть? Есть. Значит, все удачно, ко времени и по месту. Теперь будешь им только открытки на именины слать. Или ты, - тут я нахмурился, - еще и с дядькой поругался?
Потерять такой источник финансирования было бы со стороны Четвертушки неразумно.
- Не-е. Дядька к нам домой давно ходить перестал.
- Вот! Бери пример с умного человека.
Пару минут он печально разглядывал чаинки на дне чашки (надо было фильтровать через салфетку).
- Все равно обидно.
- Забей! Те еще дешево отделался. Кабы она реально Искусником была, фиг бы ты легко ушел.
Хотя папаша Рона меня удивил: с его ростом и комплекцией лезть на физически развитого мужчину в самом расцвете сил значит - зубы не жалеть. Четвертушка постепенно возвращался в нормальное для себя мрачно-философское настроение.
- Ладно, вытрезвляйся! Я завтра зайду, дело одно обсудить надо. Но теперь название изобретения будем утверждать отдельно. Никаких "р", "т", "т" и еще раз - "т"!
Так черный маг спас друга (только никому об этом не говорить! Скажут: "Дурень Тангор из черных в белые переписался" Позор!). По крайней мере, на следующий день Рон выглядел вполне вменяемо и увлеченно обсуждал перспективы продаж моего охранного амулета (а пил при этом исключительно кофе). Его послушаешь, так производство следует организовать самим, на том и заработать.
- Вещичка-то простая, но производители авто связываться с ней не станут - объемы не те. А вот если пройтись по салонам...
Мысль о том, чтобы ходить и что-то организовывать, меня убивала. В гробу видал я это производство!
- Вот ты этим и займись. Меня до конца месяца все равно, что нету.
Потому что, грубо говоря, свою способность круглосуточно выдержать присутствие двух белых малолеток я переоценил - они меня достали. Квартира, которая для одного меня была даже великовата, пятерых человек вмещала едва-едва. Белые, как штык, вставали с первыми лучами солнца, а спать отправлялись рано - дети все-таки (сам я предпочитал валяться в кровати до десяти). Лючик испытывал нездоровый интерес к моему мотоциклу и постоянно нудил о том, чтобы его покатали. Эмми тянула всех гулять - в парк, в зоосад, по магазинам игрушек или "к дамам" (театр мимов давал представления в центре Редстона). У мамы были свои интересы (наверное, она впервые за последние десять лет выбралась в большой город), а Джо не всегда мог один справиться с двумя, и мне тоже доставалось. Можно было съехать на время в отель, но это уже будет выглядеть как бегство. Неужели белые заставят черного отступить?!
Смешно сказать, но положение спасла моя работа.
В начале лета великодушный Полак предоставил мне бессрочный отпуск, вернувшись из которого я не узнал Биокин: теперь фирма занимала целый этаж, вход на который преграждали новенькая дверь и вежливый, гладко выбритый секьюрити, в коридоре стояли фарфоровые вазы с аккуратными, словно лакированными кустами, а пыльные занавески заменили модные полосатые жалюзи. Увы, одним лишь дизайном изменения не ограничились. Вырос штат - теперь число работников приближалось к полусотне. Пяток алхимиков увлеченно чертил конструкции бродильных чанов на основе базового варианта (трехтрубные, пятитрубные, каскадные), недосягаемо надменный Карл (ему бы черным быть) руководил группой наладчиков, большая часть которых постоянно находилась в разъездах. Откуда-то появились финансовый директор (незаметно потеснивший Полака у руля), повар и специалист по кадрам, немедленно наладивший учет присутствия сотрудников на рабочих местах. Писец! Уютная фирмочка "не бей лежачего" уверенно превращалась в респектабельную контору.
На своем рабочем месте (которое в мое отсутствие засандалили в дальний угол) я просматривал схемы новых установок, прикидывая, не чревато ли проблемами какое-нибудь из нововведений. Честно скажу, алхимиков Биокин набрал хороших - глупых ляпов они не допускали, чертежи выполняли аккуратно и пояснения писали подробные. Можно было поднапрячься и влиться в коллектив, сосредоточившись на изобретении бесконечных вариантов бродильных чанов, но особого смысла я в этом не видел. Во-первых, даже после всех прибавок, моя нынешняя зарплата оказывалась меньше, чем прежняя с учетом премии от Четвертушки, во-вторых, особых перспектив роста не намечалось, в третьих, общая обстановка для черного больше не подходила.
В другой ситуации я уволился бы немедленно, но, учитывая засилье белых на моей жилплощади, в необходимости работать по часам был плюс. Можно было с чистой совестью чмокнуть маму в щечку, потрепать Лючика по вихрам и свалить, предоставив Джо самому разбираться со своими отпрысками. Он им отец или нет? А за обедом я просматривал списки вакансий в газетах и размышлял, не стоит ли и в правду заняться производством автомобильных амулетов.
За такими размышлениями меня и застал Сатал.
Визит любимого учителя стал для меня неприятной неожиданностью. Что ему надо? Все равно ворожить в ближайшие два месяца я не смогу.
Старший координатор вырядился в жеваные и рваные тряпки (модный прикид "ботвы"), но с таким же успехом мог нацепить мундир жандарма - результата это бы не изменило. За два года привычка повелевать настолько въелась в его натуру, что перепутать Сатала с простым горожанином было невозможно (это только говорят, что волка можно обрядить в овечью шкуру, а на практике - то уши выпирают, то хвост торчит).
- Отойдем, поговорить надо.
Я расплатился за обед и, с независимым видом, пошел за ним (в офисе о моей второй работе не знали и это меня вполне устраивало). Сатал в молчании прошел несколько улиц и завернул в полутемное кафе.
- Выпьем?
- Нет, спасибо, мене еще полдня работать. Разве что чай.
Он заказал два чая и дождался, когда официант вернется к стойке, кроме нас, посетителей в кафе не было.
- Скажи, а как ты с монстром своим договаривался?
Я сразу понял, о чем он. Странный интерес! Все, что касалось Шороха, я изложил в письменном виде несколько раз.
- При помощи батарейки и образов электрических разрядов.
- Нет, это понятно, но он ведь что-то делал для тебя. Как ты его заставил?
Я пожал плечами.
