-Воспоминаний? Каких?..
-О 'новом' мире, моя милая...
Девушка смутно ощущала, а после еще более смутно помнила процесс, в котором Нэкадэус насильно вытягивал из ее сознания внешние очертания предметов, окружающую обстановку, дома, улицы, кварталы, торговые центры. Если бы сама Рити осмысливала все, что мчится у нее перед глазами за эти минуты, то вероятно рехнулась бы. Иль-раж же вглядывался внимательно. Его древний разум впитывал информацию и даже успевал подвергать увиденное анализу. Не до конца разобравшись в строении чего-то, в форме, в материале, он вызывал у Рити похожие воспоминания и рылся в них, как в бумажном архиве, выискивая нужное. Когда он, наконец, закончил, девушка ощутила, как освобождается от его чар, успела заметить, что в лесу рассвет, и мягко качнулась в траву, теряя сознание.
Первое, что увидела Верити, когда очнулась, было лицо Берта. Омраченное волнением, оно все же озарилось улыбкой, хоть и немного выстраданной.
-Долго я в отключке?.. - Рити ласково провела по его колючей щеке пальцами.
-Да не, пару минут. Нэк только что свалил... - выдохнул парень, поднимая ее за плечи.
-Я имела в виду... все вместе, - поправилась девушка, - И его гипноз, и потом, когда я вырубилась.
-Ну, это у вас длилось с четверть часа... - пожал плечами волк.
-Четверть часа?! Господи, мне казалось... несколько дней... - Рити потерла лоб кончиками пальцев, оглядела утренний лес, - Что он сказал? Когда выполнит свою часть... сделки?
-Он сказал, чтобы ты ждала его возле ущелья сегодня, - Бертрам поднялся на ноги, задумчиво оглядел лошадей, - Но... Рити, вся эта идея мне очень не нравится. Я...
-Я понимаю, Берт. Знаю, почему она тебе не нравится. Но я должна... Это мой долг. Единственный. Чтобы жить дальше, жить счастливо, мне нужно закрыть этот счет.
-В любом случае... одну я тебя туда не отпущу. Я не Грэг, чтоб спокойно сидеть тут и развлекаться, пока с тобой расправляются Имперцы.
-Что ты сказал?.. - Рити быстро поднялась с травы, внимательно глядя на волка, - Развлекаться?..
-Забудь... - махнул рукой парень, но Верити ухватила его за локоть.
-Ты видел, или просто так сказал?! Берт!
-Все видели, - криво улыбнулся он, - Хватит, Рити. Сколько можно думать о нем!
-Это не то, что ты думаешь... - она отпустила его и отвела взгляд, - Это просто значит, что он тогда в самом деле отослал меня подальше и даже знал, что Иль-раж... Он потому и не ревновал к нему... Сам потому что был в пуху... скотина...
Бертрам предпочел не вдумываться и не вслушиваться в ее самокопание. Он занялся лошадьми. Вскоре двое покинули поляну. Через деревню они быстро добрались до ущелья. Однако мага здесь еще не было. Берт молчал. Верити поглядывала на него, понимая, что своими словами испортила ему настроение, но не решалась заговорить. На этот раз она просто не знала, что сказать. В сердце закрался страх, вслед за ним сомнение. В любви волка к ней сомневаться не приходилось, но в том, что касалось самой девушки... Рити пришла к выводу, что попросту боится впускать глубоко в сердце новые чувства. Кровавая борозда от прежней взращенной и давшей корни любви еще не затянулась. Веритас не могла заставить себя снова доверять мужчинам. Не могла искренне поверить в то, что любовь - не всегда мучение и боль.
-Ты все еще думаешь о нем?..
Девушка испуганно обернулась на волка и покачала головой, глядя ему в глаза.
-Нет. Я... думаю о том, что нас ждет, что будет с нами дальше.
-Все будет хорошо. Я тебе обещаю... Потому что... если ты позволишь мне остаться рядом с тобой, я сделаю все... чтобы только ты была счастлива, - Берт взял Рити за руку, - Потому что... кажется, я тебя люблю.
Девушка грустно улыбнулась ему, прикрыла глаза и сильно сжала в ладони его ладонь.
-Я как всегда не вовремя?! - усмехнулся Иль-раж, проявляясь перед ними, на дороге, уходящей в ущелье.
-Да! - нервно улыбнулась Рити.
-Ну ладно, потом пообжимаетесь... если живы будете... - проворчал себе под нос маг, поворачиваясь к ним спиной.
Обратившись к ущелью, он начал читать заклинание, и вскоре над ним пролетела искорка. Она поднялась от земли, дугой описала его и исчезла по другую сторону дороги. Араб выставил руку перед собой, убеждаясь, что поля нет, и, обернувшись, жестом призвал всадников.
-Счастливого пути... самоубийцы... - фыркнул маг, даже не глядя на девушку и волка.
Едва всадники миновали проход, несколько искорок за их спинами снова соткали сетку, залатали брешь и исчезли, а вслед за ними и едва заметные нити сетки, и сам Нэкадэус.
Первая встреча с имперцами состоялась прямо здесь, в ущелье. У поворота к замку Эш был заново выстроен кордон. И бойцов в синих мундирах на пологих склонах было не меньше. Верити и Берт не успели доехать до поста на дороге, когда их уже со всех сторон обступили солдаты. Всадникам приказали спешиться, и те повиновались. Девушка косилась на Берта, но тот был непроницаем, и её немного утешила его уверенность.
-Оружие! - рявкнул командир Рити в лицо.
Девушка медленно высвободила плечо из ремня и протянула волку меч, вперед рукоятью.
-Осторожнее с ним... - кивнула она, когда волк попытался взяться за ножны.
Имперский воин замер, хмурясь на инкрустацию серебра, и, возможно, оценил ее предупреждение, потому что больше не повышал на девушку голос.
-Как вам двоим удалось пройти через купол?
-Нам позволили уйти, капитан, - громко и четко отрапортовал вдруг Берт.
Рити ошарашено вскинулась на него, не сумев скрыть свое удивление, но парень продолжал, не моргнув.
-У этой девушки доверительные отношения с Дьяволом, - усмехнулся он, кивая капитану на Верити, - Она может неслабо помочь имперской армии.
-Смертная?.. - недоверчиво поморщился капитан, - Ты можешь за нее поручиться?
-Могу, капитан, - уверенно кивнул Бертрам.
-Ну, идите... - пожал плечами он, - Эй! Пропускаем гостей! - скомандовал он волкам на посту, и те чуть расступились.
Верити пару раз обернулась на меч, оставшийся в руках капитана, но смирилась с этой жертвой, вспомнив о своей цели, и вместе с Бертом прошла через блок-пост, ведя за собой коня. Не решаясь заговорить в ущелье, даже когда волков на скалах уже не было видно, Рити набросилась на спутника с расспросами, едва они вышли к окраине Сателитуса.
-Какого черта происходит, Берт?! У меня свой план, а у тебя свой? Не хочешь посвятить меня в него?!
Берт глухо посмеялся, качая головой, взобрался в седло, и лишь потом взглянул ей в глаза.
