Верити еще не до конца осознала, что же собственно с ней происходит, и что ждет в ближайшем будущем, но ее чувства и мысли были поразительно легки. Единственное, что волновало ее сейчас - удастся ли поговорить с Эрго, услышат и выслушают ли они ее до конца, поймут ли... Мрачные холодные стены тесной камеры свели бы с ума любого за несколько дней, но Рити поджала под себя ноги, сидя на полу, и сосредоточено размышляла. Никакие внешние неудобства не могли сейчас сбить ее с пути, расстроить или обеспокоить, как например, огромные тюремные крысы, размером с кошек. Те вальяжно гуляли по коридорам, камерам, протискивались между прутьями и даже подходили обнюхивать новенькую. Но и они не смутили Верити. Ярким, искрящимся пламенем в ее сердце разгоралось предвкушение мести. Вонь и стоны соседей иногда пытались вернуть девушку из эйфории, но та вспоминала последние дни, проведенные с братом, вспоминала их разговоры, их совместные операции, и все вокруг снова переставало для нее существовать.
Через несколько часов, когда по ощущениям Рити был уже глубокий вечер, в коридоре с гулким лязгом несмазанных петель отварилась внешняя дверь. Надзиратель не стал запирать за собой, а быстро прошел к камере новенькой, отпер решетку и приказал 'на выход'. Девушка вскочила на ноги и, словно заразившись его спешкой, устремилась к двери, но надзиратель грубо окликнул ее и ухватил за плечо.
-Не торопись... - сквозь зубы процедил он.
Веритас показалось, волк нервничает. Он проводил ее по коридорам в небольшую комнату, где были лишь скромный стол, табурет и масляная лампа на стене. 'Допрос!' - заволновалась девушка, вглядываясь в лицо худоватого мужчины, которого не заметила сразу. Он вышел из угла, возможно из воздуха. Облачение этого товарища заставило Рити усомниться в первой версии происходящего. Для начальника тюрьмы он был слишком манерен.
-Ты... действительно была в Нодегарме? - с сомнением начал он, так же как и надзиратель немного волнуясь.
Девушка кивнула.
-Как давно?
-Сегодня утром... я была еще там.
Мужчина переглянулся с надзирателем, затем снова пригляделся к молодой девушке.
-И ты действительно... из 'нового'? Как ты спаслась?
-Это долгая история, - притихла Верити, понимая, что далеко не все сможет рассказать.
-Хорошо, вкратце. Ты знаешь, где находится портал?
-Нет.
-Так как же? - усмехнулся он, - Ты ведь должна была пройти сквозь него...
-Я была без сознания в это время. Меня перенесли... мои друзья. Это так важно?.. - в свою очередь усмехнулась Рити, но допрашивающий перестал улыбаться и так строго глянул на нее, что и с ее лица улыбка исчезла.
-Ты хоть понимаешь, что тебе грозит?.. Ты участвовала в мятеже и все это время была на стороне заговорщиков, возможно даже помогала им и сражалась с силами империи.
-У Вас есть доказательства? - упрямо подняла брови она.
Мужчина не ответил. Он долго молча вглядывался в нее. Его лицо становилось все мрачнее и холоднее. Наконец, он сухо кивнул надзирателю, и тот вышел, заперев за собой дверь. Веритас проводила его взглядом и с омерзением сжала губы в дурном предчувствии.
-Ты пойдешь со мной. Ненужно так нелестно думать о служащих императора, - упрекнул он.
'Так ты еще и колдун!' - выдохнула про себя Рити. Хотела спросить 'куда?', но не вовремя остановилась, осознав, что задавать подобный вопрос на положении арестанта глупо. Подав магу обе руки, девушка по обыкновению зажмурилась. Спустя несколько мгновений невесомости и негромкого фона в ушах, стали слышны голоса, много, несколько десятков мужских голосов спорили, перебивали друг друга, но все вдруг стихли. Веритас неуверенно открыла глаза. Она и ее конвоир стояли в центре огромного зала. Около сотни старцев в одинаковых длинных одеждах, аккуратным широким кругом, обступили их.
-Сир, она здесь! - не найдя глазами в толпе императора, выкрикнул в потолок приведший Верити маг.
-Господа, займите свои места за столом совета! - послышалось со стороны голосом Сальватора.
Старцы поспешно разошлись по местам. Рити только теперь увидела среди них три тощие фигуры в черных балахонах. Лишь они не снимали капюшонов. Во главе стола восседал сам Торе. Его внимательный, препарирующий взгляд сканировал Рити. Немного времени потребовалось императору, чтобы вспомнить, где эта девушка встречалась ему раньше. Однако не он, а сами Эгро отдали распоряжение доставить Рити в зал совета, и именно они начали допрашивать ее.
-Стража доложила, что ты требовала встречи с нами... - не поднимаясь из-за стола, начал один из эгромов.
-Это правда, - ровно отвечала Рити, пялясь в темноту капюшона. Ей казалось, там внутри просто ничего нет!
-И ты полагала, что тебя пропустят? Почему?
-Я не полагала, сир. Я на это надеялась... - опустила голову девушка.
-Обращение 'сир' подобает использовать только для Императора! - грубо одернул ее провожатый, но Верити оттолкнула от себя его руку и взглянула на мага исподлобья.
-Да мне насрать, как к вашему императору стоит обращаться! Для меня ОНИ власть, а не эта завравшаяся тварь!
-Довольно! - врезал кулаком по столу Торе, - Рэдо, убери это ничтожество отсюда и проследи, чтобы приговор привели в исполнение сегодня же!
Маг заключил ее локоть в кольцо тонких пальцев.
-Рэдо! - эгром до того возмутился, что даже встал, - Кто отдал тебе приказ привести девушку сюда?
-Вы, Господа... - маг сложился пополам в поклоне, но локоть Рити не отпустил.
-Значит... и уведешь ты ее... только, когда мы тебе прикажем.
-Слушаюсь! - выпрямился струной напуганный Рэдо.
-Император, могу я узнать... - снисходительно начал другой эгром, - В чем причина вашего гнева?
-Эта девушка - мятежница. Разве одного этого не достаточно? - раздраженно отозвался Торе на его подозрение.
-А если нет?.. Быть может, Вам известно что-то еще?
-Известно, - хмыкнул император, посмотрев Рити в глаза, - Она близка с предводителем шайки, назвавшей себя Тьмой, одна из его наложниц... - с брезгливой улыбкой-оскалом закончил он, возвращая взгляд к Эгро-магам.
Больше всего Верити оскорбили слова 'одна из', но девушка нашла в себе силы воздержаться от комментариев. Пустой капюшон обернулся к ней.
-Это правда?..
-Это было так. Сейчас нет, но... это было, - отвела глаза она, - И скрывать мне нечего. Я о себе могу рассказать все, в отличие от... некоторых, - вскинулась она на Сальватора.
Тот лишь презрительно фыркнул.
-В таком случае... - эгром развел пустыми рукавами, - Что же тебя привело сюда?
