Дворецкий поставил чемодан возле кровати и, еще раз поклонившись, удалился. Оставшись один, Старпом разложил вещи, после чего принялся изучать помещения. Запертая дверь вела на лестницу для прислуги. Напротив была еще одна дверь ведущая, по всей видимости, в аналогичную группу комнат. Заглянув в замочную скважину Старпом увидел похожий кабинет, только вместо письменного стола там стоял секретер, на котором валялась куча бумаг. Еще через скважину была видна часть спальни и кавалерийские ботфорты стоявшие, почему-то, прямо у кровати.
Если бы его застали шныряющим где не надо, пришлось бы объясняться, но Старпом все равно спустился по лестнице вниз. На первом этаже была всего одна дверь ведущая в столовую. Дальше ступеньки уходили на цокольный этаж где, видимо, располагалась кухня и прачечная. Там же, скорее всего, обитала прислуга. Молодая горничная была бы, сейчас, как нельзя кстати, однако, вряд-ли у пожилой чопорной вдовы из маленького патриархального городка служат девушки, которые согласятся принять ванну с незнакомцем. Даже за деньги.
Вздохнув, Старпом вернулся к себе в комнаты, запер дверь и, приняв ванну в одиночестве, достал книгу, которую приобрел в Стоярске, для того, чтобы продолжать практиковаться в языке. Без двадцати пять в дверь постучали и все тот же дворецкий предупредил, что в пять часов будет чаепитие. И что он тоже приглашен. Одевшись, Старпом спустился в столовую.
Миссис Уотерс, на правах хозяйки дома представила его присутствующим.
- Это — мистер Румата. Мой новый жилец. Мистер Румата — это доктор Бен Хампфри и полковник Артур Райли.
- Артур Райли? - Старпом приподнял боровь, - Я, кажется, где-то слышал это имя? О вас не писали в газетах?
- Полковник не любит об этом вспоминать… - быстро прервала его расспросы миссис Уотерс.
- Тысяча извинений… - Старпом улыбнулся побагровевшему как свекла Райли, - Меня не предупредили.
- А это — мои дочери. Анна и Шарлотта.
- Очень приятно.
Старпом раскланялся со всеми строго по этикету и сел за стол. За чаем полагалось вести светскую беседу. Сперва миссис Уотерс немного поговорила о погоде, потом дочери поддакнули маменьке и, когда было сказано достаточно, чтобы соблюсти приличия, все внимание, наконец, обратилось на экзотического иностранца в исполнении Старпома.
- Джон сказал, что вы с Доминиса, ведь так?
- Вы совершенно правы.
- Просто вы так хорошо воспитаны... Где вы получали образование?
- Оно у меня, если можно так выразится, «домашнее».
- Ваша семья нанимала вам репетиторов?
- Не моя.
- Простите, но я не понимаю?
- Мой господин заметил мои таланты и решил вложиться в мое образование.
- О! Это было очень щедро с его стороны, разве не так?
- Это Доминис, миссис Уотерс… - буркнул полковник, все еще сверливший Старпома недобрым взглядом, - Под «господином» он понимает своего хозяина. Тот инвестировал в свою собственность, коей он и является.
- Спасибо за пояснение, - Старпом спокойно улыбнулся, - Я все никак не мог подобрать слова, чтобы меня верно поняли.
- Но раз так, то это же ужасно? - миссис Уотерс кинула укоряющий взгляд на Райли, который завел разговор о столь неделикатных темах.
- Отнюдь, госпожа… Это такая же традиция как для вас этот пяти часовой чай. К тому же, насколько я знаю, лонгским компаниям принадлежат огромные владения на Островах, в которых трудятся миллионы рабов и никто не находит это ужасным.
- Вы хотите сказать, что наши бизнесмены используют рабский труд?
- А они делают из этого секрет? Извините - не знал.
Миссис Уотерс открыла и закрыла рот словно выброшенная на берег рыба и повернулась к полковнику ища поддержки, но по его лицу поняла, что если сказанное и секрет, то небольшой. Райли, догадавшись, что оппонент ловко отбил эту подачу на его сторону, раздраженно дернул щекой.
- Это для их же блага. Острова населены дикарями. Если не заставить их работать, они так и будут бегать голыми и жрать друг друга. Это наш долг, как цивилизованных людей — принести им порядок и культуру.
- И вы не собираетесь делать это бесплатно… - с наглой улыбкой подколол его Старпом отхлебывая из чашки, - Этим Доминис и отличается от Лиониса. Мы открыто признаем то, о чем тут стараются не говорить в слух. Но я думаю, что наша многоуважаемая хозяйка предпочла бы чтобы мы свернули эту тему. Так что давайте поговорим о чем-то более приятном.
- Ох, сделайте такое одолжение, - миссис Уотерс радостно закивала, - Это совершенно не те вещи которые можно обсуждать за столом.
- С удовольствием. Я заметил, что вы увлекаетесь спиритизмом?
- Как вы догадались?!
- Просто посмотрел наверх, - Старпом указал пальцем на потолок, - Прямо над столом следы копоти от свечей. Именно от свечей — керосиновые лампы оставили бы соответствующий неистребимый запах. У вас в доме электрическое освещение. Значит вы собирались, зажигали свечи и чем-то занимались. Вряд-ли чтением или вышиванием — для этого лампы куда лучше. Еще можно предположить, что были перебои с электроэнергией, однако в данном случае, такие следы были бы по всему дому, а я заметил их только тут. Рискну предположить, что вы ставили опыты с доской Уиджа. Вряд-ли удачные, кстати.
- Почему вы так думаете?
- Если вы действительно хотите связаться с той стороной, а не просто пощекотать себе нервы, огонь зажигать не стоит.
- Вы разбираетесь в эзотерике?
- Это знает любой Доминец. У нас, в свое время, к таким практикам относились куда лояльнее.
- Как интересно… Расскажите еще что-нибудь? Какие еще есть правила?
- Абсолютная темнота, идеальная тишина. Как сказал Абдул Аль-Хазред в своих стихах посвященных общению с духами: «Рот закрой замолчи и послушай - ты наверно не знал ведь, что когда тишину никто не тревожит, тишина начинает петь...» Мой вольный перевод. Поэтому, просто сидите в темноте молчите и слушайте.
Тела духов очень тонкие, поэтому то, что для нас — слабое пламя свечи, для них — громадный пожар обжигающий с расстояния полумили, тихий шепот — нестерпимый рев, а легкий указатель — неподъемная тяжесть весом с дом. Поэтому доска Уиджа бесполезна. Правда, есть те, кто могут создать себе тело способное это выдержать, но вы вряд-ли захотите оказаться с ними в одной комнате.
- Они опасны?
- В основном — да. Я подозреваю, что вы пытались вызвать духов умерших родственников или известных личностей, но под их личиной может прийти кто угодно. Подмену заметите когда будет слишком поздно. Поэтому, как бы дух не просил, не делайте никаких ритуалов по его подсказке. И уж тем более - никаких жертвоприношений. Они могут требовать, умолять, давить на самое больное, но просто спросите себя: «Мог ли мой покойный дедушка попросить о таком, будь он жив?»
- Ох как интересно! - дочери миссис Уотерс восхищенно переглянулись, - Вы рассуждаете об этом так уверенно. У вас был мистический опыт?
- Я бы не назвал его «мистическим». Мистика — это тайна. А для меня это, скорее, как природное явление. Вы же не видите ничего мистического в дожде?
- То есть для вас это обыденность?
- Это обыденность для любого, достаточно осведомленного человека. Как говорится: «Чем меньше ты знаешь, тем больше вокруг чудес». Раньше люди считали мистическим явлением грозу. Теперь натурфилософы установили, что это просто разряды природного электричества. Достаточно соблюдать определенные меры предосторожности и «гнев богов» вас не коснется.
- Так что же это был за опыт?
- Мне право неловко говорить об этом за столом в присутствии дам…
- Ну пожалуйста!
- Вы слышали о «пери»? Если нет, то не страшно. Это куманский аналог феи. Очень сладострастны и могущественны. Если ты сумеешь её ублажить, то она подарит тебе удачу во всех начинаниях. Если же ты не справишься, пери нашлет на тебя разнообразные несчастья.
