- О! Но вы, судя по тому, как сложилась ваша судьба, сумели с ней совладать.
- Если можно так выразится. На беду, пери очень ревнивы, если вы понимаете о чем я.
Судя по тому как дамы потупились и их сочувственным взглядам, они понимали. Миссис Уотерс, воспользовавшись заминкой, поспешила свернуть и эту щекотливую тему, начав разговаривать о домоводстве.
После чаепития мужчины удалились в курительную комнату.
Полковник, который после сказанного смотрел на Старпома еще более косо чем раньше, молча раскурил сигару и недовольно пыхтел ей. Зато разговорился доктор который, на вид, являлся полной противоположностью доктору Кригеру и был низеньким пухлячком с огромной лысиной. Разговор об эзотерике его явно взволновал, но он, из вежливости, молчал в присутствии верящей во все это хозяйки. Сейчас же, его прямо таки разрывало от желания высказаться.
- Я, конечно, очень извиняюсь, мистер Румата, однако то, о чем вы говорили… Неужели вы действительно считаете, что это возможно?
- Вас кажется представили как Бена Хампфри? - вежливо осведомился Старпом, - Доктора медицины?
- О да, сэр, вы все правильно запомнили…
- Тогда вы, как врач, должны знать, что такое «сенсорная депривация». Если лишить мозг притока информации извне, он начнет черпать её изнутри.
- Но это будут галлюцинации и самообман!
- По большей степени — да. Они не смогут напрямую связаться с духом своего отца и мужа, потому, что он вряд ли обладал достаточной силой воли, чтобы удержать свою личность от распада. И для того чтобы пробиться на ту сторону нужна не доска с указателем, а много энергии и антенна, чтобы её сфокусировать. Однако, информация неуничтожима, так что их мыслями и воспоминаниями это будет только на девяносто девять процентов. А вот откуда возьмется еще один процент..?
Многозначительно замолчав, Старпом прикурил тонкую сигариллу. Полковник Райли скептический хмыкнул.
- Все равно это звучит как шарлатанство.
- Это можно проверить, - смерив его взглядом, Старпом задержал взгляд на уже знакомых ему ботфортах, - Вы играете в карты, причем очень страстно. Я ведь прав?
- С чего вы это взяли?
- Вы военный. В гарнизонах не очень много развлечений, так что в карты, в той или иной степени, играют все. Вы правша, но держите сигару в левой руке. Значит вы привыкли курить, когда правая у вас занята. Очень характерная привычка для заядлых картежников. Ну и, наконец, тот прямоугольник, который проступает у вас в кармане, точно не портсигар — вы предпочитаете сигары, для которых он маловат. И не бумажник — слишком жесткий. Остается карточная колода. То есть вы настолько страстный игрок, что носите колоду при себе, дабы сыграть при любом удобном случае.
- Как вы лихо раскусили Артура! - восхищенно охнул доктор, - Но к чему это?
- Просто хотел одолжить у господина Райли карты и кое-что продемонстрировать.
- Ну попробуйте, - полковник выложил карты на столик.
Взяв колоду, Старпом ловко её перетасовал, после чего предложил полковнику снять верхнюю карту и положить лицом вверх на столик. Затем сам снял карту и, не показывая, ударил ей в торец колоды, выбив до половины третью карту.
- Переверните свою.
- Король креста.
- Его бьет король сердца… - Старпом кинул поверх выбитую карту, - А его бьет джокер.
Бросив сверху карту которой он наносил удар, Старпом положил остальные рядом и отошел. Доктор, наблюдавший за этим, посмотрел на расклад.
- И что это значит?
- Я не знаю. Но господину Райли, судя по выражению лица, это о чем-то сказало.
- Как ты это сделал..?! - полковник действительно побагровел отодвигаясь от столика, - Это какая-то шутка?!
- Нет. Это ваши карты и их случайное распределение. Случайное для всех, кроме вас. Вы увидели в данной комбинации некую закономерность и теперь размышляете, так ли это было случайно. Ваш первый порыв — обвинить меня в неком трюке. Шарлатанстве. Но, судя по попытке отстранится, вы понимаете что это вряд-ли я. И вам в голову лезут мысли о сверхъестественном вмешательстве. Я прав?
- Да, в чем дело, Артур? - поддакнул доктор, - На вас лица нет!
- «Король креста»… Мы так шифровали в переговорах Коннола Кирхарна. Бьющий его король сердца — принц Кэлдонский.
- Из-за герба?
- Да… Когда мы пристрелили Кирхана, мы думали что с ЭРА покончено. Принц прибыл чтобы отметить это событие… Но это была ловушка…
- И в ней вы лишились ноги, кажется?
- Пес с этой ногой! Откуда он это знает?!
Полковник перевел взгляд на Старпома, который спокойно курил, слушая эту исповедь. Старпом, в ответ, только пожал плечами.
- А я не знал. Как я уже сказал, я не вижу ничего мистического в окружающих нас знаках. Для меня это как дождь, ветер и облака на небе. Надо просто уметь их видеть.
- То есть вы хотите сказать, что это была та самая эзотерическая чепуха?
- Нет. На девяносто девять процентов, это были ваши воспоминания, которые позволили вам увидеть в случайном сочетании карт напоминание о сем трагическом событии.
- Но карты неспроста легли именно так!
- А вот это как раз и есть тот самый один процент, о котором я говорил. Случайности неслучайны.
- Знаю я эти трюки! Это какие-то ваши дикарские уловки! Весь ваш мир построен на лжи, хитрости и коварстве!
- Как и ваш.
- О нет! Увольте! Лонг стоит на рыцарственном долге, чести и верности!
- Разумеется… Я изучал историю, в том числе и вашу и охотно соглашусь, что долгу, чести и верности вы учились именно у рыцарства.
- На что вы намекаете!?
Старпом только неопределенно улыбнулся давая понять что он сказал все, что хотел. Полковник перевел негодующий взгляд на доктора, который смущенно протирал пенсне.
- Вы что-то понимаете? Потому что я — нет!
- Мистер Румата, видимо, хочет сказать, что реальное рыцарство было, знаете-ли, не столь благородно как герои поэм и романов. На самом деле они были преисполнены разных пороков. И, скорее, декларировали вами указанные вещи на словах, чем следовали им на деле.
- Чушь какая-то!
- Нет, знаете-ли, это исторические факты, которые подтверждаются старинными хрониками.
- И что!?
К облегчению доктора, который, как и все интеллигентные люди, не знал, что ответить на подобный вопрос, дверь курительной комнаты открылась и внутрь, поприветствовав присутствующих вошел Диверс. За ним ввалился краснорожий здоровяк в котелке и рукой на перевязи. Увидев его доктор, сделал вид, что ему важнее осмотреть конечность пациента, нежели вести философскую дискуссию с изрядно раздраженным полковником.
- Как ваша рука, сэр? Надеюсь уже меньше болит?
- Да… Проклятье! Кто мог подумать, что верховая езда — это так опасно.
- Он навернулся с лошади? - Райли, искавший на ком бы сорвать злость, насмешливо хмыкнул.
- Нет. Потянул, когда пытался остановить лошадь ухватившись за забор.
- С велосипедом это срабатывало… - здоровяк пожал плечами и, покрутив головой увидел Старпома, - О! Новые лица! Вы тот самый Доминец, о котором говорит весь город?
- Уже? - Старпом приподнял бровь, - Обычно, это начинается несколько позже.
- Фирсмоустер не богат на новости. Я приобрел клетчатый пиджак и об этом судачили неделю. Я, кстати, Питер Футлонг. Землевладелец и будущий угольный магнат. У вас на родине есть залежи коксующегося угля? Потому как геологи говорят, что на моей земле его должно быть полно!
