В душе зарождалось ощущение, столь привычное для него в молодости, чувство удивления и восторга перед загадочностью мира и чар. Сам того не осознавая и повинуясь этому чутью, он который час летел немного правее намеченного ранее. Дальнейшие попытки проникнуть в Душу Мира особо не прояснили картину. Похоже, встретиться предстоит с тем, кто тоже умеет говорить с нею: именно в таких случаях вероятности плыли и размывались. Но главное – заметной опасности, способной изменить первоначальные планы или отрицательно на них повлиять, Повелитель Чар не чувствовал.
Внезапно пришло ощущение, будто из под ног выдернули опору. Только вот под ногами никакой опоры не было, была Воздушная Суть Мира, которая поддерживала его полет. И ее подобно скатерти рывком сдернули "со стола". Сердце старика екнуло, тело перевернулось и начало падать. Лулио мгновенно унял страх и сгруппировал ауру. Даже с максимально возможным смягчением падение обещает быть жестким: легко что-то сломать. Восстановить контакт с Воздушной Сутью мира у него просто нет времени, да и удастся ли, если тот пропал не сам, а кто-то разорвал его намеренно? Впрочем, интуиция говорила, что разбиться ему все-таки не суждено.
Неожиданно, метрах в ста от земли, ветер резко завыл и воздух под чародеем уплотнился. В дополнение к этому появилась причудливая вязь очень тонких искусных плетений непривычного бело-синего цвета, опускающихся сверху и формирующих перед падающим нечто вроде сетки. Конечно, как Повелитель чар, Лулио мог легко их разорвать и перейти в атаку, однако он доверял знаниям, почерпнутым из Души Мира, а они говорили, что это только во благо и никаких активных действий предпринимать не стоит.
Как и ожидалось, ничего опасного не произошло. Сетка затормозила падение, переформировалась во что-то среднее между куполом и крыльями, а ветер подхватил чародея и понес в сторону.
Сверху на фоне звезд мелькнула тень, и к Лулио подлетела незнакомая женщина. Темнота ночи не помешала чародею рассмотреть ее во всех подробностях. Стройная высокая чернобровая девушка с длинными волосами, заплетенными во множество маленьких косичек, которые как живые змеи шевелились и смотрели в разные стороны, будто высматривая врага, в которого надо вцепиться. На ногах – мужские штаны странного свободного покроя, хлопающие на ветру, легкая безрукавка, открывающая сильные руки. Понятно, что внешние проявления, особенно с волосами, были результатом действия ветра, но эффект от увиденного впечатлил даже старое сердце чародея. Что-то в ее внешности виделось странное, выбивающееся из знакомой картины мира, но сложно было с ходу разобрать, что именно.
Однако странности на этом не закончились. Похоже с Воздушной Сутью мира она тоже "на ты", но дополняет такой полет еще каким-то то ли куполом, то ли крыльями из искусных плетений. Но на искусника явно не похожа – не видно жезла и слишком мощная аура, по-чародейски мощная. При этом она до отказа залита маной, но почему-то только белого и синего спектра. Лулио такого никогда раньше не видел. Сплошные загадки. Чародей почти остановил свои мысли, отдав управление спрятанному внутри каждого существа, но не осознаваемому простым человеком сознанию, тесно связанному с Душой Мира, и стал ловить мельчайшие сигналы опасности. Пока их не было.
– Привет! Извини, это я ненароком тебя чуть не уронила! – На лице девушки виднелась чуть виноватая улыбка, а в глазах проглядывало настоящее, не наигранное чувство беспокойства и вины. – Я призывала очередного элементаля и как-то не подумала, что твой откликнется как свободный. Очень интересную и странную технику ты используешь, комбинация чародейства и элементалистики? Ты ведь из оробосской группы, что чародейство изучает, да? – Проговорила девушка на даймонском, точнее каком-то странно вычурном его диалекте.
Лулио кивнул, напрягая все силы, чтобы скрыть свое непонимание и показать своей аурой, что еще не отошел от шока падения – это позволяло выиграть время. Кажется, его приняли за кого-то другого. Его, Повелителя Чар, да и стиль общения панибратский, как с ровесником! Такого он по отношению к себе лет сто не слышал. Давно забытое чувство. Причем не скажешь, что это было сделано сознательно, чтобы оскорбить или задеть. Аура женщины говорила о ее предельной искренности, только вот определить Повелителя Чар могут даже ученики чародеев и искусников, не говоря уже о тех, кто на порядок сильнее. Ведет себя как сумасшедшая, но ни единого признака безумия в ее весьма странной ауре не видно. А уж умалишенных Лулио довелось видеть немало: профессиональная болезнь чародеев, что поделаешь…
Можно было, конечно, возмутиться, вызвать на поединок или вообще, неожиданно атаковать. Только вот голоса Души Мира говорили, что не выйдет из этого ничего хорошего, слишком уж непрост противник, да и не враги они. И вообще, порой правила нужно нарушать! Давно уже перед ним не стояла такая загадка, – внешне невозмутимый Повелитель Чар внутренне сгорал от любопытства, кто же она такая и какую информацию можно заставить ее выболтать?
Однако сделать это очень непросто, нужно контролировать каждый свой жест, каждое движение ауры, параллельно запрашивая у Души Мира возможные варианты диалога и подсказки. Главное и самое сложное – делать "морду камнем" и тщательно скрывать удивление даже при самых невероятных фактах. А потом, нужно еще будет придумать предлог, чтобы незаметно уйти до того, как тебя раскроют. Задачка из области полевой тактики, давненько Лулио не приходилось ее использовать в по-настоящему "полевых условиях"!
Поэтому дальнейший разговор оказался одним из самых сложных в его жизни.
– И, кстати, забыла представиться. Впрочем, тут легко догадаться. Меня зовут Лилиейла, можно просто Лейла. Я главная в Экспедиции во всем, что касается элементалистики и воздушной магии, – продолжила женщина.
– Лулио де Монто, к Вашим услугам. Как легко можно догадаться, из Оробоса. Совершенствую и оттачиваю искусство повелевания чарами, ну и полета тоже. – Наконец-то проговорил чародей, ничуть не покривив душой. Похоже, Лейла настолько не в курсе оробосских дел, что лучше засветить реальное имя, чем лишний раз врать, рискуя выдать себя аурой. Несмотря на то, что даймоновский Лулио знал хорошо, ему стоило огромных усилий поменять произношение и словоформы на манер девушки. Плотный контакт с Душой Мира позволял подбирать несколько непривычные для него слова и обороты, но даже с такой помощью выходило коряво. Хорошо хоть, идеального знания от него не ожидали. Как понял Лулио, эта таинственная Экспедиция была достаточно разнородна, и там использовали этот незнакомый даймоновский диалект как язык для рабочего общения. Странный выбор, конечно, но это наименьшая странность из тех, что ему сегодня случилось видеть.
