– Хм, – негромко произнесла женщина. – По идее, мы должны были встречаться ранее. Я со всеми элементалистами провожу собеседование, даже если это их побочная специальность, а основное направление работы другое… Хотя, стоп! Все правильно. Первые годы экспедиции я больше за разведку и транспортировку отвечала, могли легко разминуться…
Лулио слегка пожал плечами и внимательно посмотрел по сторонам, как бы намекая на вполне уместный вопрос "куда мы летим".
Девушка четко прочитала его жест и тут же ответила:
– У меня тут неподалеку оборудована времянка. Удобно для краткосрочных разведывательных рейдов. Угощу вином. Возможно, помогу как-нибудь с твоим заданием. Ты ведь по делам летишь? В конце концов, за мной должок. Ты не очень торопишься?
– С удовольствием приму приглашение от такой очаровательной девушки, как ты!
– Но-но! – Звонко рассмеявшись, погрозила пальчиком Лейла. – Я замужняя женщина и мать моих детей… – Она замерла, будто осознавая, что сказала и снова рассыпалась серебряными колокольчиками. – Вот пожалуюсь мужу, будешь знать, как приставать к невинным девушкам. – Она снова прыснула в кулачок.
– А кто у нас муж? – Поинтересовался Лулио, с удовольствием включаясь во флирт.
Вопреки ожиданиям, девушка вдруг нахмурилась и подозрительно посмотрела на чародея. Несмотря на его явный прокол, о котором он тут же догадался, внутреннее спокойствие его не покинуло. Душа Мира совершенно однозначно не волновалась в его отношении. Кроме того, весь опыт чародея говорил ему, что если женщина о чем-то подозревает, но не хочет признавать, что она ошиблась, то сама найдет оправдания, и даже примет вполне нелогичные.
– Не знать хотя бы по имени величайшего воздушного элементалиста нашей эпохи? И даже не знать, что он, вернее она является женой начальника Экспедиции Балаватха Читаатмаа?
– О, прошу простить мои манеры. – Чародей извинительно прижал руку к сердцу и слегка поклонился. – Дело в том, что я не изучал элементалистику, – этот термин он выдрал из контекста разговора, а его значение подсказала ему Душа Мира и простая логика, – системно, только самостоятельно, а поэтому не добился больших успехов. И мне простительно не знать элементарных для нормального элементалиста вещей. Зато у меня много других положительных качеств, из-за которых я и оказался здесь. У меня открылись неплохие способности к чародейству. Кроме того, так удачно вышло, что мне удалось найти свой способ стыковки чародейства и элементалистики, довольно интересный на мой взгляд, который я и пытаюсь исследовать и применять для текущих задач. – Лулио не солгал ни единым словом, разве что использовал неизвестные ему ранее термины. Как он надеялся, остальное додумает женский ум Лейлы, и не ошибся.
– А, понятно. – Успокоенно кивнула девушка. – Наверно, на начальном этапе Бал использовал те ресурсы, что были под рукой, а тут у тебя открылись дополнительные способности и появились новые возможности.
Лулио улыбнулся, не отрицая, но и не подтверждая. Впрочем, этого хватило для выведения ситуации из тупика, и чародей мысленно облегченно вздохнул. С любопытством оглядевшись, он понял, что они уже спускаются. Внизу виднелся густой лес, и они явно направлялись в самую чащу. Мельком оглянувшись на девушку, чтобы поддержать дальнейший разговор и не прерывать его на скользкой ноте, чародей хотел задать вопрос вежливости о том, не холодно ли ей, но вовремя прикусил язык. Несмотря на то, что хорошо ему известных вариаций жезла у девушки не наблюдалось, он уже заметил около десятка видимых в чародейском зрении неизвестных амулетов, очень похожих своей необычностью на те, что доставляли ему с черного рынка, который он шерстил на наличие и появления всяких искусных поделок. Среди этих амулетов у девушки явно были и те, что не давали замерзнуть в холодные ночи. Он уже давно знал, что в империи и за ее пределами действует какая-то группа неизвестных, насыщающих рынок нелегальными в Оробосе амулетами, и возможно грабящих искусников в Кордосе. Причем их не интересовали драгоценности или деньги, а только жезлы и прочие кордосские искусные вещички. А если следовать простой логике, то получалось, что Лулио случайно (или почти случайно) встретился с женой главы какой-то Экспедиции, которая, возможно, и стоит за всеми этими странными событиями.
Вскоре они мягко опустились на землю. Ловкость и аккуратность, с которыми все это было проделано, говорили о большом опыте Лейлы. Лулио с интересом осматривался. Некоторую опаску вызывал вид полянки в чародейском зрении – она вся была оплетена какими-то нитями, сетками, объемными светящимися фигурами, плетениями. В общем, было ясно, что место это неплохо защищено. В центре полянки стоял маленький двухэтажный домик. Как потом оказалось, на первом этаже было две комнаты, на верхнем – одна, занимавшая всю площадь. Домик был построен из цельных стволов деревьев и выглядел солидным и прочным, хотя видно, что строили его наспех.
Подойдя к двери, Лейла что-то сделала, и горящая в чародейском зрении темно-красным опасным светом дверь притушила свое сияние.
– Проходи, – обернулась девушка к чародею и первой вошла в дом, в котором тут же загорелся свет. Лулио с интересом рассматривал размещенные по углам яркие шары, освещающие внутреннее пространство. – Пойдем на второй этаж. Тут в основном хозяйственные комнаты, а наверху место отдыха.
Чародей обернулся на закрывшуюся дверь. Ему показалось, что кто-то рассматривает его, но никого кроме них с Лейлой тут не было.
Действительно, наверху было уютнее. По стенам развешаны ковры с невиданным им ранее орнаментом, на полу мягкие и теплые шкуры. В углу небольшой низенький столик, а прямо в стене – камин. Вернее нечто, только напоминающее оный, в котором, как только они вошли, разгорелось бездымное, но дающее тепло пламя. И снова чародей увидел сложную однотонную, теперь уже бордового цвета, вязь, опутывающую этот камин.
– Присаживайся к огню. – Она вдруг озорно посмотрела на Лулио и хлопнула в ладоши. Чародей с трудом удержался от активных действий, когда вдруг воздух вокруг них взметнулся, встопорщив бороду чародея. Стол, ранее стоявший в углу, вдруг сам собой взлетел и опустился поближе к камину, рядом встали глубокие кресла. Правда, одно перевернулось. Девушка разочарованно вздохнула, не заметив какой-либо реакции чародея, и грустно посмотрела на перевернутый стул.
– Что это было? – Все же спросил Лулио.
– Не обращай внимания. Это экспериментальный образец дворцового джинна. Вернее, его уменьшенная копия. А еще вернее – попытка повторить то, что давно и с успехом делают в Султанате. Он пока немного умеет, а то, что умеет, иногда плохо делает. Но для дома весьма полезен.
