– Ты выполнил свое предназначение, пришла пора получить заслуженную награду.
Я и не заметил, как рядом со мной объявились два крепких демона с витыми рогами, ухватили меня под руки и потащили в огненную геенну.
– Да, подождите же вы, мне надо узнать, – я попытался вырваться, чтобы еще раз взглянуть в небеса. Но Кухериал подтолкнул меня к разлому:
– Пошел, я сказал.
Я сделал только шаг, и краем глаза увидел, как ко мне метнулась быстрая фигура с занесенным ножом. Уклониться мне не дали. Кристина вонзила нож прямо в сердце-кристалл. Мгновенная вспышка боли и краски вокруг потускнели. Все сделалось серым, будто на мир внезапно опустились сумерки. Моя бывшая возлюбленная исчезла. Рядом стоял Кухериал и рогатые демоны.
– Иди же! – пробасил один из них.
Я поглядел на грудь, куда пришелся удар ножа, пребывая в недоумении, и внезапно все понял. Через сумрак можно было различить очертания моего тела. А над ним, поводя кривым кинжалом, сидела она. Они специально позвали Кристину, чтобы она совершила это убийство, как только я покончу со Светочем, понял я. И клинок был специально предназначен для того, чтобы разрушить кристалл.
– Нет… – пробормотал я. Несмотря на то, что я видел многое, я никак не мог осознать собственную смерть. В очередное предательство падшей Кристины не хотелось верить…
Демоны подхватили меня и швырнули в разлом. Следом за нами сиганул Кухериал.
Пройдя через огненные врата, мы вынырнули в адских пределах. Сложив на выгнутой по-птичьи груди маленькие лапки, нас ожидал хранитель адской сокровищницы и великий мастер пыток – Зарах Ваал Тараг. С морды высшего демона падали на черную землю и пузырились клочья ядовитой слюны. Длинными рогами он упирался в низкий свод, царапая твердый камень, поворачивал непропорционально большую голову.
– Что происходит?! – я обернулся к Кухериалу.
– Допрыгался, грешник, – проворчал тот, – теперь будешь подвергнут вечным пыткам. И поделом.
– Суки! – сказал я.
– Больше всего на свете я ненавижу раскаявшихся грешников, – пробасил Зарах Ваал Тараг, – всем естеством демонстрирующих, насколько они теперь «за новую жизнь». Зрелище омерзительное – при всей их искренности. Мы сдерем с твоих чресел кожу и сварим тебя в кипятке, – пообещал он.
– Да вы что… – я запнулся, потеряв дар речи от ужаса. Потом меня прорвало: – Кухериал, гад плешивый, ты же обещал, что я буду в аду в роскоши купаться. Ты же мне с утра до ночи заливал, как мне будет хорошо после того, как я покончу со Светочем.
Зарах Ваал Тараг хрипло захохотал. Его смех поддержали демоны. Подлый бес-искуситель присоединился к остальным, повизгивая от восторга.
– Где ты видел роскошь в аду, грешник?! Мы же падшие. Бедные и несчастные жертвы бога. Да, благодаря тебе я сделал карьеру. И буду купаться в роскоши. Но тебя это уже не касается.
– Ты обманул меня! – я попытался схватить беса, но один из демонов так сжал мое плечо, что я вскрикнул от боли. Демон же прорычал:
– Dulce est pro inferno mori [41].
– А ты чего хотел – справедливости?! – язвительно поинтересовался Кухериал.
– Справедливости! Да!
Зарах Ваал Тараг приблизился, и, тяжело шевеля бородавчатым языком в зубастой пасти, обдал меня чудовищным зловонием:
– Нет больше в мире справедливости, грешник! Ты отправляешься на карантин.
– Куда? – Мне показалось, что я ослышался. Ночной кошмар надвинулся со всей отчетливостью. Чудовищная больница, явившаяся ко мне во сне – неужели они и на это способны. – Нет, – пробормотал я, – только не это, только не карантин.
Но демоны подхватили меня и под злобный хохот Зарах Ваал Тарага потащили в глубины ада, обреченного на вечные муки и душевные терзания. Только тогда я понял, что нет в этом мире справедливости, и никогда не было…
На Страшном суде моим обвинителем был сам Люцифуг Рокофал. Так он представился. Глава адской канцелярии продемонстрировал документ за подписями всех адских герцогов и расписал мои многочисленные заслуги перед адом и в первую очередь убийство Светоча справедливости.
– Но, – Люцифуг Рокофал воздел длинный узловатый перст, – в самом конце сего славного деяния злодей, увы, был помрачен светом, из-за чего едва не провалил все дело. Поэтому я предлагаю вам высказать свои аргументы в его защиту…
Святые не пожелали вступиться за меня. Для них, видите ли, было очевидно, что я давным-давно повязан с тьмой и не достоин снисхождения. Моих прегрешений вполне хватало на то, чтобы томиться в аду вечно.
За вратами судилища меня уже ждали злобные демоны Зарах Ваал Тарага, чтобы препроводить в пыточный чертог.
– Мы будем терзать плоть твою до тех пор, пока ты не почувствуешь к ней отвращение, – сообщил Зарах Ваал Тараг, передавая меня в руки адских врачевателей.
***
Несмотря на торжественность момента, бес Кухериал заметно нервничал. Разумеется, дело убийства Светоча завершилось успехом, и он вправе рассчитывать на законную награду. Но, кто знает, что происходит в голове Лучезарного. сатана непредсказуем. И мысли его, и настроения, и деяния.
В приемной его встречала рыжеволосая дьяволица, нагая, с цветной татуировкой по всему телу. Увидев беса, взвилась из-за стола, захлопала в ладоши, засмеялась, всем своим видом выражая бурную радость.
Подобная встреча насторожила Кухериала еще больше. Он отлично знал, как это бывает в аду. Сначала торжественный прием, чтобы утратил бдительность. А потом сразу же – кандалы и пыточный чертог.
Дьяволица перешла в наступление. Прыгнула к бесу, обвила его за пояс, прильнула, тяжело дыша. От нее исходили такие волны жара, что Кухериал даже взмок. Хотя, как и все дети ада, мог провести без всякого вреда для себя несколько часов в доменной печи.
– Ты чего? – Бес попытался высвободиться. – Чего ты? Я же тебя впервые вижу.
Дьяволица, казалось, только сейчас увидела посетителя. Отстранилась. Глянула на него холодно и проговорила:
– Мне было велено… обеспечить подобный прием.
– Ах, вот как, – закивал Кухериал. – Это меняет дело. А я думал, ты сюда прямо из Предела похоти. Еще не успела остыть. – Дьяволицы с пятого круга были известны неутолимой страстью и в своей нимфомании порой проявляли настоящую жестокость.
– Ты удовлетворен? – поинтересовалась новая секретарша Сатаны.
– Приемом – да. Но, в целом, разумеется, нет, – ответил немного успокоившийся Кухериал. Он оглянулся на двери в тронную залу. – Мне подождать?
– Можешь входить…
Кухериал был ослеплен яростным сиянием. Будто он в одно мгновение оказался внутри живого огня. Хотя он зажмурил глаза, сквозь щелки вползал нестерпимый свет, стараясь сжечь органы зрения. А когда пламя схлынуло, он увидел на фоне черной каменной стены белоснежную трехметровую фигуру и пару трепещущих крыльев. Сжимая небесный клинок, архангел Гавриил медленно повернулся и уставился на него яростными обличающими очами.
