– Забудьте о нем, Ваше темнейшество, – Кухериал со стуком ударился лбом об пол. – Я поражен этой удивительной интригой. Если бы я только мог перенять хоть немного вашей мудрости.
– Возможно, я поделюсь ею с тобой. Только сперва скажи, у тебя нет никакой привязанности к своему человеку?
– Никакой, – заверил бес. – Он для меня ничего не значит. Я просто использовал его, чтобы заслужить ваше расположение.
– И ты готов пожертвовать им, чтобы получить награду?
– Без колебаний.
– Так я и думал. Дети ада – мои дети.
Кухериал ощутил, как на макушку ему опустилась пятерня Сатаны – тяжелая, как наковальня, горячая, будто дьяволица, ожидающая его в приемной. Беса пронизало силой Лучезарного, от рогов и до самых копыт. Он выгнулся дугой, ощутив себя умирающим, и увидел дивные картины из прошлого. Как пылающей кометой сам Князь тьмы низвергается в преисподнюю с небес. А следом за ним, ломая крылья в потоках безжалостного воздуха, один за другим пронзают облака, а за ними земную твердь падшие ангелы. Кухериал лицезрел сумрачное царство, где властвовали тьма и огонь. Он наблюдал зарождение ада. Умирал и возрождался для жизни в новом естестве…
Спустя шесть долгих и страшных лет меня по высшему повелению Люцифера вместе с десятком прочих Великих грешников перевели в пантеон темных сил. Тогда же я узнал, что мне предстоит поступить в услужение к одному из адских демонов самой низшей категории, обслуживающему мелкий игорный дом. В мои обязанности входило пересчитывать красные игорные фишки в пол-империала каждая. Мой хозяин пообещал, что если я хорошо буду справляться со своей работой, со временем мне доверят более серьезные вещи. Платили, по адским меркам, сущие гроши. Положение мое еще больше усугублялось огромным долгом герцогу Мамону. Его служащий явился ко мне и сообщил, что настало время выплат по кредиту. По его расчетам, при нынешнем уровне заработной платы, я должен был расплатиться за тысячу двести лет. Это, конечно же, очень долгий срок для бывшего смертного, но герцог Мамон настолько милостив, что идет мне навстречу и готов подождать. Они забирали все, что мне удавалось зарабатывать, так что я влачил нищенское существование, питаясь скудной пищей и одеваясь в лохмотья.
Кухериала я видел всего раз. С нашей последней встречи он сильно изменился – прибавил в росте и весе, носил на плечах черную мантию с красным подбоем, хвост у него теперь был павлиний, рога ярко-черные, метровой длины. Бывшего беса-искусителя, а ныне одного из высших демонов, сопровождала целая свита слуг и приближенных. Среди них я заметил несколько старых знакомых – культуристы из Предела похоти горделиво поглядывали на окружающих, горбатый карлик с тем же унылым видом волочил за собой топор на длинной рукояти. Был в его свите также и некто Зэмиел, горделивый демон, про которого говорили, что он изобрел марксизм, когда состоял бесом-искусителем при некоем бородатом немце Карле. На меня Кухериал не обратил внимания, – после шести лет пыток и страданий меня тоже сложно было узнать, – он проследовал за один из игорных столов и стал делать крупные ставки на рулетке.
Помнится, я подумал тогда, что буду очень стараться сделать в аду успешную карьеру. Чтобы в один прекрасный день получить возможность поквитаться с «благодетелем». И когда он окончательно сгинет в огне, я буду знать, что справедливость восторжествовала.
Плоть моя, измученная многочисленными пытками, стала меняться. Глядя в зеркало, я замечал, как обрисовались скулы, зрачки сделались кроваво-красными, и надо лбом появилась пара болезненных костяных шишек. Во мне умирал человек и рождался зверь! Я переходил на новый виток бытия, становился падшим гением. И собирался начать свой путь с мести.
Помимо мести меня занимала одна необычайно пленительная мысль. Что если смерти нет вовсе? Возможно, все мы, существа разных миров и разной степени могущества, вовлечены в это вечное движение. И выхода из лабиринта нет. Как нет ступенек лестницы, ведущей наверх или вниз. Мы все, создания ада и рая, люди, демоны, ангелы и даже сам бог, обречены двигаться по кругу – через сонмы скрещенных реальностей и миров. Все мы вечны. И значит все обратимо. Жаль, что не в границах человеческой жизни, когда былого уже не вернуть. Человеческая жизнь – не игра и не искусство, в конце не будет ни джек-пота, ни хэппи-энда. Только смерть. Зато в границах жизни надчеловеческой мы вечны и способны все изменить. С некоторых пор я предпочитаю в это верить.
2006 – 2009
Москва – Голд Кост (Австралия) – Брисбен (Австралия)
Онтологическая иллюзия – так в аду именуют мир, созданный богом и населенный людьми.
Архидьяволы – одна из наиболее могущественных адских рас. По слухам, к этой расе принадлежит сам сатана. Архидьяволы могуществом равнозначны демонам и могут занимать в адской иерархии самые разные по степени значимости места. Любой дьявол имеет возможность стать архидьяволом, поднявшись по карьерной лестнице. Карьерный рост архидьяволов, как и прочих адских существ, напрямую зависит не только от удачи, но и от их магических способностей.
Зарах Ваал Тараг – по слухам, младший брат самого Люцифера, происхождением архидьявол. Принц Вечной Ночи, Тьмы и ненависти. Лучший и самый могущественный советник Сатаны. Находится в весьма натянутых отношениях с Вельзевулом, герцогом Предела чревоугодия. Основная должность в аду – управитель Пыточного предела. Именно он измышляет все новые пытки для грешников и провинившихся адских созданий.
Адрамелех – высший демон. Герцог Предела гордыни.
Гении – одна из адских рас. Темные души, сумевшие сделать карьеру в аду. Они либо прижизненные злодеи, начавшие свой карьерный путь после смерти, либо чернокнижники, избравшие служение тьме. Последние, как правило, покидают земную жизнь добровольно, кончая жизнь самоубийством в полном расцвете сил.
Абаддон – высший демон. Герцог Предела ненависти.
Доказать? (лат.)
Вне всяких сомнений, нет (лат.)
Delirium tremens (Горячка белая) – психоз, возникающий при хроническом алкоголизме, основными симптомами которого являются: беспокойство, тремор, сильное потоотделение; а также яркие и ужасающие зрительные и сенсорные галлюцинации, в которых часто присутствуют животные и насекомые.
