Лорд Манро, покосившись в сторону камина, заметил:
- Похоже, леди, вам стоит сменить партнера! Лорд МакЛайон явно от наших танцев не в восторге.
- Да?..- Нэрис бросила на мужа быстрый взгляд из-под ресниц и улыбнулась:- Ничего, ему полезно. Еще один круг, сир!
- Как вам будет угодно...
- Кстати, огромное вам спасибо, что замолвили за меня словечко,- спохватившись, благодарно сказала она.- Если бы не вы, Ивар ни за что не пустил бы меня на заседание!
- Пустяки,- легкая улыбка тронула губы лорда Манро.- По сравнению с тем, что вы для меня сделали...
- Но эти зловредные фэйри ведь так и не сняли с вас проклятие,- огорченно напомнила девушка.- Мне, правда, ужасно жаль!
- Это ничего. Я, признаться, уже свыкся. Зато мои дети навсегда избавлены от этого кошмара! И это ваша заслуга, леди. За что я вечно буду вам благодарен... А что касается нашей маленькой хитрости относительно судебного заседания - что ж, надеюсь, лорд МакЛайон о ней не узнает! А то я себя просто крючкотвором каким-то чувствую!..
- А я себя - мегерой,- хихикнула Нэрис.- Закатила истерику, мол, 'ты меня не любишь, ты мне не доверяешь'!.. Самой совестно, но это того стоило... Ой, Ивар идет!
- Думаю, мне пора исчезнуть,- подмигнул ей сир Лоуренс.- Пока ваш супруг не потребовал объяснений... К тому же, сдается мне, его величество уже оттоптал Кэтрин все ноги. Пойду спасать!
- Удачи,- весело напутствовала девушка. И повернулась к проталкивающемуся сквозь толпу танцующих мужу:- Я уж думала, ты никогда не подойдешь.
- Думала или надеялась?- недовольно буркнул собственник, обнимая ее за талию. Нэрис прыснула:
- Лорд МакЛайон!.. Бог с вами, да вы, никак, ревнуете?..
- А что тут удивительного?- пожал плечами тот, ненавязчиво увлекая ее подальше от гостей.- Моя жена, имею право... А что касается нашего уважаемого соседа - так у него для танцев, между прочим, собственная невеста есть! Если, конечно, он сумеет отбить ее у нашего разошедшегося государя.
- Думаю, сир Лоуренс справится,- фыркнула девушка.- Эй, ты куда меня тащишь?..
- Куда-куда...- буркнул он, прикрывая за их спинами дверь в каминную залу и решительно подхватывая супругу на руки:- В спальню! Дела я сдал, долг перед короной выполнил... Пора бы, наконец, и о другом долге вспомнить!
- Ивар, но как же гости?!
- Да ну их к черту!- пропыхтел лорд, поднимаясь по лестнице со своей драгоценной ношей.- Им и без нас весело... Или ты против?..
- Вот уж нет!- заявила Нэрис, обвивая руками его шею.- Я и так слишком долго ждала... Или для леди говорить такое - неприлично?
- Неприлично,- расплывшись в улыбке, подтвердил лорд МакЛайон,- но мне нравится... Нет, я тебя прямо здесь поцелую!
- Ивар, мы же еще до спальни не добрались!..
- Ну и что...- он, не откладывая дела в долгий ящик, прильнул к губам вяло сопротивляющейся жены.
Показавшийся из-за поворота коридора Эйнар, узрев явившуюся его глазам картину, аж рот разинул. Потом ухмыльнулся до ушей, круто развернулся и на цыпочках испарился в обратном направлении. 'Ну наконец-то,- думал он, впрочем, не без легкого чувства вполне понятной зависти.- А то всё носятся оба, задравши хвост, приключений на одно место ищут... Теперь, наверное, только завтра насчет Асгейра поговорить получится. Эк лорда-то разобрало! Нипочем ее до утра от себя не отпустит, дело понятное!'
Нэрис перевела дух и сказала:
- Ничего себе... Даже лучше, чем тогда, в лесу! А все остальное - оно так же здорово?!
- 'Оно' куда как лучше,- промычал увлекшийся лорд,- можешь не сомневаться...
Девушка тихонько хихикнула:
- У тебя сейчас такое лицо! Как у Томаса...
- И ты не поверишь, как я его понимаю!..- Ивар, не спуская супругу с рук, добрался, наконец, до вожделенной спальни и, уже занеся ногу, чтобы толкнуть дверь, жалобно выругался вполголоса:- Да что же это такое, а?! В собственном доме, с собственной женой - и уединиться негде!
Из комнаты доносился голосок Бесс:
-... так что, теперь, выходит, госпожу больше охранять не надо?
- Выходит, так,- бас Ульфа.
- И вы, получается, все домой уедете?
- Получается, уедем...
- Ну что за тюфяк нерешительный!- фыркнула, не сдержавшись, леди.- Этак ведь и уедет же!..
- Нэрис, я тебя умоляю!- даже обиделся лорд.- В такой момент?!..
- Прости-прости,- быстро закивала она.- Ну, давай их прогоним!..
- Вот еще, только время терять,- заявил муж, вертя головой по сторонам.- Вон та комната пустая. Подойдет...
- Ивар, ты что?!- всполошилась Нэрис.- Это же мы его величеству определили!..
- Во-первых, он сейчас другим занят,- отрезал лорд, врываясь в облюбованную спальню.- А во-вторых... Я тебя уверяю, он, как мужчина, меня поймёт!!
Огонь в камине догорал, бросая дрожащие отблески на разбросанную по комнате одежду. Ивар перевернулся на бок и, облокотившись локтем о подушку, позвал:
- Нэрис!
- А?..
- Ты спишь?
- Нет...- леди МакЛайон открыла глаза.- Я думаю.
- И о чем же?
- О том...- она перевела взгляд на его лицо и выпалила:- В общем, если бы я знала, что такое этот ваш 'супружеский долг', я бы тебя в самую первую ночь разбудила!
- Я старался,- с довольной ухмылкой сказал Ивар.- Правильно, что ждать не стали, пока все улягутся... Мы бы точно весь замок переполошили!
Они дружно фыркнули. Нэрис потерлась носом о руку мужа и, пристроив голову ему на плечо, сказала со вздохом:
- Там, на заседании... Я тебя не очень опозорила?
- Бог с тобой, да чем же?!
- Ну... Вылезла с этим конюхом, будь он неладен!.. Его величество перебила. Я понимаю, женщине так вести себя не полагается...
- Другим, может, и не полагается,- подумав, заявил лорд, целуя ее в макушку.- А моей - можно!
Он усмехнулся, вспомнив о ее неожиданном заявлении:
- Здорово ты нас удивила. И меня, признаться, просто в лужу носом ткнула!.. Я-то на мятежников грешил. И, получается, пролетел мимо очевидного...
- Значит, ты не сердишься?
- Сержусь!- отрезал лорд.- Нэрис, ну разве можно было так рисковать? Шон Сорли - убийца, а ты к нему с вопросами - почему врал, что скрыл?.. А если б он, вместо того, чтобы небылицы плести, взял бы, да и...
- Но Эйнар же был рядом!
- Эйнар мог не успеть,- хмуро проговорил Ивар.- О чем вы оба только думали?
- Мы тогда еще не знали, что он убийца,- виновато пролепетала девушка.- Это я уже позже догадалась...
- После нападения на Бесс и письма леди МакДональд?
- Нет, до письма. Письмо только подтвердило все подозрения. Помнишь, когда я влезла в твой ящичек с бумагами?
