– Проклятье! – Выругался вдруг Володя. – Вот чувствовал, что что-то забыл! А все это спешка проклятая… Всем ждать, я мигом. – Мальчик сорвался с места и помчался обратно в дом. Раймонд было дернулся за ним, но покосился на солдат рядом с ним и остался сидеть в седле.
В доме Володя огляделся, а потом направился к комнате графини. Постучал.
– Что еще, Раймонд? – с какой-то обреченностью донеслось из-за двери.
– Это не Раймонд. – Володя открыл дверь и вошел внутрь. Графиня удивленно подняла на него глаза.
– Милорд?
– Графиня, скажите, вы жить хотите?
– Простите? – Она испуганно моргнула.
– У меня очень мало времени. Если вы действительно хотите жить, вы сейчас передадите мне то письмо, которое велел вам отнести Раймонд.
Кровь стремительно отхлынула от лица графини, она нервно затеребила край платья.
– К-какое письмо, милорд? Он не передавал мне никаких писем.
– Значит, велел передать что-то на словах. Лорниэль, у меня действительно нет времени. Либо вы сейчас доверяетесь мне, либо вы погибаете.
– Вы… вы хотите меня убить?
– Я??? Помилуйте. Не для того же я вас спасал на пристани, а потом поселил у себя дома, чтобы убивать. Нет, это сделают те люди, к которым вас послал Раймонд. Вы для него скоро станете опасны. Очень опасны. Вы единственный человек, который может разоблачить его. Это не совсем так, но он об этом не подозревает.
– Вы… Вы все знаете, милорд?
– Боже, ну не считайте же меня идиотом, графиня! Когда мне откровенно вешают лапшу на уши при первой встречи сразу ясно, что тут что-то нечисто.
– Простите, что на уши вешают?
– А, не обращайте внимания, выражение моей страны. Означает, что нагло врут. Вот и этот Раймонд почему-то решил, что я молодой глупый князек, которому можно откровенную ерунду говорить и он все проглотит.
– Но если вы все знали…
– Почему ничего не говорил? Ну по большему счету это не мое дело. Вообще-то я собирался просто покинуть Тортон, и если бы не заболела Аливия – так бы и сделал. Потом же Раймонд мне стал нужен именно как шпион Эриха.
– Но вы назначили его своим помощником… Он даже отвечал за что-то…
– Графиня, время. Что он велел вам передать?
– Глупость какую-то, – Лорниэль, похоже, сдалась. – Дал адрес и велел там сказать, что сова вылетела из клетки, но с восходом вернуться не сможет.
Володя задумался.
– Сова вылетела из клетки… Сова ведь ночная птица? С восходом… восходом… Ага, кажется понял. Край непуганых идиотов… посложнее ничего придумать не могли?
– Так мне идти? – неуверенно поинтересовалась графиня.
– Обязательно.
– Но вы же сказали, что меня…
– Ну не сразу же. Вы ему еще нужны.
– Подождите, милорд… Но если так… мне ведь угрожает опасность!
– Всем в этом городе она угрожает. Вы не забыли, что к нему идут войска короля Эриха?
– Но вы… вы!!! Вы не рыцарь! Вы не можете подвергать мою жизнь опасности.
– Я и не подвергаю – это делает Раймонд. А вашу дочь я по возможности оградил от всего этого.
– Так вы поэтому…
– Скажем так, я очень не люблю, когда пытаются прикрыться теми, кто не может защититься. Вы же свой выбор сделали сами.
– Но что я могла…
– Для начала открыться мне. Вашей дочери уже ничего не угрожало и Раймонд не мог вас шантажировать ею. Вы же предпочли послушно делать все, что он вам скажет. Вам даже в голову не пришло, что в случае чего он избавится от вас и вашей дочери не задумываясь. А чтобы спасти себя, вы готовы пожертвовать всем городом.
– Вы, милорд, тоже хотели бежать! – Графиня гневно выпрямилась.
– Верно, но при этом я не собирался перед тем как уехать открывать ворота города. А теперь вы прекратите кричать и сделаете так, как велел вам Раймонд. Спорить мне с вами совершенно некогда, и так уже сколько времени потерял.
Не слушая возражений, Володя отправился к выходу, но у двери обернулся.
– На вашем месте я бы все-таки послушался совета и сходил туда. Это для вас последний шанс оправдаться. Думаете шпионство в пользу Эриха вам простят только потому, что вы женщина? Вам еще и измену мужа припомнят. И тогда даже я не смогу защитить вас или вашу дочь. Подумайте о ней.
Графиня как подкошенная рухнула на кровать и спрятала лицо в ладонях. Володя отвернулся и вышел.
– Милорд, к чему такая спешка? – С конем Володи поравнялся Раймонд. – Что случилось?
Володя оглянулся, проверяя нет ли рядом кого, но охрана скакала чуть позади и не могла слушать их разговор.
– Только что сообщили, что поймали шпиона Эриха, – доверительно сообщил Володя.
Раймонд чуть вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– Шпиона?
– Да. Пытался выбраться из города. К счастью снаружи у нас был секрет, его солдаты и задержали гонца.
– И… он что-нибудь сказал?
– Да откуда я знаю? Сейчас и едем разбираться. Наверное, этим шпионом тебе придется заниматься, поскольку остальные все заняты. И раз вражеские агенты начали отправлять сообщение барону, значит бой будет раньше, чем мы думали. Впрочем, кто его знает, с чем он ехал. Тебе и выяснять. Я на совещание, там еще какие-то новости есть, а ты спустишься в тюрьму и постараешься узнать, с чем и куда ехал этот гонец. Я бы с тобой пошел, но некогда. Проклятый барон, как все не вовремя. Только быстрее, не возись долго.
– Ладно, – слегка растерянно отозвался Раймонд, о чем-то задумываясь.
В магистрате Володя бросил несколько слов начальнику караула, тот согласно кивнул, а потом приглашающее махнул Раймонду. Тот, ругаясь под нос, проследовал за начальником караула.
Как все не вовремя, размышлял он. Угораздила же этого гонца попасться! Ведь предупреждал его, чтобы был осторожнее. Но почему он не знал ни о каких секретах? Раймонд поежился. В подвале было прохладно. И почему именно его заставили заниматься этим гонцом? Нет, конечно, удачно все сложилось. Раймонд так обрадовался этому, что даже не задумывался над этим. Главное, встретиться с гонцом и объяснить, что тому говорить надо. Но сейчас возникла какая-то смутная тревога. Почему? Почему именно он?
– Долго еще? – поинтересовался он, оглядываясь.
– Нет, тир, мы пришли. Вот это камера. – Начальник караула кивнул сопровождающему его солдату и тот поспешно снял с пояса ключи и зазвенел ими в замке. Раскрыл дверь. – Мне с вами зайти, тир?
– Что? Нет-нет, – замотал головой Раймонд и тут же одернул себя, слишком поспешно, чуть себя не выдал. – Пленник ведь не опасен?
– Он скован, тир.
– Ну значит, не надо. Если понадобитесь, я вас позову.
– В таком случае мы будем тут.
Раймонд кивнул, нагнулся, входя в камеру и в тот же миг сверху на него обрушился удар… В камеру заглянул начальник караула и слегка попинал лежащее тело. Потом повернулся к солдатам.
