Агат встретил обожаемую хозяйку радостным ржанием и первым делом полез мордой в карман за угощением. Потом он вкусно хрупал сухарями, а я стояла вцепившись в его волнистую гриву и тихо радуясь, что есть к чему прислониться — снова накатила слабость и тошнота.
— Помочь? — Призрак возник из ниоткуда, словно вознамерился оправдать свое прозвище.
— Да нет, уже терпимо. — Я все-таки не спешила выпускать гриву из рук.
— Когда терпимо, выглядят бодрее…
— Если кому-то не нравится, как я выгляжу, он может отвернуться… или вообще — пойти куда-нибудь очень далеко, надолго и без карты! — огрызнулась я весьма недружелюбно. — Адрес подсказать?
— Не стоит! — Призрак шагнул ближе. — Я хотел извиниться.
— За что?
— За то, что испортил тебе настроение.
— Это ты меня извини, — смутилась я. — Ни с того ни с сего устроила всемирный потоп… Нервы ни к черту!
— Дело не в нервах. Я пытался сделать приятное для тебя, но неправильно понял то, что удалось прочитать в твоей памяти.
— А какого дьявола ты вообще полез в мои мозги, да еще и без разрешения?!
— По привычке: хотел быстрее разобраться что к чему! — обезоруживающе улыбнулся мой собеседник.
— Сейчас, надо полагать, занимаешься тем же?
— В общем, да, — помялся, но признался Призрак. — Поскольку не уверен, стоит ли тебя просвещать по поводу кольца.
— Так ты знаешь…
— Как оно работает? Во всех деталях и давно.
— Почему же не сказал сразу?!
— Хотел убедиться, что ты хотя бы подумаешь, прежде чем пускать его в ход, потому что это небезопасно.
— С чего вдруг такая забота? — подозрительно прищурилась я.
— Тебе не следует рисковать лишний раз…
— Мы все ходим по лезвию ножа! — Я пожала плечами. — Жизнь по своей сути — явление далеко не безопасное для здоровья!
Тарглан одобрительно кивнул, но продолжал гнуть свою линию:
— Тебе нужно быть осмотрительнее.
— Да в чем дело, черт подери все на свете?!
— В том, что смерть следит за тобой гораздо пристальнее, чем за всеми остальными.
Я невольно повела плечами — от этих слов по спине ощутимо продрало холодком. Собеседник, уловив мое движение, поспешил успокоить:
— Это не предвидение скорой гибели, а предупреждение.
— Чем же я заслужила такое внимание? — Мне хоть и не сразу, но удалось-таки разогнать буйную толпу галопирующих по спине ледяных мурашек.
— Тем, что уже однажды побывала за Пределом и умудрилась вернуться в мир живых без посторонней помощи, да еще и прихватила ее законную добычу.
— Но как ты… ах да! Опять рылся в моей памяти?! — Я начала злиться уже всерьез. Какого черта, в самом деле?!
Но Призрак отрицательно покачал головой:
— В этом не было необходимости. После посещения Запределья на ауре остается отпечаток на всю оставшуюся жизнь, что-то вроде неясной тени за спиной «счастливца». Я ощутил это, как только ты прибыла в наш лагерь.
— Поэтому и обратил на меня свое благосклонное внимание, да еще и столь пристальное? А я-то думала, что ты просто наповал сражен моим обаянием и неземной красотой! — Усмешка вышла несколько принужденной: почему-то разговор меня здорово нервировал.
— Это само собой, — невозмутимо кивнул сын вождя. — Тем более странным выглядело подобное дополнение к такому юному существу, к тому же еще и женского пола.
— Погоди-ка, — я наконец-то ухватила ускользнувшую было мысль, — а каким образом ты сумел обнаружить это самое дополнение к моему небесному образу? Или умеешь между делом еще и «видеть»?
— Упаси боги! — Призрак тряхнул головой, отбрасывая назад рассыпавшиеся по плечам сажево-черные пряди. — Все гораздо проще.
— ?!!
Ответом был насмешливый взгляд прищуренных серо-зеленых глаз да едва заметное движение бровью. Меня осенило:
— Ты сам тоже из числа носителей этого «клейма»?! И такие «счастливчики» способны узнавать себе подобных…
— …среди любой толпы, — кивнул Тарглан, явно довольный моей догадливостью.
— А тебя-то как угораздило?!
— Долгая история, — отмахнулся он. — Сейчас не обо мне речь.
— В самом деле… И к чему же мы пришли?
— К тому, с чего начали: тебе следует быть осторожней, а с этим кольцом не все так просто, как хотелось бы, а вот если тебя попросит принц…
— Ты считаешь меня настолько безмозглой?! — возмутилась я.
— Нет, чересчур преданной — вопреки всему.
— Вопреки чему?! Что ты вообще можешь знать об этом?! — От крика я все же как-то воздержалась, только шипела, прожигая собеседника яростным взглядом.
Тарглан промолчал, лишь опять шевельнул бровью, что разозлило меня еще больше.
— … … …! Кто дал тебе право копаться там, где не звали?! Чего ты лезешь в то, что тебя не касается?!
— Касается. — Сын вождя говорил очень тихо и четко, сохраняя непроницаемое выражение лица. — Хотя бы потому, что успех всей затеи со сменой власти во многом зависит от тебя. А если ты угробишь свою жизнь или даже только способности, меня, как и всех остальных, это коснется еще больше. Кстати, принца тоже — и сильнее, чем кого бы то ни было! Поэтому я и пытаюсь донести до твоего сознания, что не стоит разбрасываться жизнью и здоровьем без особой на то необходимости.
Ровный, спокойный голос отрезвил меня не хуже ледяного душа. Я прикусила губу и отвела глаза. Он прав, я не имею права поддаваться эмоциям и рисковать попусту: слишком уж много жизней поставлено на карту…
— В чем же секрет? — Я по-прежнему не поднимала глаз.
— Кольцо активируется довольно простым заклинанием, так что сложность не в этом.
— Да говори же, не тяни!
— Желающий расширить свое поле зрения должен сначала набрать себе помощников, которые станут его «глазами», но им будет нужно выпить по глотку его крови.
— И в чем опасность?
— В количестве. Ради одного «глаза» не стоит и заводиться. К тому же представь, каков глоток, например, у дракона!
Я даже пытаться не стала.
— Нет, это просто вампирье царство какое-то! Все — от оружия до людей — так и хлебали бы кровь по каждому поводу и без повода!!! Просто счастье, что зима на дворе и хотя бы комаров нет! Где я столько нужной валюты наберу?!
— В том-то и дело. — В голосе Призрака прорезались нотки сочувствия. — Теперь понимаешь, почему я позволил себе вмешаться?
— Да. Извини. Спасибо! — Я кое-как собрала разбежавшиеся мысли. — Еще раз извини за резкость.
— Ничего, переживу. — Он улыбнулся краем губ, но я, крепко задумавшись, не обратила на него внимания.
