- Да брешешь ты все, Кузяй! – громко заявил один из сидевших за столом мужиков, для подтверждения своих слов стукнувший по покрытой скатертью поверхности. – Нету там никакого вупыря! Откуда ему взяться в наших-то лесах!
- А я тебе говорю, есть! – активно возразил его собеседник, щупленький пьяненький мужичок. – Мне кум говорил, а ему его деверь, а тому рыбак знакомый, который сам видел, как за неделю трех овец в лес свели, а обратно не вывели. А? Зачем сейчас овец в лес водить, как не вупырю на съедение! Что, съел!?
Рука Алена крепко сжала мое плечо. Я тоже напряглась. Если это правда – то необходимо проверить, что скрывается в лесу. Хотя, конечно, знакомый деверя кума мог и соврать…
Магистр повлек меня к нашему столу, оставляя готовую разразиться ссору позади. Драка – это обязательный атрибут любой деревенской свадьбы, за нее мы не отвечаем.
- А где парни? – вдруг озаботилась я. Весь вечер они сидели напротив нас, а сейчас их места были пусты.
- Не волнуйся, - успокоил меня Ален. – Они развлекают местных девушек и злят парней. Сами разберутся, не маленькие. Иди лучше ко мне…
Я опустила голову на его плечо, любуясь тоненьким месяцем, поднимающимся над лесом, и подмигивающими мне звездами, которые, по уверениям Алена, будут подглядывать за нашей брачной ночью…
Утро следующего дня (причем, по моим ощущениям, оно было совсем не ранним, а очень даже поздним) я встретила, лежа на узенькой кровати под толстым пуховым одеялом. Разлепив сонные глаза, я с трудом опознала комнату – это была крохотная светелка младшей сестры Янека.
- Выспалась? – Ален зашел без стука, и я удивилась – как он смог угадать момент моего пробуждения? Или не угадать?
- Ты начинаешь думать иначе, - улыбнувшись, пояснил Магистр. – Более четко. Парни тоже уже встали, собирайся, скоро выезжаем.
- А почему тогда раньше не разбудил? – Я неохотно выползла из теплого кокона.
- Потому что мы никуда не торопимся, а у ребят еще и голова с похмелья болит.
- Да, Ален, а как я здесь оказалась? – поинтересовалась я, зашнуровывая сапоги.
- Сеслана разрешила. Марыська осталась ночевать у подружки невесты, а здесь было самое тихое место во всем доме. Готова? Пойдем завтракать.
Через час мы, накормленные до отвала, снабженные запасом еды в дорогу и сопровождаемые причитаниями Сесланы, на этот раз благодарственными, выехали из ворот дома старосты. Никто из нас не удивился, когда Ален повернул направо – к озеру, вдоль которого вела дорога на Малый Азясь.
- С упырями нам вроде бы еще встречаться не приходилось, - только и прокомментировал Терен, еле заметно морщась от головной боли.
- Мне приходилось, - мрачно сообщила я. – Мало приятные в общении субъекты, прямо скажу.
- Это когда? – Терен резко выпрямился в седле, но тут же зашипел и схватился рукой за висок. – Вот гхыр…
- Это когда они с Брендтом по кладбищу гравейров гоняли, - вместо меня ответил Ален. – Или они их, точно уже не помню.
Я обиженно насупилась.
- Никто никого не гонял. У нас даже особого желания общаться с ними не было, они сами полезли…
- Конечно, - согласился Ален, но не стал развивать эту тему, будучи прекрасно осведомленным о тех проклятиях, которые я мысленно ему посылала. – Терен, помощь не нужна?
- Нет, - пробурчал парень – Все нормально, на свежем воздухе само пройдет.
Дальше мы ехали молча. Я рассеянно любовалась окружающим пейзажем: заснеженное озеро, склонившиеся к нему ивы, тонкие стрелы прошлогоднего камыша, раскидистый кустарник, укрытый белыми обледенелыми нашлепками. Только возле поворота к месту жертвоприношения я подобралась, напряглась и с особой осторожностью проехала неприятное место. Но темной магией оттуда уже не тянуло, или она была настолько слаба, что мне просто не хватало опыта для ее обнаружения.
Ворота, ведущие в Малый Азясь, были распахнуты настежь. Никто не воспрепятствовал нашему проезду. Плана у нас никакого не было – ну, в самом деле, не спрашивать же у первого встречного мужика, кому они овец гоняют? И, главное, зачем? Тем более что источник информации вызывал определенное недоверие.
Так что мы просто поехали по центральной улице, ища дом старосты. Разговор, как ни крути, начинать следовало с ним, хотя бы просто предложив наши услуги. Вряд ли в селе не найдется простенькой работы для мага – домового приструнить или крысолака изловить, да зуб больной заговорить, в конце концов, пусть даже это и не наша специализация. Селяне все равно плохо разбираются в разновидностях магии: колдун он и есть колдун!
Разговора не получилось. Староста не пустил нас во двор, предпочтя выйти на улицу самостоятельно, тщательно прикрыв за собой калитку и выразительно покачивая в руке колун. Хмуро выслушав наше предложение, он коротко ответил, что в услугах такого рода село не нуждается, и убедительно посоветовал немедленно покинуть пределы селения.
Ален повиновался, развернув Кулона и жестом дав нам знак следовать за ним. Отъехав на порядочное расстояние, он негромко предупредил:
- Ребята, поосторожнее. Не нравится мне все это, очень не нравится.
Я тоже ловила на себе косые взгляды проходящих мимо людей.
- А что они могут сделать? – усмехнулся Терен.
- Пальнуть в тебя из арбалета, к примеру. Или, что более вероятно, метнуть топор, - серьезно ответил Ален, кивком показывая направо.
У ворот добротного, с богато изукрашенными наличниками и ставнями, дома стоял здоровенный мужик с вилами в руках. Магистр, проезжая мимо него, демонстративно поправил перевязь с мечом. Селянин плюнул на землю и удалился к себе во двор, громко хлопнув дверцей калитки.
- Так что не расслабляйтесь, - еще раз посоветовал Ален.
Меня же больше занимали не хмурые взгляды местных мужиков – мало ли почему они злятся? Может, потому что на свадьбу не позвали, а они наверняка знают о всех событиях, происходящих в соседнем селе.
- Куда мы едем?
- Мы выезжаем из села, - спокойно пояснил Магистр.
- Ален, ты за кого меня принимаешь? – излишне громко возмутилась я и тут же пожалела, поскольку мгновенно спиной почувствовала чей-то сверлящий взгляд. Возможно, давешнего мужика – оборачиваться и проверять мне как-то не хотелось.
- Почему мы едем не в ту сторону, откуда въезжали? – уже более тихо задала я вопрос.
- Когда мы ехали в село, ты не заметила ничего странного?
Я озадачилась и добросовестно перебрала мысленно все то, что встречалось по дороге.
- Нет…
- Я тоже, - усмехнулся Ален. – А если овец куда-то водили на самом деле, то должны были остаться следы, а их не было. Отсюда вывод: овец водили в ту сторону, куда мы сейчас едем.
