– Знакомая, – сообщила я, приветливо улыбаясь, наконец-то вспомнила о манерах.
– Хорошо, очень приятно с тобой познакомиться, если почувствуешь зов дороги, рады будем принять тебя в свою семью…
– Семью? – удивленно переспрашиваю я, женщина на полном серьезе кивает.
– Да, мы считаем друг друга семьей, после сегодняшнего вечера ты все поймешь… Кстати, надо бы угостить тебя нашим хмелем… – она оглянулась и поманила пробегавшую мимо девушку к нам, та широко улыбнулась и танцующей походкой подошла. – Илса, угости гостью напитком путников, – девушка переводит на меня взгляд, ее улыбка становится теплее, шире. Протягивает мне руки и тихонько предлагает: «Пойдем»! Беспомощно смотрю на Аса, он улыбается, и не пытается перечить, с сожалением отпускаю его теплую ладонь, иду за девушкой, рассматриваю ее шикарные волосы, которые спускаются ниже пояса, замечаю пару тонких косичек с монетками.
– Ты у нас впервые? – киваю, она улыбается и сообщает: – Это заметно, не бойся тебя никто не обидит, иначе духи разгневаются, улыбнись, если хочешь ощутить очарование ночи…
Душа ликует, мне хочется улыбаться, но в незнакомой обстановке я сильно смущаюсь как всегда, мы идем к небольшой толпе людей, которые сидят у костра. Замечаю в руках некоторых мужчин что-то отдаленно похожее на лютню, только корпус другой и струн больше, они слаженно играют какую-то веселую, зажигательную мелодию. Илса ловко обминает людей, я иду за ней, впереди виднеются большие бочки, девушка протискивается ближе и возвращается с двумя огромными кружками, одну протягивает мне. С интересом делаю первый глоток, напиток слегка горчит, согревает, а во рту остается привкус цветочного нектара. Отпиваю еще! Илса наблюдает за мной с улыбкой, ее глаза сверкают от радости, когда я хвалю их напиток, к нам подтягиваются другие девушки, у меня немного кружиться голова, за то переживания улеглись, и во мне проснулось любопытство жгучее такое.
Остальное вспоминается обрывками. Вот девушки расплетают мои волосы, Илса рассказывает, что нельзя волосы собирать, потому что за них духи счастья цепляются, а коль их заплетать, то и цепляться будет не за что. Потом мы идем ближе к костру, некоторые из девушек пускаются в пляску, мужчины радостно подыгрывают и плещут в ладоши, скоро к размеренной живой музыке прибавляется гулкий звук барабанов. Илса смотрит на меня и смеется, хватает меня за руку, стягивает мантию, на улице ночь, холодно, но мне говорят, что после первого круга будет жарко. Поддаюсь на уговоры, снимаю теплый плащ, теперь на мне только ученическое платье. Илса берет меня за руки и мы кружимся возле костра, мне страшно и смешно, все вокруг кружится, я смеюсь. Потом девушки наперебой показывают мне, как надо танцевать возле костра, пытаюсь повторить, дальше мы уже вместе кружимся вокруг пламени, под дробь барабанов и мягкую мелодию странных музыкальных инструментов. Лица остальных людей слились в единую размытую массу, осталась только я и танец, а еще тепло от костра.
Когда я на миг остановилась, заметила незнакомца, он твердо шагал ко мне, хитро улыбаюсь и отворачиваюсь, снова присоединяюсь к дикой пляске. Шальная мелодия, вкус свободы пьянит почище крепкого вина. Я настолько увлеклась, что невольно оступилась, нелепо взмахнула руками, ощущаю миг падения, а следом меня подхватывают крепкие, мужские руки, поднимаю голову и как зачарованная гляжу в карие глаза, в них бешено пляшут отблески пламени. Он в одной рубашке, несмотря на собачий холод. Замечаю шальную улыбку на губах, касаюсь ладонями его груди, ощущаю, как бешено, бьется сердце. Он неотрывно смотрит мне в глаза, все еще удерживая на весу, словно я легкая, как пушинка. Невольно тянусь к губам, безумно хочу ощутить вкус его поцелуя…
Неожиданно все меркнет перед глазами, а ведь осталось всего чуть-чуть…
Мужчина с легкостью подхватил девушку на руки и понес прочь от костра, далеко уйти он не успел, возле большого шатра их поджидала Радомира, как только она их заметила, подошла ближе.
– Можно мы воспользуемся вашей щедростью? – спросил мужчина, трепетно прижимая спящую красавицу к себе, ее волосы растрепал ветер, потому они незаметно запутались в его одежде.
– Конечно, только идите не в шатер, а в повозку, твоя волшебница слабее чем, кажется, как бы не простудилась, вам принесут шкуры. – посоветовала женщина с умилением глядя на обоих, – А ведь она первая девушка, которую ты привел сюда, – тепло, совсем по-матерински улыбается женщина.
– Она первая, кто не побоялся прийти сюда со мной…
– Борись за нее, она того стоит, мне нашептали об этом духи, – загадочно сообщила странница и не прощаясь ушла. Ас еще некоторое время глядел ей в след, затем посмотрел на девушку в своих руках, улыбнулся невесть чему и поспешил в сторону повозок.
Утро ознаменовалось, серьезной головной болью. Я тихо застонала, как только пошевелилась. Что ж это такое, медленно раскрыла глаза, и тут же закрыла, сосчитала до десяти, а вдруг сон и открыла снова. Оказалось не сон. Первый вопрос, который пришел в голову: «Где я?», затем стало интересно, что я тут делаю.
Я спала на мягкой шкуре, и была укрыта такой же, над головой была натянута плотная серая ткань, а под шкурой ощущались неровные доски. Что же это за место такое? Осторожно пошевелилась, стараясь не делать резких движений.
– Ты уже проснулась? – хрипло поинтересовались из-за спины, честное слово я чуть не завизжала, резко поворачиваюсь, наплевав на головную боль, и натыкаюсь на заспанного Аса, – Что? – с недоумением спрашивает он, приподнимаясь на локте, и я вижу на нем вчерашнюю рубашку, застегнутую на все пуговицы. Тут он видимо догадался, что меня смутило и хитро улыбнулся, -Не беспокойся я к тебе не притрагивался, но и оставлять тебя здесь одну не захотел…
– Спасибо, – шепчу я, медленно вспоминается вчерашний вечер, отрывками мелькают мои танцы вокруг костра, мучительно краснею, стыдно за свое поведение. Боги, что он мог обо мне подумает, наверное, сейчас он со мной распрощается и больше я его, никогда не увижу. – Что со временем?
– Недавно только рассвело, – отвечает он. – Тебе нужно вернуться вовремя?
И откуда он такой догадливый, киваю головой.
– Хорошо, встаем, я проведу, – протирая глаза, сообщает он, удивленно смотрю. Приятно, однако, Ас такой заботливый.
Он выбрался первым ушел в лагерь непонятно как нашел нашу верхнюю одежду и вернулся, заодно принес кувшин воды, чтобы я могла умыться. Поблагодарила и наспех привела себя в порядок, насколько это было возможно, Ас помог надеть накидку и мы побрели обратно в город. Я чувствовала себя ужасно неловко, потому молчала, он выглядел задумчивым.
