Да?
Тогда, может быть, дорогие зрители, через год вы тоже окажетесь на этой сцене!
Не переключайтесь. После рекламной паузы вы получите возможность услышать интервью с нашими почетными гражданами! А обладатели браслетов высшего, первого и второго классов даже смогут задать им вопрос! Хотите знать, какую силу получит каждый? Оставайтесь с нами!
А сейчас — реклама! Посмотрите на этот уютный дом на берегу моря! Не правда ли, красиво? А этот сказочный участок? А вот эта черная карточка, которая даст владельцу право на бесплатные продукты до конца жизни? А этот медальон? В нем заключены три магические силы! И все это ждет вас, дорогие зрители. Все это, и еще освобождение Вас и вашей семьи от налогов — за помощь в обнаружении этого человека! Вглядитесь в его лицо! Алексей Сокол, двадцати одного года, разыскивается за…
Магда давно исчезла, телевизор все орал, в углу зала какая-то подвыпившая компания уже обсуждала, какой вопрос стоит задать «этим выскочкам», а Лина все сидела за столиком. Взвешивала. Рассчитывала.
Кажется, пора уходить. Если Кристаса спросят как следует, если не удастся внедрить на допрос своих телепатов, то времени у нее мало. Неделя? Три дня? Сколько?
Феникс лениво болтала соломинкой в коктейле, но за спиной словно стоял кто-то — большой, грозный… и дышал холодом, и сверлил ледяным взглядом…Пора сворачиваться. Надо ускорить закупки, которые проводит Марианна. Надо еще раз напомнить про лекарства. Нужно, как минимум, еще девять опознавателей… а лучше штук тридцать-пятьдесят — про запас. И просто так пропадать нельзя. Подстроить свою «гибель» от рук лигистов? Или при якобы «случайной ссоре» с кем-нибудь несимпатичным типа вампиров? Надо посоветоваться…
Пламя ада, как же не вовремя!
На этот раз, шагая в перенос, Лина не просто проверилась на слежку, но еще и перенеслась предварительно в три места, абсолютно не нужных ей, но максимально затрудненных для наблюдения. Блошиный рынок в Одессе, цирк «Бойцовый кулак» и клуб в столице, где скакали и извивались тысячи полторы народу…
Осторожность. Максимальная осторожность.
И сразу — как удар в сердце — голос! Чужой голос в комнате Алекса!
— Много чести, человечек, — интонация говорившего была такой, что ножи в руках возникли за полсекунды.
Человечек?
Демон, здесь демон?!
Да.
Серая кожа, узкие губы и красные глаза… и серебряные кандалы на запястьях и лодыжках. Пленный.
Лина с трудом удержала руку от броска. Серокожий демон, один из элиты Повелителя. Второй советник Протектора Севера! Как же его… Савв-ут… Он — здесь? Так… Спокойней… Лина перевела дыхание.
Серокожий был здесь не один — чуть правей, у стены, застыли двое из Лиги. Спокойно стояли. И смотрели на Алекса. Он стоял прямо перед Савв-утом.
— Ты должен ответить на мои вопросы, — какой странный у Алекса голос… негромкий, но почему-то похож на ее ножи. Твердый. Напряженный.
— На какой сначала? Чем заражен Повелитель? Что это ему дает, ему и нам? Что мы теряем? Можно ли от этого избавиться? Ты слишком многого хочешь, человечек.
Странный допрос. Сейчас Лина от души понимала Яна, который недавно не пожал руку одному из серых — слова пришлого точно сочились ядом. Коснись — и отравишься… Она отступила к стене, тихо, беззвучно. Отвлекать Алекса сейчас нельзя.
— А хочешь — сам попробуй? — мягко, очень мягко, точно хищно пригнувшийся кот, спросил-мурлыкнул пришлый. Из голоса куда-то пропал тот шипящий призвук, неотъемлемый признак «серых»… — Ты способен, я вижу… Ты можешь стать сильным… очень… сможешь получить куда больше, чем сейчас… сможешь все исправить… ты же хочешь.
Странная, холодная, клейкая тишина накрыла комнату…
Только голос звучал и звучал. Вкрадчивый «липкий» голос и взгляд — как отравленная петля… затягивающая. Все ближе.
Алекс резко отстранился.
Оглянулся. Увидел ее, глубоко, неровно вздохнул… извиняюще шевельнул плечом.
«Прости за такое…»
«Все нормально.»
«Точно»
«Точно, точно. Не отвлекайся…»
«Ладно…» — Алекс провел руками по лицу, точно стирая налетевший тополиный пух — медленно и словно устало. Будто готовился к чему-то неприятному. Посмотрел на одного из лигистов — крепкого мужчину лет тридцати.
— Денис, выйди, — опередил его команду Анисимов. — Выйди, не спорь. Мы присмотрим.
Парень пожал плечами и покинул комнату.
Атмосфера сгущалась на глазах.
— Ну вот, мы дошли, куда собирались… Ты предсказуем, человечек… — алые глаза серого советника горели, сам он, пригнувшись, подался вперед. — Уже и посторонних отослал. Что, собираешься испачкать ручки и боишься свидетелей? Вы так одинаковы.
— Не думаю.
— Проверим? Ты же… — серый вдруг осекся, замолк, точно захлебнулся воздухом… резко потеплевшим воздухом… Стало странно-тихо, опасно-тихо, и Лина поморщилась — что-то (что?) встревожило феникса, он сердито трепыхнулся и настороженно принялся сканировать пространство в поисках неизвестного источника магии. Один из оставшихся, парень у двери, тоже беспокойно двинулся, поднял руку с зажатым метательным ножом…
— Я твой друг, — мягко и ровно, почти без интонаций, проговорил Алекс. — Я — твой друг… ты очень хочешь рассказать мне о себе. Очень хочешь… расскажи… Ведь тайны хранить так трудно. Расскажешь?
Пауза. У серого изменился ритм дыхания — оно стало ровней и тише. Алекс не смотрел ему в глаза, он просто стоял рядом, но Савв-ут весь подался вперед, точно ловя солнце. На мгновение он дернулся, замотал головой, попытался отстраниться… и снова притих, взирая на молодого мага каким-то странным, почти восторженным взглядом…
— Ты ведь расскажешь? — тихий голос, замкнутое лицо, полузакрытые глаза…
— Да.
Мир, из которого пришли «серые демоны», назывался Ангъя. О нем Савв-ут отзывался с плохо скрываемой злобой… Местные жители, почти мирно уживавшиеся на шести континентах, благодарности за вторжение не проявили, и на шестнадцатый год оккупации нашли какое-то средство, блокирующее или убивающее в захватчиках и их «реципиентах» (так называли зараженных) темную магию. Реципиенты даже оставались живы, а вот «серым» не повезло. Из семи миллионов оккупантов, десантировавшихся через пробои в мир с шестью континентами, уцелело меньше сотни тысяч… Пришлось спешно искать проход в новые миры (возвращаться в свой, источенный темной магией вдоль и поперек, было нельзя), и через несколько дней напуганным «серым» подвернулась Земля… спокойное место, где магия держалась втайне. Здесь даже не было хетт-спаата…
