— Кристи, что с тобой? Тебя ранили? — встревожилась Эми. Она достала из кармана платок и вытерла лоб чародейке.
— Это все магия… — слабо отозвалась девушка. — Я быстро наберусь сил, мне нужно немного отдохнуть.
— Я останусь рядом с тобой, — твердо заявила лучница и выглянула из-за ящика.
Зефриус следил за дорогой и постоянно оглядывался по сторонам.
"Успеть бы до города! Время работает на нас, мы все ближе к Дунтлхиллу, а разбойники так и не добились никаких результатов," — думал гном. Он был напуган, хотя и не хотел в этом признаться. Боялся Зефриус уже не за драгоценности и золото, а свою жизнь.
Тем временем одному из разбойников удалось незамеченным забраться на крышу фургона…
Эми пустила очередную стрелу, и, как оказалось, небезрезультатно. Девушку терзали смутные сомнения, она никак не могла понять, где же командир разбойничьего отряда. А ведь он был просто обязан скакать среди нападающих. Враги несли потери, но продолжали действовать слаженно и целенаправленно. Основная часть людей обстреливала фургон и пыталась проникнуть внутрь, а всадники по бокам старались добраться до Зефриуса и остановить лошадей. Ни того, ни другого им пока не удавалось.
За, казалось бы, непродолжительное время смертельной гонки лучница успела здорово устать — последние стрелы бесполезно упали на землю, так и не напившись вражеской крови. Девушка присела за ящиком, чтобы отдышаться. Эми не переставала удивляться, как только Зефриуса до сих пор не ранили. Под таким градом стрел он уже давно должен был напоминать ежа!
Кристина быстро пришла в себя и принялась готовить новое заклинание. Сколько же она их выучила тем утром в "Тушеном Зайце"? И откуда у начинающей чародейки столько свитков? Неужели все из сумок учителей Школы выпали? Эми взглянула на подругу и лукаво улыбнулась.
Зефриус ощутил затылком сильный удар. Разбойничий клинок звонко скользнул по шлему. Гном упал вперед, едва не слетев с повозки. Гудение в ушах и стук копыт перемешались с тупой болью, которая охватила голову. Зефриус резко перевернулся на спину и наткнулся взглядом на стоящего рядом человека. Тот пнул неприятеля в грудь и занес меч. Гном схватился за кончик топора и, не имея возможности как следует размахнуться, просто уронил его на ногу врагу. Негодяй взвыл и, потеряв равновесие, свалился на дорогу. Не без помощи Зефриуса, конечно, который ловко ударил разбойника под коленку.
Отдышавшись, Эми вот уже в который раз выглянула из-за ящика. К фургону приближался командир разбойничьего отряда. А в том, что черный гоблин в сопровождении двух карликов является командиром, сомнений не возникало.
Лучница присмотрелась к коротышкам. Мало того, что они были без лошадей и бежали на своих двоих, так еще и отличались мерзкой наружностью. Худые ноги и руки, розоватая кожа и огромные глаза на выкате. Существа чем-то напоминали новорожденных детей, но только были больше и уродливее.
— Кристина, Эми! Это, должно быть, их главарь! До города осталось недолго. Если разбойники еще раз сунутся внутрь фургона, я не подведу, — заверил Таргаирт.
— Среди нападающих есть маг! — крикнула Кристина. — Будьте осторожны и не высовывайтесь!
— Центральная часть отряда, продолжать обстрел фургона! И пришпорьте лошадей, олухи! Убейте гнома и остановите повозку! — кричал Маргаан. — Слушай мой приказ! — обратился он к ближайшему всаднику. — Попытайся залезть на крышу фургона, только незаметно и тихо. Вперед, пошел! — рявкнул черный гоблин.
Разбойник кивнул, убрал меч и, пригнувшись к шее лошади, погнал животное вперед.
Маграан окинул взглядом отряд, над которым совсем недавно получил командование. Даже не считая, можно было сказать, что число всадников заметно уменьшилось. Гоблин выругался:
"От разбойников нет толку! Они только и знают, что дырявить фургон. Эх, недооценил Ильзо чертовок, одна лучница скольких положила! Вот это настоящая воительница! — Злость и одновременно восхищение рождали в гоблине странное чувство. — Таких бы девок ко мне в команду. И в постель тоже, — немного поразмыслив, добавил Маргаан. — Что же делать? До города рукой подать, а там нас стража на куски изрубит."
С обеих сторон от черного гоблина бежали двое Призванных — прощальный подарок Ильзо. От магических существ пока что не было никакого толка. Уродливые карлики находились в полном подчинении Маргаана и незамедлительно выполняли все его распоряжения. Гнимминам было все равно, куда и зачем они бегут. Им отдали приказ, они его исполняли.
Маргаан оглянулся. За спиной еле поспевали его собратья: зеленые и черные гоблины. Они и не думали стрелять по фургону, не стремились даже сделать вид, что участвуют в нападении. Гоблины трусливо держались за людьми, сберегая каждую стрелу, хотя их колчаны и так были полны.
— Тоже мне разбойники! — сплюнул Маргаан, и настроение у него окончательно испортилось. — Не выполню задание — головы лишусь. Уж лучше в бою тогда, чем с позором. Командир повторил в уме строки нескольких заранее приготовленных заклинаний и помчался вперед, крикнув Гнимминам следовать за ним. Призванные отлично могли "слышать" и мысленные приказы хозяина, но черный гоблин так командовать не привык.
Маргаан быстро догнал фургон и запрыгнул внутрь. В правой руке гоблин держал кистень, а в левой — кривой кинжал. Гниммины не отставая бежали за повозкой, в любое мгновение готовые выполнить новые поручения.
Таргаирт услышал, как очередной разбойник запрыгнул внутрь, и, взяв на изготовку топоры, шагнул из-за сундука. Не теряя времени, гном кинулся на черного гоблина, однако тому понадобилось лишь быстрое движение корпусом, чтобы избежать удара.
Из заклинаний в запасе у Маргаана оставались волшебный щит, стрела и простенькое разрушение чужих чар. Все их он хотел приберечь для возможной схватки с колдуньей. Чертовки прятались где-то в фургоне. Гоблин был уверен, что сейчас они следят за ним, наблюдают за каждым его движением, поджидая удачного момента для атаки.
Сначала командир хотел крикнуть, что ему нужен только кинжал, однако представил себе, как посмеются над ним девушки, и передумал.
"Вперед! Нет, стоп. Чего же это я? Какие-то мысли в голову все не те лезут. Гном уже близко. В атаку!" — Маргаан с трудом поборол внезапную панику и напал.
Таргаирт опасливо выставил перед собой левую руку, готовясь защититься от вражеской кистени, а правую занес для удара. Черный гоблин стоял как вкопанный, гном смутился, не зная чего ожидать. То ли противник обладает стальными нервами, то ли с ним случилось что? Однако командир внезапно ожил и бросился в атаку. Таргаирту пришлось защищаться обоими топорами, чтобы избежать шипастого шарика кистени и каверзных уколов кинжала.
