ясность, голос постепенно сменялся невнятным бормотанием.
Нет.
Сущность внутри заворочалась, разгоняя щупальца наваждения. Да, на айлер плетения действуют не хуже, чем на людей, но не все. Им нельзя затуманить рассудок. Освобождённая сущность не позволит загнать себя обратно, и защитит рассудок своего хозяина.
Туман задрожал, зрение вновь обрело чёткость. Тромвал встрепенулся, окинул взглядом происходящее, и увидел, что старик в звёздном балахоне смотрит прямо на него. Смотрит, и улыбается. Заметив ответный взгляд, старик улыбнулся шире и кивнул, словно старому знакомому.
— Нас выставили убийцами и отравителями, — продолжил силт ло, — и мы ничего не могли сказать в свою защиту. Точно так же, как перед этим всё сваливали на двоих наёмников, летар. А кого обвинят следующим? Кто станет неугодным кукловодам, дёргающим за ниточки, желающих посадить на трон свою марионетку? Мы не станем прятаться или сбегать. У нас приказ вылечить принца, и мы его исполним.
— Останови их. — Тромвал обернулся к Висну, стоящему у правого плеча. — Останови церковников, немедленно.
— Поздно. — Тот указал на дом напротив.
На каменной крыше трёхэтажного здания Тромвал увидел человека в белых одеждах. Не в рясе, а обычной рубашке и штанах. Лицо показалось знакомым, кажется, он был в числе тех, кто присутствовал при первой встрече.
Церковник огляделся по сторонам, кивнул кому-то рядом, и прыгнул вперёд и вниз, к остановившемуся на середине улицы отряду. Его примеру последовали ещё с дюжину человек, беря противника в клещи. Каждый сжимал в руках по мечу и кинжалу, одеяния не отличались друг от друга.
Старик в звёздном балахоне отреагировал мгновенно. Заметив движение на крыше, он прервался и быстрым взглядом окинул соседние дома. Увидев прыгающие с крыш фигуры, старик нахмурился, приподнял посох и негромко стукнул им по земле. Отряд исчез.
Люди в белом, бросившиеся было в атаку, остановились, поражённо глядя на пустую улицу. Один из них шагнул вперёд, и его пронзило радужное лезвие, возникшее из воздуха. Раздался крик:
— Это иллюзия!
Но из обманчивой пустоты уже полетели арбалетные болты, а навстречу людям в белом выбежали наёмники с мечами. Каждое лезвие переливалось своим, неповторимым узором цветов.
Нападавшие легко отразили болты, но затем им пришлось уйти в глухую оборону, на каждого навалилось по два-три белоплащника. Белое знамя не за просто так получило репутацию отчаянных вояк, и церковники отступали.
— Почему они не используют плетения? — прошипел Тромвал, наблюдая за ходом сражения. Нетрудно было предсказать исход поединка.
— Они не действуют, — потрясённо прошептал Висн. — Я пытаюсь дотянуться до этого старика и не могу. Он что, летар?
— Нет, я видел, как он использовал портал. Это с ним я встретился в комнате, когда убили Кардела.
— Тогда я не знаю, в чём тут дело, — пробормотал Висн. — Все нити распадаются в десятке шагов.
— А на остальных?
— На остальных тоже, — после короткой паузы ответил церковник. — Получается дотянуться до тех, кто отошёл подальше, но толку мало. Нити рвутся от малейшего движения, я ничего не могу сделать.
Потеряв эффект внезапности, в меньшинстве, сами застигнутые врасплох, церковники сопротивлялись недолго. Да и наёмники Белого знамени оказались не так просты. Тромвал заметил, что порой их движения слишком уж быстры, а от слабого, на первый взгляд, удара, у противника едва не вырывает меч из рук.
Но больше всего удивили люди. Никто из собравшихся не проявил ни малейшего интереса к происходящему. Народ стоял, пустыми глазами наблюдая за поединком, и словно не осознавал происходящего.
— Как вы видите, не все рады нашему появлению, — продолжил старик как ни в чём не бывало, когда бой закончился. Лишь нескольких белоплащников ранили, да и то не серьёзно. Зато все церковники остались лежать на улице, окрашивая красным цветом серый камень. — Похоже, не все хотят, чтобы принц Сентиль очнулся и Вердил вновь обрёл короля. Но я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы поставить его на ноги. Если же нас постигнет неудача, надеюсь, вы сочтёте принца Прилена достойным правителем. А теперь, прошу, пропустите нас.
Народ зашевелился, начал расступаться в стороны. Тромвал хмуро глядел на ничего не выражающие лица. Едва ли кто из толпы понимал, что сейчас происходит.
— Благодарю тебя, распорядитель Тромвал, — раздался тихий шёпот у самого уха.
Тромвал вздрогнул от неожиданности, завертел головой, вызвав недоумение на лице Висна.
— Не туда смотришь. — Короткий смешок.
Тромвал взглянул на старика в звёздном балахоне. Тот с полуулыбкой смотрел на него, губы едва заметно шевелились.
— Спасибо, что устроил такую встречу. Было бы сложно убеждать людей по отдельности, а ты собрал их сразу в одном месте. И отдельное спасибо за нападение. Оно пришлось весьма кстати, я бы сам не спланировал лучше. — Несмотря на спокойный тон, Тромвал явственно ощущал издёвку в каждом слове.
— Что вам надо? — прошептал он, не сомневаясь, что его услышат.
— Ты разве не слышал? Мы не обманщики, Тромвал. Мы действительно хотим того, что сейчас сказали. Вылечить Сентиля, довести коронацию до конца и посадить его на трон.
Люди, наконец, освободили дорогу, и процессия неспешным шагом двинулась вперёд, к замку.
— Зачем?
— Ну вот, и для кого я тут распинался? Дать Вердилу законного короля, зачем же ещё.
— Зачем это вам?
— Грядёт война, Тромвал. Ты же знаешь пророчества. За Первой волной последует Вторая и всё в этом духе. Приходи как-нибудь в замок, потолкуем наедине. Тут слишком много лишних ушей.
— Что ты сделал с людьми?
— Потом, всё потом.
Отряд Белого знамени пересёк площадь и скрылся за воротами замка. Тромвалу на миг показалось, что он слышит крики из-за стены, но всё быстро стихло.
— Ты разговаривал с ним? — спросил Висн. Уточнять, с кем именно, не требовалось.
— Да.
— И?
— И меня пригласили в замок, поговорить.
Люди начали оживать. Завертели головами, взгляд обрёл осмысленность. Раздались крики при виде мертвецов в белых одеяниях, лежащих посреди улицы.
— Пошли отсюда. — Тромвал двинулся к убежищу, проталкиваясь через толпу.
— Ты пойдёшь на встречу? — Висн не отставал от него ни на шаг.
— А что ещё остаётся? Следует признать, мы проиграли битву. Все наши трепыхания оказались не просто бессмысленны — они сыграли на руку врагу. И эта способность, блокировать плетения. Наверняка какой-то амулет. А наёмников видел? Больно резво они махали мечами. Нам нечего противопоставить такой силе. Мы не можем убить Белое знамя, а если они и в самом деле вылечат принца, народ объявит их героями. Больше никакие слухи не смогут
