настроить людей против них.
— А как же наш уговор? — Висн схватил Тромвала за руку, останавливая посреди переулка. — Ты разве забыл? Мои братья отдали свои жизни. Получается, всё напрасно? Мы просто сдадимся?
— Ты сомневаешься во мне? — Серые глаза встретились взглядом с красными. — Думаешь, я стану служить им? Если хочешь, я развею твои сомнения, но помни — ты можешь потребовать это лишь однажды. Потом придётся либо уйти, либо безоговорочно подчиняться.
— Ты признал поражение. И то, что мы заведомо проиграли. Поэтому да, думаю, сейчас подходящий момент усомниться в твоих действиях.
— Хорошо, — легко согласился Тромвал. — Да, я пойду на встречу и поговорю с этим стариком в звёздном балахоне. И да, мы потерпели поражение, полное и безоговорочное. Не стану лгать, будто мне жаль твоих братьев. Они положили свои жизни, чтобы мы узнали о враге нечто новое. За любую информацию приходится платить, а на войне эта плата зачастую жизнь. Но в следующий раз мы подготовимся лучше. — На равнодушном лице Тромвала мелькнула тень улыбки. — А следующий раз будет, не сомневайся, церковник. Я не собираюсь отступать после одного поражения, и тем более сдаваться на милость врагу. Да, мы не сможем победить Белое знамя оружием, но на войне редко побеждают голой силой. Мы будем выжидать. Посмотрим, сдержат ли они своё слово, вылечат ли Сентиля. А после этого составим новый план.
— Надеюсь, он будет получше этого, — язвительно заметил Висн.
— Не сомневайся, церковник. Я всегда учитываю ошибки.
— Это плохая идея.
Тромвал окинул взглядом скромное убежище, успевшее стать почти родным за два минувших месяца. Висн стоял рядом, в извечной белой рясе, сложив руки перед собой, и наблюдал за сборами.
Они сводились к тому, что Тромвал убрал несколько бумаг со стола в сундук, запер тяжёлый навесной замок. Закинул в печку остальные записи, проверил амулет на шее и что-то в кармане, оглядел убежище и удовлетворённо кивнул.
— Если выбирать между отсутствием идеи и плохой, я предпочту второе, — сказал он, выходя на улицу.
Церковник последовал за ним. После неудачного нападения на Белое знамя Висн лишился всех людей. Те несколько человек, отправившиеся на переговоры с приближающимся отрядом солдат ещё не вернулись, и Висн большую часть времени проводил неподалёку от убежища. Памятуя договор, вопросов он не задавал и действия Тромвала не обсуждал, но внимательно следил за ними.
— Даже если эта идея — отправиться прямиком в логово врага? — поинтересовался Висн.
— Даже тогда, — кивнул Тромвал. — Меня могли убить вместе с твоими церковниками. Этот старик знал, кто я. Да и не обязан я ничего говорить. Ты уже получил своё объяснение. Подчиняйся, или уходи, не забыл?
— Помню, помню, — буркнул Висн. — Но ты единственный в городе, кто знает о нас, помимо слушающего. А если тебя схватят, могут узнать и другие.
— Не схватят, — Тромвал позволил себе короткую улыбку. — Не волнуйся. А если и так — ты же всё равно не сказал ничего важного. Всё скрытничаешь и утаиваешь от меня свои цели.
— Мы уже это обсуждали. Знание нашей миссии не поможет тебе.
— Но может помочь знание о Белом знамени. Тебе наверняка известно куда больше, чем мне. И расскажи ты всё мне, возможно, не пришлось бы идти на эту встречу, рискуя попасть в ловушку.
— Упражняй своё красноречие на других, распорядитель, — усмехнулся Висн, — от меня ты ничего не узнаешь. Я уже говорил — мы не союзники. У нас просто совпали цели.
— Как знаешь.
Тромвал двинулся неоднократно хоженой дорогой в сторону замка. Город замер в ожидании. На следующий день после прибытия Белого знамени поползли слухи, что Сентилю стало лучше, и он со дня на день может обратиться к народу. И народ ждал.
После всеобщего помешательства в день прибытия Белого знамени никто не сохранил чётких воспоминаний случившегося. Тромвал прочитал десятки донесений, сам посетил несколько таверн, поговорив с некоторыми лично, и все твердили одно и то же — они поверили новоприбывшим наёмникам. Даже не так — поверили в наёмников. Что все их слова правда, от начала и до конца.
А когда помешательство начало рассеиваться, прошёл слух об исцелении принца, и люди списали всё на предчувствия. Ведь каждому хочется ощутить себя правым, тем более в таком важном деле. И теперь все ходили с гордо выпяченной грудью, что они не пошли на поводу у инстинктов и поверили Белому знамени, спасшему их короля. Гордились и ждали, когда Сентиль обратится к своим подданным.
Тромвал не пытался скрываться. Чтобы там не думал Ковин, он всегда соблюдал осторожность, и его ни разу не видели в компании летар. А после прихода Белого знамени скрываться стало незачем. Понятно, кто сейчас будет всем руководить в замке, а этот старик и так о нём знает.
В своих безупречных белых одеяниях Тромвал шёл через площадь. За время волнений торговцы потеряли изрядную долю прибыли, и сейчас, казалось, желали наверстать упущенное, с удвоенными стараниями пытаясь всучить всем и каждому свои товары.
Тромвал остановился перед подвесным мостом. Ворота, впервые за долгое время, опустили, но поставили четырёх стражников. В одном из них, мужчине средних лет с хмурым лицом, без труда угадывался наёмник Белого знамени. С белыми плащами, подчёркивающими их принадлежность, они не расставались никогда.
— Пропустите его, — буркнул он, и стражники послушно расступились.
Интересно, с чего это Белое знамя получило столько власти? Солдатам тоже затуманили рассудок?
Тромвал пересёк подвесной мост и зашагал по внутреннему двору. И к своему удивлению обнаружил, что тренировки отряда, собранного для борьбы с наёмниками-летарами, возобновились. Когда Ковин последний раз проводил разведку, людей не устраивала позиция Кардела, и они отказались подчиняться ему, прервав тренировки и просиживая целый день в казармах. Видимо, Белое знамя и тут нашло нужный подход. Неужели все в замке одурманены? Слишком многое происходит без его ведома, но рисковать отправляя Ковина в замок, когда внутри засело Белое знамя, не лучшая идея. Слушающим нельзя рисковать ни при каких условиях.
По пути Тромвал заметил знакомое лицо. Шолт, предводитель над слугами. Он что-то втолковывал конюхам, с кислыми лицами выслушивающим наставления, но завидев Тромвала прервался, и заспешил ему навстречу.
— Содух предупредил меня о вашем приходе. — Шолт нагнал гостя у самого входа в замок.
— Содух?
— Предводитель отряда Белого знамени, старик в звёздном балахоне. Вы ведь Тромвал, да? — Если Шолт и узнал в нём церковника, которого впустил
