Часть двадцатая
Непонятное животное поражало всем. И размерами, и строением, и способом передвижения. С первого же взгляда оно напоминало мохнатую гусеницу. Но даже с расстояния в километр эта гусеница поражала своими габаритами: при диаметре в пять метров, сегментарное туловище невиданного создания достигало в длину чуть ли не сто метров. Причём почти со всех сторон гусеницу окружала шикарная «шубка» из полуметровых костяных наростов в виде острейших игл. А вот вдоль всего брюшка извивались не то щупальца, не то ножки. Голова, как таковая, отсутствовала полностью. И разобраться где начало, а где конец было трудно.
Но самое невероятное, что это многотонное создание парило над болотной жижей на высоте три-четыре метра! И занималось оно не то охотой, не то промыслом. И чем меньше становилось расстояние между ним и наблюдателями, тем быстрей пропадало желание оказаться под жутким брюшком. Потому что именно там находились десятки огромных и клыкастых пастей. Оказалось, что каждый сегмент имеет свою отдельную пасть. И не только пасть, но и некоторое индивидуальное смертельное оружие. Лишь только под страшным отверстием для приёма пищи оказывался очередной болотный монстр, как со свисающего вниз клюва-нароста срывалась искрящая парализующая молния. А уже в следующее мгновение две, три, а то и все четыре суставчатые конечности стремительно окунались в ядовитую жижу, выхватывали обездвиженную жертву и подносили к пасти. Причем пища не заглатывалась сразу же, а начинала зверки пережевываться. Борнусы и парьеньши кровавыми ошмётками стекали с клыков, а треск лопающихся панцирей валелей разносился на несколько километров.
Вначале клин двигался с охотящейся гусеницей параллельным курсом. И Кашад Низу решил расспросить колабов из сопровождающей его четвёрки:
– Вы видели это животное раньше?
Изумлённые охранники наперебой стали отвечать на вопросы десятника:
– Да нет, её никто и никогда не видел.
– Просто в древнем мифе о создании всего сущего это создание фигурирует как праматерь всех живых, первородительница Гандарра.
– Мы про это учим на уроках истории…
– И на рисунках о начале жизни Гандарру именно так изображали.
– Там, правда, не было видно этих жутких клыков…
– Неважно! Главное, что именно Гандарра когда-то произвела на свет колабов и всех остальных разумных этой планеты.
– А потом бросила своих детей и улетела с помощью выращенных крыльев на луну Марга.
– Но в полёте замёрзла насмерть…
– … И упала обратно на наш мир ледяными глыбами.
Кремон старался идеально выдерживать курс, не споткнуться и, в то же время, не мог оторвать взгляда от мифического создания:
– Интересные у вас уроки истории! Но там говорилось, что эта праматерь может левитировать с таким изяществом и непринуждённостью? Ведь с виду эта Гандарра – самый сильный и страшный Эль-Митолан нашей планеты.
– Да нет, не говорилось. Но ведь могут же болары летать сутками и неделями почти без отдыха? И никто не говорит, что они колдуны!
– Но ведь вы видите молнии?! – воскликнул Кремон. – Ведь подобное могут создавать лишь разумные, владеющие тайнами мироздания. И что из этого следует?
Некоторое время все передвигались молча, заворожено наблюдая за мохнатой от ядовитых шипов гусеницей-монстром. Вряд ли здесь, в Гиблых Топях могло обитать разумное создание. И к такому выводу все пришли одновременно. Так как один из колабов проворчал:
– Не хотел бы я большего сближения с этой праматерью…
А создатель Опоры скомандовал другому охраннику:
– Ну-ка, посмотри, что там наши командиры делают? Не мешало бы нам начать смещение вправо.
Лишь только эти слова были произнесены, ситуация стала быстро меняться. Гусеница словно почувствовала, что потенциальная жертва может уйти не съеденной, и повернула к клину под прямым углом. Причём вся стометровая труба проделала этот манёвр так, словно не имела огромной массы тела, инерции и десятка сегментов, живущих обособленной жизнью.
Глядя на такое подвижное и быстрое перемещающееся гигантское тело, военачальники тоже забеспокоились. И не стали искушать судьбу. Последовали две команды:
– Смещаемся вправо со всей возможной скоростью!
– Атаковать Гандарру магическими средствами!
С левого фланга навстречу монстру понеслись огненные шары, парализующие и замораживающие молнии. Да и с десяток синхронных таранных ударов по идее должны были хотя бы приостановить шипастую гусеницу. Да только жертва оказалась неподвластна магическим ударам. Мало того, сразу же после атаки послышались растерянные выкрики с левого фланга:
– Молнии и шары исчезли!
– Таранные удары рассосались в пространстве!
– Скорость Гандарры наоборот увеличилась!
– Вокруг чудовища стоит Заливной Щит!
Последняя новость была самой потрясающей. Во все времена считалось, что Заливного Щита не существует в природе, что это лишь выдумки мечтателей-теоретиков. Или юных, наивных колдунов-недорослей. Потому как подобное средство обороны могло дать неограниченную силу, позволяя выбирать всю энергию из атаки противника. То есть, чем больше тебя атакуют, тем больше сил накопится у держащего Заливной Щит.
Но что бы встретиться с подобным открытием здесь, в Гиблых Топях! О таком никто и не мечтал! Да и не желал увидеть подобное даже в кошмарном сне.
Оставалось лишь одно средство:
– Десятку Хайрала: атаковать литанрами! Счетверёнными зарядами!
На левый фланг выкатилось десяток колабов из второго эшелона и жуткие по силе взрывы осветились сполохами пламени на расстоянии метров триста от Опоры. На счастье Заливной Щит не спасал своего владельца от этого страшного оружия. Но и оружие оказалось не таким действенным, как бы всем хотелось. Два первые сегмента левитирующего монстра бессильно свесились вниз развороченными ошмётками плоти. Да ещё и пятый с шестым пострадали так, что из них во все стороны вырывались фонтаны переваренной пищи вместе с ярко-алой светящейся жидкостью. Но самое опасное: скорость осталась прежней. Второй и третий удар сразу сорока зарядов уже значительно пошатнул вихрями отдачи всех находящихся на Опоре. Но и после этого гигантская гусеница продолжала атаковать идущее по Топям войско.
– Гандарра поднимается выше!
Этот манёвр тяжело раненого монстра так и остался неразгаданным. Но в итоге треть ещё действующих сегментов оказалась над воинами почти на десятиметровой высоте. Щупальца на таком расстоянии оказались слишком короткими. Но зато сотни молний зачастили по расположенным на опоре мишеням. Все Эль-Митоланы выставили над собой магические щиты и уже без всякой команды, хаотично расстреливали зубастые и клыкастые пасти из литанр.
