А что делать теперь? Мало того, что Золана будет обречена, но и он сам не доберётся до берега, который находится в четырёх днях пути. Просто по той причине, что не хватит физических сил: уже этой ночью он провалится в глубокий сон. А если бы и был выспавшийся и свежий, то день бега по Топям истощит и убьёт любого колдуна. Сколько бы магической силы тот не имел. Даже если сбросить со счетов болотных монстров и представить, что бороться надо только с голодом, жаждой и ядовитой жижей.
А если приплюсовать к этому всех хищников и кровососущих! Да ещё вспомнить о страшной без Сферы ночи?
Как ни прикидывал Кремон, но шансов для выживания себя любимого он не видел. Никаких!
Но и идти дальше было нельзя! А вдруг остров хотят использовать не только для ночёвки и апробации собственных Опор? Вдруг там находится нечто более страшное? Невероятное, например, оружие? Ведь совсем недавно и о литанре ничего не ведали, а сейчас это оружие в лапах каждого колаба из ДТО готово сжечь половину населения многомиллионной Энормии!
Трудно… Но решаться надо!
Впереди только гибель… Но иного выхода нет!
Кремон Невменяемый шел, плотно сжав губы и с решительным блеском в глазах. И рукой незаметно прощупывал литанру за обшлагом куртки. Оставалось лишь потребовать очередные порции физической и магической силы для себя, воздвигнуть вокруг себя все известные коконы защиты, создать Структуру Отката, перевести её в фазу ожидания и… начинать бег.
Судьба благосклонно передвинула решающий момент на несколько часов вперёд. Наблюдатель на вышке громко выкрикнул:
– Прямо перед нами, встречным курсом Топианская Корова! Движется наискосок влево!
Тут же, почти без команд с тыла, весь клин стал поспешно смещаться вправо, заодно меняя туда же основное направление движения. Ведь сопровождающие Корову стада болотных монстров являлись, чуть ли не преодолимой преградой даже для такого войска. А уж задумываться о том, что может сотворить с Опорой сама Топианская Корова, никому и в голову не приходило. Выбор один: только уходить с её пути!
Но почти сразу же после поворота вперёдсмотрящий вновь огласил окрестности истошным воплем:
– Слева вижу скальные породы! Вон там, среди разрыва в тучах!
Действительно, в той стороне, среди мохнатых и густых дождевых туч что-то неясно чернело. И скорей всего это и был так долго искомый остров.
Поворачивать назад из-за идущей впритирку к острову Коровы не было никакого резона, и клин продолжил движение в южном направлении. Что было на руку лишь одному разумному: десятнику Кашаду Низу. Ведь чем дальше он пройдёт в эту сторону, тем меньше колабов сможет потом добраться до этого таинственного острова. И хотелось надеяться, что «практики» не окажутся в их числе. Иначе…
Едва ощутимо Кремон даже прибавил в скорости. Что в суматохе отражения атаки монстров с левого фланга осталось незамеченным. Через час такого движения стада хищников стали иссякать. Видимо Корова осталась достаточно сзади, что бы можно было постепенно начинать разворот и двигаться обратно. Команда об этом должна была послышаться в любую секунду.
Настал нужный и самый подходящий момент. Кремон поднял левую руку, требуя подпитки физической силой. Что ему и было предоставлено немедленно. Когда вялый от бессилия донор остался сзади, бравый десятник в условном жесте поднял и правую руку. Опять его догнал один из колабов и сбросил свои магические запасы. Но этого для предстоящих событий было мало. Хоть и так шансов не было ни одного, Кремон решил обострить ситуацию, вытребовав ещё толику магической силы. Он уже несколько раз в предыдущие дни вытворял такое, ссылаясь на то, что донор утаил всю энергию. Или вообще мало её поднакопил. И всегда ему предоставляли вторую дозу без колебаний. Но теперь его резво догнала лейтенант Гулис и заскрипела своим опротивевшим голосом:
– Тебе мало?! Как тебе не стыдно?! Да ты и так находишься в самых привилегированных условиях! Обираешь своих боевых товарищей! А они потом не могут защититься от Топианских монстров.
– Да что вы говорите, Ландра! Ведь они же сразу укладываются спать и за несколько часов полностью восстанавливаются!
– Всё равно, тебе лишние силы незачем. Они только даром рассосутся в пространство!
– Да что это с вами?! – воскликнул Кремон, пытаясь оглянуться на агрессивно настроенную колабу. И тут же заметил подкатывающегося отстранённого от командования полковника. – О! Полковник Лирт! Давно вас не видел! Но рад вашему визиту.
– Я тоже, – добродушно прогудел катящийся колаб. – Что вы тут не поделили?
– Он требует ещё магической энергии! – возмутилась Ландра.
– Так ведь мне только что дали смехотворную дозу! – Кашад тоже стал переходить на истерический тон. Но полковник решил проблему всего лишь несколькими словами:
– Всего лишь?! Ха! Держи! – он догнал создателя Опоры и на условный счёт влил в него почти всю свою магическую энергию. – Теперь хватит?
– Вполне! – воскликнул десятник. Ещё раз оглянулся и приветственно взмахнул отстающим колабам. Лейтенант продолжала что-то зло шипеть на молчащего полковника, но слов разобрать было нельзя. А в душе молодого парня вдруг непроизвольно что-то заныло: ведь теперь у отставного полковника не осталось никаких шансов на выживание. Даже гипотетических. А он был, пожалуй, одним из единственных черных цилиндров, которого Кремону было действительно жалко. Настоящий воин, прекрасный, справедливый и заботливый командир. Недаром он и к людям относился лучше всех, среди остальных представителей его расы.
– На разворот! – понеслась сзади давно ожидаемая команда.
Великий топианский ураган
И время на раздумья и сомнения закончилось.
Кремон тут же послал на давно закреплённую метку свой удар неожиданного поноса. И где-то там, на задней линии клина, излишне услужливый Мапфри наверняка согнулся от болей в желудке. Золана, по проверенной методике, отобрала у него магическую силу и стала поглаживать по спине, создавая обманный эффект лечения. А сама послала ослепление на движущихся по бокам Кремона охранников. Давая тем самым понять, что она готова к самому худшему развитию событий.
Как раз начиналось смещение влево. Но все три колаба упорно продолжали катиться прямо. Удар менсалонийки достиг цели! Лишь четвёртый обеспокоено зарычал на своих товарищей:
– Куда вы прёте? Увальни!
И попытался слева, по дуге, обойти одурманенных коллег. Но уже в следующий момент погрузился всем диском в чёрную жижу.
То же самое произошло со всеми находящимися сзади воинами.
