Спустя некоторое время, когда принципата Бруглиони нашли и решили, что он пал от рук мертвых Героев, Рогоз сказал Элсу:
– Дон Иниго борется за свою жизнь. Я уверен, он обрадуется, услышав новость. Арнино отныне перед вами в неоплатном долгу.
– Предупреди, что когда-нибудь я попрошу оказать мне ответную услугу. Я честолюбивый человек.
Более продолжительный разговор с Рогозом был невозможен.
Теперь Элса повсюду сопровождали Поло и сержант Бэхтэр. Последний определенно намеревался подготовить ша-луга к вступлению на пост Дрокера.
– Я единственный уцелевший член фиралдийского братства, сэр. А у меня нет качеств, которые бы позволили мне стать новым главнокомандующим.
– Уверен, из Стаклирхода пришлют кого-нибудь сразу же, как только выяснят, что Кастелла пуста.
Поло следовал за Элсом, поскольку после смерти принципата Бруглиони кроме ша-луга у него никого больше не осталось. Он не горел желанием вновь оказаться среди членов семейства Бруглиони.
– Мне не удастся прижиться среди тех высокомерных щенков.
В городском полку таких было немало. Элс жалел, что у него нет возможности вырвать их из тисков Броса. Он отправился в лазарет, где лежал Горт.
– Пайп, ты должен что-нибудь предпринять по улучшению вкуса еды, – ту же захныкал тот.
Главный лекарь полка сопровождал Элса.
– Вот это моя вторая рука. Проследите за тем, чтобы он получал те же деликатесы, которыми вы потчуете раненых деведийских юнцов в соседней палате.
Главный лекарь был девом. Кто бы сомневался.
– Пайп, не будь ты моим полковником, я бы обозвал тебя болваном и заставил целовать меня туда, куда не попадают солнечные лучи, – запротестовал Горт.
– Значит, мне повезло, что я твой полковник. Ты как, собираешься в скором времени вновь приступить к работе?
– Пайп, я здесь нахожусь на волоске от смерти. Они пытаются заморить меня голодом.
– Что ж, если ты не поправишься, мне придется назначить на твое место кого-нибудь другого. Например, Бо Биогна. Он станет хорошим командиром для городского полка.
Улыбаясь, Элс направился к выходу. Ша-луг ощущал, что Горт чудесным образом начал сразу же выздоравливать.
Лазарет состоял из четырех палат. Две были отведены для раненых солдат городского полка. В других двух располагались все остальные. Палата, куда направляли девов и дайншау, оказалась переполненной. Те, которые предназначались для епископских халдар, воинов и остальных членов войск, пустовали. Последнее, самое маленькое помещение лазарета служило для пленников и посторонних лиц. Элс зашел в него, поскольку туда поместили кронпринца Лотара.
Мальчишка получил несколько царапин и обморожений. Он оказался единственным достаточно здоровым человеком из всей свиты, кого коробило от мысли, что его выставили на всеобщее обозрение. Лотару лицо Элса было знакомо. Обменявшись с наследником имперского престола парой фраз, ша-луг понял, что за хилым телом Лотара скрывается железная воля.
Истинный сын своего отца.
– Ваше положение не столь безнадежно, как вам кажется, Ваше Величество. – Лотар бросил на Элса озадаченный и в то же время проницательный взгляд. – Я просто убедился в том, что вы еще не совсем здоровы, а потому не можете отправиться в путь. Впрочем, если вам не терпится вновь увидеть Брос…
С конпринцем в палате с тяжелыми ранениями лежало несколько праманских дворян. По мнению Элса, их спасли в надежде получить за них выкуп.
Колдунов из братства, с которыми ша-луг некогда сидел за одним столом в Ранче, поместили в темный, изолированный от остального помещения угол.
– Эти двое опутаны сильным колдовством. Мое мастерство им не поможет. Поэтому я положил их туда, где они никого не потревожат, – объяснил главный лекарь.
– Изолировать их – самое лучше, что вы могли сделать. Если только у вас нет ямы, куда колдунов можно бросить.
– Их и так скоро похоронят.
– Вот как?
– Им долго не прожить. Нам не удается даже покормить их. Не будь они колдунами, то не дотянули бы даже до сегодняшнего дня.
– Это расстроит Грэйда Дрокера.
Младший из черных воронов, чье имя Элс не мог вспомнить – вероятно, он вообще его не знал, – открыл глаза. Он устремил свой безумный и испуганный взгляд на ша-луга.
– Да Скийский? Что ты здесь делаешь? Где мы? – И вновь глаза колдуна закрылись.
– Что это было? – спросил Элс, надеясь, что лекарь не услышал, как бешено застучало его сердце.
– Ума не приложу. Наверно, вспомнил что-то. С людьми такое часто случается, когда они бредят.
– О, мне уже доводилось с этим сталкиваться. Черт возьми, да я и сам находился в таком же состоянии, когда был ребенком. Вы отлично справляетесь со своими обязанностями. Если вам понадобятся дополнительные ресурсы, оповестите меня. Я ничего не обещаю, но… Поставьте капитана Горта на ноги как можно скорей. Он мне нужен. – Ша-луг хотел также предложить удушить колдунов из братства, однако это было слишком рискованно.
– Поло, я нашел тебе нового хозяина.
Поло не обрадовался известию. С тех пор, как принципата Бруглиони не стало, старик находился в отчаянном положении. Он приготовился к худшему.
– Да ладно тебе. Все не так уж и плохо. Ты будешь служить капитану Горту, как служил мне. Меня действительно собираются назначить главнокомандующим.
– Сэр? Но сэр, кто же станет заботиться о вас?
– Они уже выбрали для этой роли сержанта Бэхтэра из братства.
– Сэр? Но, сэр, Бэхтэр? Он же старик. И… и шпион. Элс приподнял бровь и улыбнулся.
– Сэр, но мне трудно будет привыкнуть к капитану Горту.
– Не сомневаюсь. У него есть недостатки. Однако ты ему все больше нравишься.
– Как может при некоторых обстоятельствах понравиться плесень.
– Так или иначе, решение принято. Пока. Впрочем, если тебе хочется, ты можешь вернутся в цитадель Бруглиони, когда мы возвратимся в Брос.
Новость о том, что умирающий Грэйд Дрокер назначил своим приемником Пайпера Хэхта, быстро облетела весь лагерь. По никому непонятным причинам находящийся при смерти генерал испытывал к наемнику из Дарнении огромную привязанность.
В результате ша-луг стал самым популярным человеком в военном лагере. Все, кто в нем находились, были официально признаны воинами. Патриарх издал несколько подходящих указов.
Это провозглашение не принесло никаких перемен, с помощью него Великий лишь подчеркнул тот факт, что он преисполнен желанием объявить войну от имени своего Бога.
Всем, кто мог попасть к Элсу, тут же от него чего-нибудь потребовалось.
В основном, они подсовывали ему на подпись петиции, которые забраковал Грэйд Дрокер. Ша-луг объявил, что если он действительно займет место Дрокера, то в политике никаких изменений не будет. Впрочем, Элс всерьез подумывал ослабить ограничения, установленные для девов. Этот народ и так уже много выстрадал.
