— Чего?
— "Слово, данное врагу…", — процитировал парень, продолжать не было нужды. Симона опустила веки, готовясь к смерти. Чтобы не больно и сразу…
— Погоди, — сказал Джонатам. — Я…
Я сам, хотел сказать он, но не успел, оборачиваясь, как и все. Кто-то шёл по лесу, не особо скрываясь.
Алек не скрывался. Одно дело — застать врасплох врага, или пугануть недотёпистого караульщика, чтобы был бдительнее. Но с друзьями и пытаться не стоит так шутить. Потому как на вдруг возникшего из темноты человека они могут среагировать должным образом. А ему пока жизнь дорога…
Поэтому молодой вой и шумел, чтобы обозначить своё приближение.
— Так и думал, что вы здесь, — сказал, остановившись около дома Макшема. Темнота оформилась в неясные тени, Алек с удовольствием заметил, что и Тролль тоже неплохо прятался.
А вот Симона, как это свойственно целителям, "светится".
— Лёгок на помине, — сказала тень у неё за спиной. — Только что мимо нас прошёл отряд человек в двадцать, и там был твой отец. Ты уже знаешь, конечно?..
Александр кивнул и задумчиво посмотрел на Симону, и Джо безошибочно истолковал этот взгляд.
— Волкобой. Найди другое решение.
Молодой вой удивлённо посмотрел на друга. Зачем искать ещё какое-то решение, когда уже есть очень простое? Джонатам понял, что сейчас он впервые с тех пор, как пытался убить Алека в лесу неподалёку, готов с ним серьёзно повздорить.
— Алек, — просяще начал, но тут вой встряхнул седой гривой и заговорил невыразительным голосом:
— Джо, отправляйся туда, — указал, куда именно, — найди там десяток деревенщин, которые притворяются войями, и приведи их сюда.
Сердцевед с клацаньем закрыл рот. Давно он не видел Алека таким. Джо молча кивнул, подвёл Симону к Джураю, как бы вручая девушку ему. Друг с неудовольствием глянул на эту обузу, но ничего не сказал. Джо повернулся и канул в лес, слыша краем уха, как Алек распоряжается.
"Деревенщины" и не думали скрывать мысли, и Джо пошёл прямо на них. Скоро выскочил на сверстника. Вот он пытался спрятаться, и довольно грамотно. Надо его похвалить. Потом, когда очнётся.
При явлении из леса чёрного человека люди Алека первым делом попытались уязвить его копьями. Джо стоял спокойно, показывая пустые ладони.
— Меня послал Алек.
— Угу? — подозрительно спросил дядька с пегой бородой. — А где сам дор?
Дор, подумал Джо. Как интересно. Надо бы его так ненароком назвать. Или не стоит?.. Сейчас, когда он того и гляди взбесится…
— Дор ожидает вас в деревне Проклятых, — ровно сказал Джонатам, проглотив все свои комментарии. Пегобородый ещё какое-то время рассматривал его, кивнул своим. Собрались, пошли.
— Что там творится? — поинтересовался Пегий. Они подобрали и привели в чувство невезучего стража по имени Мих. Тот делал суровое лицо, выпячивал челюсть и хватался за рукоять меча. Явно не своего. Джо сдержал смех и пообещал научить Миха ухватке, на которую он и попался. Но не сейчас. После чего парень сменил гнев на милость, а окружающие почему-то развеселились.
В деревне как будто никого не было, но стоило подойти ближе к домам, как отовсюду возникли люди. Луна бросала алый свет на поляну перед домом Алека, и кровь на траве была незаметна. Бывший хозяин стоял, ссутулившись и уперев руки в боки, и рассматривал что-то у себя под ногами.
Какую-то бесформенную и безжизненную массу. Сердце Джо дало сбой. А если Алек нарочно отослал его, чтобы не… да нет, он не мог…
Это в обычном состоянии не смог бы. Сейчас, после нескольких боёв, в погоне за отцом — разве что Криста сказала бы, какой могла быть его реакция на очередную попытку побега, например.
— Извини, — первое слово друга как будто подтвердило страшное подозрение. Джонатам подошёл и заглянул в лицо лежащему телу.
— Кто это? — отстранённо услышал он собственный голос.
— Вот и мне интересно, — пробормотал Алек, присаживаясь рядом на корточки. — Уж больно шустрый попался, пришлось сразу насмерть… Прошедший отряд его оставил, и хорошо, если только его одного. Может, есть и другие.
Он сокрушённо вздохнул, разглядывая труп. Мужчина, худощавый и жилистый, с лицом неуловимо чуждым. Одежда тёмная, в самый раз для скрытного хождения по лесу, безо всяких меток. Удобные мокасины с мягкими подошвами, тоже без украшений и вышивки, указывающей на род-племя, как водится у многих. В стороне валялся длинный нож, судя по виду — парный мечу, но ни самого меча, ни пустых ножен при убитом не было. На лезвии ножа темнели пятна крови.
— Нет, меча не было, — ответил Алек на заданный вопрос и встал, приветствуя своих. Пегий глянул на тело и присвистнул. — Знаешь его?
Мужчина помотал головой.
— Видел средь этих, — махнул рукой в сторону Лаг-Аргаран. — Его и свои боялись. Вроде бы называли так чудно… Дага, во как.
— Дага, — повторил Джо, подбирая клинок. — Что?..
Пегий продолжал бормотать — по его словам выходило, что Дага и ещё один чужестранец, настоящий вожак, недолюбливали друг друга. Сам Дага никем не командовал, редко общался с селянами и в основном болтался по лесам, тогда как "настоящий" всегда держался с отрядом и вовсе не снисходил до общения с ними…
Джонатам не слышал.
Боль ворвалась в него, обожгла, — всё то, что чувствовал раненый этим клинком человек, обрушилось на сердцеведа. Джо задохнулся от страха и ярости, чуть ли не впервые понимая друга, когда тот срывался в яррк. Алек, поняв, что происходит с другом, качнулся к нему и ударил по руке, в нервный узел. Дага полетела в траву.
— Ты как? — встревожено спросил Алек.
— Не знаю… — Джонатам смахнул пот дрожащей рукой, посмотрел на друга — как допустил? Тот виновато пожал плечами.
Джо сорвался с места и бросился к крайнему дому.
Тени от факелов в руках Тролля метались, бросали причудливые образы на бревенчатую стену, резаный наличник казался зубами, провал окна — пастью чудовища.
Пахло сырой травой и кровью. Возле самой стены лежала бесформенная безжизненная масса.
Джонатам перевёл дух. Она жива, смерть он почувствовал бы.
Луиса стояла на коленях рядом, водила руками.
— Что случилось? — Джо метнулся к ним и споткнулся в траве о что-то звякнувшее. Нагнулся и подобрал изувеченную вещицу, в которой с трудом опознал тот самый браслет. А, ну да. Он тогда сложил изломанный браслет вдвое и намотал металл девушке на другую руку. Нарочно жёстко, причиняя боль, но она не пожаловалась…
— …Подставила под удар, — подтвердила Луиса его догадку, не прекращая свои манипуляции. Симона дёрнулась и застонала. Джо уронил залитый кровью браслет и заморгал, прогоняя картины того, что могло бы быть…
