В общем, я закончил беседу с ними, многозначительно заявив, что на следующем совете, само собой, буду помогать всем желающим, так как это моя обязанность как главы. Просители радостно восприняли это как обещание на свой счет, чего я и добивался. И только один дракон, которому недавно стукнуло четыреста, напоследок окинул меня полным сомнения взглядом, видимо, что-то заподозрив. После этих просителей ко мне подошел Хелиго и поинтересовался:
— Скажи, у кого ты научился так ловко играть словами?
— Живу долго, видел много, — ответил я с ухмылкой, глядя, как общаются между собой драконы, уплетая предложенное мясо.
Немного помолчав, Хелиго заявил:
— Знаешь, а ведь циклов двести назад на совете стай прозвучали странные слова о том, что однажды здесь появится вожак, четырежды рожденный и пришедший издалека, который заставит всех драконов жить по новым законам. Тогда все это посчитали пустой угрозой, потому что… — Хелиго замялся. — Неприятная тогда возникла ситуация. Но теперь я хотел бы спросить у тебя…
— Да, — недовольно ответил я и вздохнул.
Ну что за непруха! Опять какие-то пророчества, предсказания и прочая дребедень, но самое главное, что отвертеться у меня не выйдет. И если с эльфийским Убийцей были возможны варианты, с альтарами вообще я подгонял пророчество под себя, то тут уже нет никакого выхода. Здесь личность вожака описана конкретно — четырежды рожденный, да и еще пришедший издалека. Если посчитать мои факты рождения, то так и выходит, ведь я родился человеком, эльфом, потом собой и драконом в источнике. А факт воскрешения после битвы в степи, который я ошибочно относил к рождению, на самом деле им не является. Ну и по поводу «издалека» сомневаться не приходится. Дальше просто некуда.
— Но как же так получилось, что… — начал было Хелиго, но я перебил его.
— Долго рассказывать, да и, если честно, боязно. Я просто не могу предсказать, как все это воспримут, поэтому пока промолчу… А об этом пророчестве многие знают?
— Все, — ответил дракон. — Просто большинство не считают его пророчеством, но даже молодые знают об этом случае и привыкли, что на совете нужно побольше молчать, ведь за это высказывание ваша стая тогда лишилась пятерых дракониц.
— Наша стая? — удивился я.
— Да, — кивнул Хелиго. — Тогда у Мокрого Листа был вожаком Витаро Золотой, который на советы брал с собой свою мать. Именно она и произнесла эти слова, когда вашу стаю несправедливо объявили виновной в нарушении наших законов и заставили отдать десятерых защитников… В общем, после этого случая Мокрый Лист значительно уменьшился.
Мне оставалось только кивнуть. Теперь понятно, почему у нас осталось так мало драконов. Я-то думал, что это сильно постарались шершаны, а тут, оказывается, представители своей расы намного хуже безмозглых порождений морских глубин. Ну а бабушка в тот момент была, конечно, сильно не права. Надо было тихонько промолчать и разыграть свою партию, чтобы на следующем совете не только вернуть своих, но и остаться еще с прибылью. Интересно, прозвище Мудрейшая приклеилось к ней до этого случая или после?
— Лидалья получила свое второе имя после третьего совета, на котором она присутствовала. Тогда ее советы позволили Мокрому Листу получить хорошие охотничьи угодья и закрепить свою территорию, самую большую на южном побережье.
Не понял, а почему он ответил? Я что, забыл закрыться? Хелиго с ехидным оскалом только кивнул, а я огляделся по сторонам и обнаружил, что почти все драконы прислушиваются к нашему разговору и глядят на меня.
— Вот теперь точно попал! — обреченно произнес я, опустился на гранит и закрыл морду лапами под веселый смех всех вожаков.
Даже Хелиго на этот раз не стал сдерживаться и буквально оглушал меня своим хохотом. Нет, это же нужно было так лопухнуться! Расслабился, блин, что все оказалось не так плохо, совет уже позади, собеседование с вожаками тоже подошло к концу, не нужно контролировать каждое свое слово, не нужно следить за реакцией каждого дракона… Чтоб вас всех! Только с одной проблемой разобрался, как тут же наваливается новая. И самое главное, я даже не знаю, как ее вообще решать. Пророчество гласит, что я должен изменить законы драконов. С этим я согласен, отношение стай друг к другу должно радикально поменяться, но вот как это сделать — решительно ничего в голову не приходит. Отсмеявшись, Хелиго сказал мне:
— Не волнуйся, Алекс, от тебя пока никто ничего не требует. Просто продолжай вести себя как раньше… — ехидно оскалившись, он добавил: — И я очень надеюсь, что прежде чем собирать большой совет для принятия новых законов ты все-таки огласишь их на совете вожаков, чтобы мы могли хотя бы предварительно обсудить нововведения.
— Ладно-ладно, я же не яйцо. Если займусь этим, то обязательно приглашу для разработки законов всех вас. Не буду же я один над ними горбатиться?
Драконы снова засмеялись, а Хелиго серьезно кивнул. Он понял, что я не шутил, когда заявлял об этом. Ну а после совместной трапезы и дружеских бесед драконы постепенно разлетались кто куда. Начинался рассвет, в лучах восходящего солнца скалы приобрели оттенок, который всячески оправдывал их название. Полюбовавшись немного на окружающую местность, я спросил у насытившегося и осоловевшего Сара:
— Ну что, полетели домой?
— Алекс, ты забыл, что сейчас должен состояться совет хранителей?
— Хранителей? А-а, слуг создательницы, понятно. И когда он начнется?
— Когда все посторонние покинут собрание, — ответил Сар.
Опять ждать! Печально вздохнув, я решил провести время ожидания с пользой и потребовал у дракона сведения по всем драконьим стаям, отдельно по стаям хранителей и территории, которую они контролируют. Как выяснилось, большинство стай, придерживающихся заветов создательницы, обитали на восточной части материка, а также занималось южными дикими землями. На севере жили всего три стаи, да и то наблюдали за малочисленными народами людей, которые даже для Империи не представляли никакого интереса. На юге были четыре стаи хранителей, включая нашу, а вот запад совсем был оставлен без внимания, поэтому там и приключилась некислая заварушка пять столетий тому назад.
С удивлением я узнал, что Империя оказалась не такой огромной. Она занимала всего пятую часть материка, располагаясь в его центре и захватывая запад с севером. На восточной части рядом с ней существовали несколько государств людей, которые размерами намного ей уступали, но, в основном, являлись очень бедными и отсталыми, поэтому последняя их не захватывала. Однако было исключение — королевство, которое имело и залежи металлов, и хорошие территории, и плодородные земли. Оно поддерживало с Империей вооруженный нейтралитет, то есть, вело торговлю, попыток захвата не предпринимало, но жестоко пресекало всякие поползновения на свой суверенитет, не считаясь с потерями. Вроде бы за последние пятьсот лет на той территории гремели несколько кровопролитных войн, но Империя всегда уходила с пустыми руками. Точнее Сар сказать не мог, потому что драконы никогда не интересовались людскими склоками.
